Hier ist eine Frage, die eine Antwort erfordert. Warum hat der wohl reichste Kontinent der Welt – in Bezug auf natürliche Ressourcen – einige der ärmsten Menschen der Welt? Um es zu beantworten, müssten wir eine Reise in die Vergangenheit machen. Ich kann schon spüren, wie du deine Augen tief in deinen Hinterkopf rollst. „Wenn ich noch einmal von Sklaverei in Afrika höre …“
Wir scheinen oft ein Volk zu sein, das wenig Geduld für die Geschichte oder Interesse an den Auswirkungen vergangener Ereignisse auf die gegenwärtigen Realitäten hat. Aber die Zeit ist nicht linear und wir bewegen uns nicht immer vorwärts. Es gibt keinen anderen Weg, Afrika heute zu verstehen, ohne die Geschichte des Kontinents zu betrachten.In den 1400er Jahren waren die Portugiesen die erste europäische Nation, die afrikanische Sklavenarbeit einsetzte, um Zuckerplantagen vor der Küste Westafrikas in São Tomé anzubauen. Von da an, bis zu seinem Höhepunkt im 18.Jahrhundert und bis zu seiner Stakkato-Abschaffung Ende der 1800er Jahre, war der barbarische und entmenschlichende Handel mit Afrikanern die primäre wirtschaftliche Aktivität, durch die Europas frühe Globalisierungsbemühungen finanziert wurden.
Schätzungsweise 11 Millionen Menschen wurden in der Neuen Welt gewaltsam in die Sklaverei gebracht, aber vergleichbare Zahlen wurden jahrhundertelang auch in der Sahara, im Roten Meer und im Indischen Ozean verkauft. Der Wirtschaftsprofessor Nathan Nunn war in seiner Studie über Afrikas Sklavenhandel und die anschließende wirtschaftliche Entwicklung in seiner Einschätzung eindeutig: „Die afrikanischen Länder, die heute die ärmsten sind, sind diejenigen, aus denen die meisten Sklaven genommen wurden“, schrieb er im Quarterly Journal of Economics.
Die schmutzige Geschichte endet nicht dort. Die Versklavung des schwarzen Körpers machte Platz für ein anderes, ebenso brutales System, das jedoch noch weniger öffentliche Sympathie hervorruft. Im Jahr 2002 schrieb unser heutiger Außenminister Boris Johnson über das koloniale Erbe Großbritanniens in Afrika: „Der Kontinent mag ein Schandfleck sein, aber er ist kein Schandfleck auf unserem Gewissen. Das Problem ist nicht, dass wir einmal verantwortlich waren, sondern dass wir nicht mehr verantwortlich sind.“ Im Jahr 2016 stimmten ihm 44% der Befragten in einer YouGov-Umfrage zu und erklärten, dass die britische Kolonialgeschichte „etwas sei, auf das man stolz sein könne“.Weil dieses System der Unterdrückung, das auf Gier und weißer Vorherrschaft basiert, für die Bewohner dieser schönen Insel keine gelebte Erfahrung war – wie es zum Beispiel die Segregation in den USA war – und weil es immer noch nicht in unseren Schulen gelehrt wird, täuschen wir uns vor zu glauben, dass das Imperium eine edle Sache war, und wir sind bezaubert von den Versprechungen der Politiker, uns in die guten alten Zeiten zurückzubringen. In welche Zeit genau wollen wir zurückkehren?
