Fledermäuse haben einen ziemlich schlechten Ruf, was angesichts der Anzahl der Krankheitserreger, die sie tragen und die Menschen infizieren können, nicht verwunderlich ist. Tollwut, Nipah, Hendra, Ebola und Marburg sind Viren, die von Fledermäusen übertragen werden und beim Menschen schwere Krankheiten verursachen können. Marburg-Virus und einige Stämme des Ebola-Virus können bis zu 80-90% der infizierten Menschen töten. Darüber hinaus sind die meisten davon neu auftretende Krankheiten, die in den letzten 50 Jahren grob in Erscheinung getreten sind (obwohl einige argumentieren, dass es sie schon viel länger gibt, aber nicht diagnostiziert wurden). Aber was verursacht diesen Anstieg der Viruserkrankung? Es stellt sich heraus, dass es genauso ihre Schuld ist wie unsere.
Menschen haben begonnen, sich in Fledermausgebiete zu schleichen, insbesondere in den Tropen, was zu einem erhöhten Risiko des Kontakts mit diesen Tieren geführt hat. In Malaysia wurden beispielsweise kommerzielle Schweinefarmen in fledermausbewohnten Wäldern installiert, was zum ersten Ausbruch von Nipah durch Schweine führte.
Es scheint jedoch, dass Fledermäuse auch mehr menschliche Krankheitserreger tragen als andere Tiere. Warum ist das so? Fledermäuse leben gerne nahe beieinander und kuscheln sich beim Schlafen zusammen, sodass sich Krankheitserreger zwischen den Fledermäusen ausbreiten können.
Warum also töten diese fiesen Viren die Fledermäuse nicht ab? Wissenschaftler glauben, dass es tatsächlich ihrer Fähigkeit zu fliegen zu verdanken ist. Flug ist enorm kostspielig Energie weise, und wenn eine Menge Energie verwendet wird, wird eine Menge Abfall folglich produziert. Um zu verhindern, dass diese reaktiven Abfälle die DNA der Fledermäuse schädigen, haben Fledermäuse ausgeklügelte Abwehrmechanismen entwickelt, die auch dazu beitragen können, dass die Fledermäuse nicht an Krankheiten erkranken.
Jetzt denken Sie vielleicht – wie überleben die Viren dann in den Fledermäusen? Wieder einmal geht es zurück in den Flug. Viren sind im Gegensatz zu Bakterien völlig vom Wirt abhängig, um sich zu replizieren, und erfordern daher ganz bestimmte Bedingungen. Wenn Fledermäuse fliegen, werden ihre Innentemperaturen auf etwa 40oC (104oF) erhöht, was für viele Viren zu heiß ist. Dadurch werden viele der Viren in den Fledermäusen abgetötet, so dass nur die robusten Viren übrig bleiben, die Toleranzmechanismen entwickelt haben. Leider bedeutet dies für uns auch, dass sie ein brennendes menschliches Fieber tolerieren können.
Aber geh deswegen nicht auf Fledermäuse los – sie sind unglaublich wichtige Bestäuber und sie fressen auch Moskitos. Sie gewinnen einige, Sie verlieren einige.
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