„Wie groß sind Wildwood Strände?“ Es klingt wie der Beginn eines Witzes mit mehreren möglichen Pointen: „So groß, du brauchst ein Kamel, um zur Brandung zu gelangen.“ Oder „So groß, dass sie das größte Drachenfestival der Welt, ein nationales Murmelturnier und 30.000 schreiende Tim McGraw-Fans veranstaltet haben.“ Aber nichts davon ist ein Witz, nicht einmal das Kamelstück — das ist ein Vorschlag, den die Stadt im Jahr 2000 in Betracht gezogen (und dagegen gestimmt) hat.
Die Strände von Wildwood, die an einigen Stellen 500 Meter breit sind, sind die größten in New Jersey, was sowohl Herausforderungen als auch Vorteile mit sich bringt, wenn es um Marketing und ökologische Belange geht. Egal, ob Sie ein Fan oder jemand sind, der es vorzieht, im Urlaub nicht so weit zu laufen, eines ist sicher: Der weitläufige Strand ist genauso Teil der Identität von Wildwood wie Doowop Architecture oder Duffer’s ice Cream. Nun, Diese Landschaft kann sich ändern.
Warum so groß?Es begann im Jahr 1911, dem Jahr Cape May – etwa 10 Meilen südlich von Wildwood – fertig graben seinen Hafen. Mit massiven Baggern wurde ein riesiger Gezeitensumpf in einen 500 Hektar großen Yachthafen verwandelt. Der Hafen war in vielerlei Hinsicht ein großer Gewinn — während beider Weltkriege diente er als wichtiger Stützpunkt für mehrere militärische Zweige. Heute ist es ein wesentlicher Bestandteil des Ökotourismus und der Fischereiindustrie in Cape May County und beherbergt das Training Center Cape May, das einzige Bootcamp der Küstenwache des Landes.
Aber der Hafen hat auch Kopfschmerzen bereitet. Seine Stege erstrecken sich 4.500 Fuß von seiner Mündung in den Atlantischen Ozean und während dies Boote vor rauem Wasser schützt, schafft es auch einen Erosions-Albtraum. Der North Jetty fängt Sand auf seiner Nordseite — der Wildwood—Seite – ein, während Strände weiter südlich verhungern.Um das Problem zu verschärfen, wurde 1922 Turtle Gut Inlet entwickelt, das sich um die Toledo Avenue im heutigen Wildwood Crest befindet. „Und all der Sand, der mit dem Einlass verbunden war, marschierte an Land zum Strand“, sagte Stewart Farrell, PhD, Direktor des Küstenforschungszentrums der Stockton University. Heute wird der Sand in der natürlichen Ebbe, der seinen Weg zu diesem Kanal gefunden hätte, zum Hauptstrand von Wildwood umgeleitet.In der Zwischenzeit wird erodierender Sand von den Barriereinseln Avalon und Stone Harbor nördlich von Wildwood auf natürliche Weise in den Hereford Inlet geleitet.
Von dort aus geht es im 20-25-Jahres-Zyklus über Gezeiten zum Hauptstrand von Wildwood. Experten zufolge nähern wir uns dem Ende des aktuellen Zyklus. Mit anderen Worten: Wildwood’s Beach beendet einen weiteren großen Wachstumsschub.
Die Vorteile
Wildwood ist die einzige Insel in New Jersey, die nicht vom Rückzug an der Küste bedroht ist, was mehr Platz zum Spielen bedeutet. Von der Promenade erstrecken sich die drei farbenfrohen, pulsierenden Piers des Weltklasse-Vergnügungsparks Morey’s Piers. Zusätzlich zu ihren Fahrgeschäften und Attraktionen nutzt Morey’s den breiten Strand, indem es eine Vielzahl von Aktivitäten veranstaltet. Für eines davon, Strandcamping, wird den Teilnehmern empfohlen, große Plastikschlitten mitzubringen, um Ausrüstung ohne Ermüdung über den Sand zu schleppen.Im vergangenen Sommer spielte Country-Star Tim McGraw vor 30.000 Zuschauern am Strand. Im Jahr 2012 trat Kenny Chesney für 20.000 auf. Jedes Konzert bringt Zehntausende von Dollar für die Stadt. Das jährliche Race of Gentlemen, bei dem Oldtimer entlang der Küste fahren, findet im Oktober statt, während die jährliche Jeep-Invasion im Juni fast 2.000 Fahrzeuge und einen Hindernisparcours auf den Sand bringt. Dann gibt es die Little League-Turniere mit 16 Teams, Fußballturniere mit 100 Teams und den größten Beach-Frisbee-Wettbewerb der Welt.
Selbst für diejenigen, die kein besonderes Ereignis, sondern einen gewöhnlichen Strandtag suchen, kann der zusätzliche Platz ein Bonus sein. „Die Weite ist definitiv ein Plus“, sagte Sara Studzinski, eine gebürtige Cape May County, die in Denver lebt. „Es fühlt sich an, als könnte man sich tatsächlich amüsieren, anstatt übereinander gestapelt zu sein. Und der Spaziergang macht mir nichts aus.“
Der Haken
Aber andere argumentieren, dass es zu viel des Guten geben kann. Mehr Strand bedeutet mehr für die Stadt zu pflegen, und mehr für Strandgänger zu wandern, was für ältere Menschen und große Familien abstoßend sein kann. Und da lange Rollstuhlwege nicht die Breite der Strände abdecken, kann es für Behinderte schwierig sein, die lieber nicht die Hilfe eines Rettungsschwimmers in Anspruch nehmen möchten.
