Was die Daten über asymptomatische COVID-Infektionen aussagen

Wie viele Menschen haben nach einer Infektion mit SARS-CoV-2 keine Symptome? Und welche Rolle spielen sie bei der Verbreitung von COVID-19? Das sind zentrale Fragen seit Beginn der Pandemie.Es gibt Hinweise darauf, dass etwa jeder fünfte Infizierte keine Symptome hat und das Virus auf deutlich weniger Menschen überträgt als jemand mit Symptomen. Die Forscher sind sich jedoch uneinig darüber, ob asymptomatische Infektionen als stiller Treiber der Pandemie wirken.Obwohl es ein wachsendes Verständnis für asymptomatische Infektionen gibt, sagen Forscher, dass Menschen weiterhin Maßnahmen ergreifen sollten, um die Ausbreitung von Viren zu reduzieren, einschließlich sozialer Distanzierung und Tragen von Masken, unabhängig davon, ob sie Symptome haben.

Das Problem bei der Ermittlung einer zuverlässigen Zahl der asymptomatischen COVID-19-Rate besteht darin, zwischen asymptomatischen und präsymptomatischen Menschen zu unterscheiden, sagt Krutika Kuppalli, eine Infektionskrankheitsforscherin an der Medizinischen Universität von South Carolina in Charleston. „Asymptomatisch ist jemand, der im Verlauf seiner Krankheit nie Symptome entwickelt hat, und präsymptomatisch ist jemand, der milde Symptome hat, bevor er Symptome entwickelt“, sagt Kuppalli. Es gibt auch keine standardisierte akzeptierte Definition dafür, sagt sie.Untersuchungen zu Beginn der Pandemie ergaben, dass die Rate asymptomatischer Infektionen bis zu 81% betragen könnte. Eine im letzten Monat veröffentlichte Metaanalyse1, die 13 Studien mit 21.708 Personen umfasste, berechnete die Rate der asymptomatischen Präsentation auf 17%. Die Analyse definierte asymptomatische Personen als diejenigen, die während der gesamten Nachbeobachtungszeit keine der wichtigsten COVID-19-Symptome zeigten, und die Autoren schlossen nur Studien ein, die die Teilnehmer mindestens sieben Tage lang verfolgten. Beweise deuten darauf hin, dass die meisten Menschen Symptome in 7-13 Tagen entwickeln, sagt Hauptautor Oyungerel Byambasuren, ein biomedizinischer Forscher am Institut für evidenzbasierte Gesundheitsversorgung an der Bond University in Gold Coast, Australien.

Silent reservoir

Byambasurens Überprüfung ergab auch, dass asymptomatische Personen mit 42% geringerer Wahrscheinlichkeit das Virus übertragen als symptomatische Personen.Ein Grund, warum Wissenschaftler wissen wollen, wie häufig Menschen ohne Symptome das Virus übertragen, ist, dass diese Infektionen weitgehend unentdeckt bleiben. Tests in den meisten Ländern richten sich an Personen mit Symptomen.

Im Rahmen einer großen Bevölkerungsstudie in Genf, Schweiz, modellierten Forscher die Virusausbreitung unter zusammenlebenden Menschen. In einem Manuskript, das diesen Monat auf medRxiv veröffentlicht wurde2, berichten sie, dass das Risiko, dass eine asymptomatische Person das Virus an andere in ihrem Haus weitergibt, etwa ein Viertel des Übertragungsrisikos einer symptomatischen Person ausmacht.Obwohl es ein geringeres Risiko der Übertragung von asymptomatischen Menschen gibt, könnten sie immer noch ein signifikantes Risiko für die öffentliche Gesundheit darstellen, weil sie eher in der Gemeinschaft als zu Hause isoliert sind, sagt Andrew Azman, ein Epidemiologe für Infektionskrankheiten an der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health in Baltimore, Maryland, der in der Schweiz lebt und Co-Autor der Studie war. „Die tatsächliche Belastung der öffentlichen Gesundheit durch diesen massiven Pool interagierender“Asymptomatiken“in der Gemeinschaft deutet wahrscheinlich darauf hin, dass ein beträchtlicher Teil der Übertragungsereignisse von asymptomatischen Übertragungen stammt“, sagt er.Andere Forscher sind sich jedoch nicht einig, inwieweit asymptomatische Infektionen zur Übertragung durch die Gemeinschaft beitragen. Wenn die Studien richtig sind, dass asymptomatische Menschen ein geringes Übertragungsrisiko darstellen, „sind diese Menschen nicht die geheimen Treiber dieser Pandemie“, sagt Byambasuren. Sie „husten oder niesen nicht so viel, sie kontaminieren wahrscheinlich nicht so viele Oberflächen wie andere Menschen“.Muge Cevik, ein Infektionsforscher an der Universität von St. Andrews, Großbritannien, weist darauf hin, dass, da die meisten Menschen symptomatisch sind, die Konzentration auf ihre Identifizierung wahrscheinlich die meisten Übertragungsereignisse beseitigen wird.

Virale Dynamik

Um zu verstehen, was bei Menschen ohne Symptome passiert, führten Cevik und Kollegen eine systematische Überprüfung und Metaanalyse3 von 79 Studien zur viralen Dynamik und Übertragbarkeit von SARS-CoV-2 durch, die auf dem sozialwissenschaftlichen Preprint-Server SSRN veröffentlicht wurden. Einige Studien zeigten, dass Personen ohne Symptome im Vergleich zu Personen mit Symptomen eine ähnliche anfängliche Viruslast aufwiesen — die Anzahl der in einem Rachenabstrich vorhandenen Viruspartikel. Aber asymptomatische Menschen scheinen das Virus schneller zu beseitigen und sind für einen kürzeren Zeitraum infektiös.Das Immunsystem von asymptomatischen Individuen könnte in der Lage sein, das Virus schneller zu neutralisieren, sagt Cevik. Das bedeutet jedoch nicht, dass diese Menschen eine stärkere oder dauerhaftere Immunantwort haben — und es gibt Hinweise darauf, dass Menschen mit schwerem COVID-19 eine substantiellere und langlebigere neutralisierende Antikörperantwort haben, sagt sie.

Obwohl es jetzt ein besseres Verständnis für asymptomatische Infektionen und die Übertragung von COVID-19 gibt, sagt Cevik, dass asymptomatische Menschen weiterhin Maßnahmen ergreifen sollten, die die Virusausbreitung verringern, wie soziale Distanzierung, Händehygiene und das Tragen einer Maske.