Alle afrikanischen Kolonialherren hinterließen eine völlig dezimierte Lebensweise, ein traumatisiertes Volk und lehrten in Kolonialschulen, alles an sich selbst zu verabscheuen: ihre Haut, ihre Sprachen, ihre Kleidung, ihre Bräuche. Sogar ihre Götter wurden ersetzt. Wie der Psychoanalytiker und revolutionäre Schriftsteller Frantz Fanon es in seinem 1961 erschienenen Buch The Wretched of the Earth so ausdrückte: „Der Kolonialismus begnügt sich nicht nur damit, ein Volk in seinem Griff zu halten und das Gehirn des Eingeborenen von jeglicher Form und jedem Inhalt zu entleeren. Durch eine Art perverser Logik wendet es sich der Vergangenheit der Unterdrückten zu und verzerrt, entstellt und zerstört sie.“
So war ein Volk, das scheinbar keine Vergangenheit hatte, nun frei, seine eigene Zukunft zu bestimmen. Das postkoloniale Afrika befand sich mitten im Kampf um die ideologische Vorherrschaft im Kalten Krieg, wurde dann durch die Strukturanpassungspolitik der Weltbank und des IWF gelähmt und ist nun multinationalen Konzernen ausgeliefert, deren Bankguthaben (ein Vielfaches der Größe vieler afrikanischer Volkswirtschaften) ihnen die Macht geben, auf eine Weise zu handeln, die, wenn auch nicht immer über dem Gesetz steht, sicherlich außerhalb des moralischen Labyrinths liegt.Im Mai ergab ein Bericht über Ressourcenströme in und aus Afrika, dass der Kontinent jedes Jahr mehr Geld verliert, als er an Hilfe, Investitionen und Überweisungen erhält. Laut Honest Accounts 2017 wurde mehr als das Dreifache des Betrags, den Afrika an Hilfe erhält, hauptsächlich von multinationalen Unternehmen entnommen, die den Wert ihrer Importe oder Exporte absichtlich falsch melden, um die Steuern zu senken. Zusammen mit diesen illegalen Finanzströmen machen Braindrain, Schuldendienst und die Kosten des Klimawandels – hauptsächlich vom Westen verursacht, aber von den ärmsten der Welt getragen – Afrika zu einem Nettogläubiger der Welt.Diese Beispiele sprechen für die Art und Weise, wie die globalen Wirtschafts-, Handels- und Informationssysteme aufgebaut sind und afrikanische Länder überrollen: von unfairen Gesetzen zum geistigen Eigentum bis hin zu Handelsabkommen, die afrikanische Länder zwingen, ihre Märkte für die Überproduktion der reichen Welt zu öffnen und dabei die lokale Landwirtschaft und Produktion zu zerstören. Dies sollte jedoch nicht als Karte für afrikanische Führer gelesen werden, um aus dem Gefängnis zu kommen.
Im halben Jahrhundert seit der Unabhängigkeit ist die Demokratie auf dem Kontinent immer noch ins Stocken geraten, während die Volkswirtschaften gewachsen sind und sich die Regierungsführung im weitesten Sinne verbessert hat. Der Mangel an Transparenz, Rechenschaftspflicht, Sicherheit und Rechtsstaatlichkeit; der oft aufgeblähte öffentliche Sektor und die unter Druck geratenen kleinen Unternehmen; das Patriarchat, das sich als Religion und Kultur tarnt; hohe Arbeitslosenquoten und in letzter Zeit der Dschihadismus, der die Sahelzone destabilisiert – all diese Faktoren halten die Afrikaner arm.
Aber natürlich ist diese Aussage eine pauschale Verallgemeinerung – die Art, die man machen muss, wenn man über 54 Länder in 1.000 Wörtern schreibt. Dass jeden Tag Millionen von Internetnutzern versuchen, einen Kontinent und nicht ein bestimmtes Land oder eine Region zu verstehen, ist selbst bezeichnend. Die Frage, warum Afrika so arm ist, ist voller Vorurteile und setzt zwei Dinge voraus: Das erste ist, dass es einen homogenen Ort namens Afrika gibt und dass der Suchalgorithmus von Google ein markiges, aber prägnantes Zitat finden wird, um 54 unterschiedliche Flugbahnen zu erklären.Die zweite Annahme ist, dass Afrika etwas Außergewöhnliches hat, dass, während andere Kontinente und Völker reicher geworden sind oder werden, Afrikaner aus Gründen, die wir denken, aber nicht mehr in höflicher Gesellschaft sprechen können, sich dafür entscheiden, in Armut zu bleiben. Unsere Fähigkeit, Afrika als divergent zu sehen, lässt uns aus dem Schneider, so dass wir unsere eigene Komplizenschaft an den Herausforderungen, mit denen verschiedene afrikanische Länder heute konfrontiert sind, nicht verstehen müssen. Es bedeutet auch, dass wir selten so wütend sind, wie wir sollten, gegen die Handlungen der Unternehmen und Regierungen, die von Instabilität, Korruption oder sogar Unerfahrenheit profitieren (afrikanische Unterhändler bei den Klimagesprächen waren historisch benachteiligt durch ihren Mangel an Erfahrung und die Erwartung unter den westlichen Unterhändlern, dass sie mit allem, was sie bekommen, dankbar sein sollten).Wenn es also keine angeborene Neigung zu Korruption, Gewalt oder Armut in Afrika gibt, dann müssen die Erzählungen, die die Stereotypen befeuern, hinterfragt werden. Eine mögliche Erklärung stammt von der nigerianischen Autorin Chinua Achebe, die sagte: „Der Westen scheint unter tiefen Ängsten über die Prekarität seiner Zivilisation zu leiden und im Vergleich zu Afrika ein Bedürfnis nach ständiger Beruhigung zu haben.“ Vielleicht ist es nicht Afrika, das gerettet werden muss, sondern wir.
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