„Ich meide diese Strände wegen meines Rollstuhls“, sagte Elaine Paliatsas-Haughey von Bellmawr. „Ich war als Kind oft dort. Wildwood war der Strand meiner Familie, aber als sich meine Behinderung und der Strand änderten, war die Anstrengung, dorthin zu gehen, es nicht mehr wert.“
Dann gibt es ein gesundheitliches Problem. Der Strand ist mittlerweile zwei bis drei Fuß höher als die Sturmabflüsse der Stadt, was bedeutet, dass diese Abflüsse nicht in den Ozean abfließen können. Vielmehr gibt es Wasserteiche am Strand, etwa 700 Meter vom Wasser entfernt, die Pools schaffen, die manchmal zwei oder drei Hektar breit sind.
„Mütter lieben sie, weil sie sechs Zoll tief und 100 Grad sind“, sagte Farrell. „Aber sie sind voll von gärendem Möwenkot, Welpenkot, ein wenig Motoröl, Getriebeflüssigkeit, Düngemittelabfluss und Chloroformspiegeln, die viel höher sind als der sichere Grenzwert. Die Einnahme dieses Wassers ist wahrscheinlich nicht tödlich, aber Sie werden sich definitiv eine Weile beschissen fühlen.“Wenn ein starker Regen auf eine Flut trifft, können sich die Regenwasserkanäle nicht leeren, was zu schweren Überschwemmungen führt, die an der Pacific Avenue beginnen und sich über bis zu 15 Blöcke erstrecken.
Die Lösung
Stadtbeamte kämpfen seit Jahren mit dem Sand, der den Abfluss blockiert, graben ihn täglich mit Industrieanlagen aus und finden kreative Lösungen. Im vergangenen Frühjahr stimmte die Stadt North Wildwood in einem für beide Seiten vorteilhaften Abkommen zu, 33 Muldenkipperladungen des problematischen Sandes von Wildwood zu nehmen und damit ihre eigenen erschöpften Strände für 250.000 US-Dollar aufzufüllen. Die als Backpassing bezeichnete Methode war keine dauerhafte Lösung – die Wellenaktion hat die Abflüsse bereits wieder blockiert. Obwohl die Methode weitaus billiger war als das Ausbaggern, hat die Stadt für ihre Investition nicht viel zu zeigen.In diesem Herbst kündigte Wildwood eine dauerhaftere Lösung an – mit einem Zuschuss in Höhe von 12,32 Millionen US-Dollar aus dem Programm zur Reduzierung des Hochwasserrisikos und der Ausfallsicherheit des New Jersey Department of Environmental Protection werden sie insgesamt fünf Abflüsse entfernen und ein großes Verteilerrohr in der Mitte der Pacific Avenue bauen. Dies führt zu einer Pumpstation in der Leaming Avenue in der Nähe der Promenade, die das Wasser aus dem Rohr in den Ozean saugt, Beseitigung des Überschwemmungsproblems.“Ich habe vor 17 Jahren angefangen, mich über dieses Problem zu beschweren“, sagte der Bürgermeister von Wildwood, Ernest Troiano Jr. „Es stieß auf taube Ohren. Ich ging nach Washington und Trenton, und mir wurde gesagt, dass sie nichts für mich tun könnten — das ganze Geld war für Städte mit nicht genug Sand bestimmt, nicht zu viel. Schließlich hatten wir ein Treffen mit dem Gouverneur nach dem tropischen Sturm Jonas, und ich sagte ihm, ich habe mehr Arsch geküsst, als man einen Stock schütteln kann, und ich bekomme immer noch keine Rücksicht. Er sagte mir, wir würden eine Lösung finden, und ich sagte ihm, ich hoffe es, weil Reden billig ist. Ich bin dieser Regierung dankbar, dass sie mich zum Schweigen gebracht hat.“
Für diejenigen, die nicht so große Strecken durchqueren möchten, bietet die Stadt einen Service an, bei dem sechssitzige, sandfähige Golfwagen Strandbesucher abholen und sie von sechs dafür vorgesehenen Orten über den Sand bringen. Und die Army Corp of Engineers wird voraussichtlich in den kommenden Wochen Wildwood-Beamte besuchen, um einen langfristigen Plan zur Verkürzung der Strände zu besprechen – vielleicht.“Sie wollen eine Düne aufstellen und die Strände um 900 Fuß abschneiden“, sagte Troiano. „Ich habe ihnen gesagt, dass ich mit der Düne leben kann, aber nicht 900 Fuß Strand weggenommen, damit der Sand woanders verteilt werden kann. Das sind wirklich gute Leute, also bin ich zuversichtlich, dass wir eine Lösung finden können, die für alle von Vorteil ist. Wir haben gelernt, einen großen Strand zu benutzen und ihn für uns arbeiten zu lassen, also haben wir viele Pläne. Früher habe ich die Leute verärgert, indem ich ihnen gesagt habe: ‘Wir sind so beliebt, sogar der Sand will hierher kommen.’”