Was wurde auf der Seidenstraße gehandelt? Seide und viele andere Waren wurden von Osten nach Westen und zurück transportiert. Gemessen an den Namen der Straße Seide war die wichtigste Ware in der Liste. Dank seines geringen Gewichts, seiner Kompaktheit, seiner enormen Nachfrage und seines hohen Preises war es ideal für den Handel und den Fernverkehr.
Im Mittelalter nannte der venezianische Kaufmann Marco Polo die Karawanenrouten Seidenstraßen. Aber es war ein deutscher Forscher Ferdinand Richthofen, der 1877 in seinem grundlegenden Werk „China“ den Begriff der Großen Seidenstraße prägte.
In der Anfangsphase der Entwicklung der Seidenstraße erhielten die Chinesen teure Pferde und die Samen von Luzerne und Trauben. Die antike Welt hatte seit undenklichen Zeiten Weinreben angebaut und Weine hergestellt. Aber für Chinesen, getrennt von anderen Zivilisationen, waren Trauben eine Neuheit. Darüber hinaus waren chinesische Gesandte sehr überrascht, als sie feststellten, dass es möglich war, Wein nicht nur aus Reis, sondern auch aus ihnen unbekannten Beeren herzustellen. Später entdeckten Chinesen für sich andere landwirtschaftliche Kulturen – Bohnen, Zwiebeln, Gurken, Karotten, Granatäpfel, Feigen usw.
Verschiedene Wollwaren, Teppiche, Vorhänge, Decken und Teppiche kamen aus Zentralasien und dem östlichen Mittelmeerraum nach China. Sie machten großen Eindruck auf Chinesen, die nicht vertraut waren mit Methoden Wolle und Flachs Verarbeitung, Teppichherstellung und Weben. Im alten China wurden parthische Wandteppiche und Teppiche sehr geschätzt.
Zentralasien exportierte Kamele, die in China sehr geschätzt wurden, militärische Ausrüstung, Gold und Silber, Halbedelsteine und Glasgegenstände. Samarkand hergestelltes Glas wurde besonders wegen seiner hohen Qualität geschätzt. Es galt als Luxusgut. Andere Waren waren Häute, Wolle, Baumwollstoffe, Goldstickereien, exotische Früchte – Wassermelonen, Melonen und Pfirsiche; Fettschwanzschafe und Jagdhunde, Leoparden und Löwen.
Aus China trugen Karawanen das bekannte chinesische China – schneeweiße Vasen, Schalen, Gläser und Geschirr mit anmutigen Mustern. Nur Chinesen besaßen das Geheimnis, das dünnste und resonanteste Porzellan herzustellen, daher war es auf den europäischen Märkten sehr teuer. Beliebt waren auch Bronzeornamente und andere Produkte aus diesem Metall, kunstvolle Bronzespiegel, Regenschirme, Produkte aus dem bekannten chinesischen Lack, Medikamente und Parfümerie. Chinesisches Papier, eine der bemerkenswertesten Erfindungen des chinesischen technischen Genies, wurde ebenfalls sehr geschätzt. Gold, Felle und viele andere Dinge wurden ebenfalls exportiert. Händler trugen auch Tee und Reis, Woll- und Flachsstoffe, Korallen, Bernstein und Asbest. Die Säcke der Kaufleute waren mit Elfenbein, Nashornhörnern, Schildkrötenpanzern, Gewürzen, Keramik- und Eisengegenständen, Glasur und Zimt, Ingwer, Bronzewaffen und Spiegeln gefüllt.Indien war berühmt für seine Stoffe, Gewürze und Halbedelsteine, Farbstoffe und Elfenbein. Iran – für seine Silberprodukte. Rom erhielt Gewürze, Düfte, Juwelen, Elfenbein und Zucker und schickte europäische Bilder und Luxusgüter.