Die globale Erwärmung bezieht sich nur auf die steigende Oberflächentemperatur der Erde, während der Klimawandel die Erwärmung und die „Nebenwirkungen“ der Erwärmung einschließt — wie schmelzende Gletscher, stärkere Regenstürme oder häufigere Dürren. Anders ausgedrückt ist die globale Erwärmung ein Symptom für das viel größere Problem des vom Menschen verursachten Klimawandels.
Die globale Erwärmung ist nur ein Symptom für das viel größere Problem des Klimawandels. NOAA Climate.gov zeichentrickfilm von Emily Greenhalgh.
Ein weiterer Unterschied zwischen der globalen Erwärmung und dem Klimawandel besteht darin, dass wenn Wissenschaftler oder öffentliche Führer heutzutage über die globale Erwärmung sprechen, sie fast immer eine vom Menschen verursachte Erwärmung meinen – Erwärmung aufgrund des raschen Anstiegs von Kohlendioxid und anderen Treibhausgasen von Menschen, die Kohle, Öl und Gas verbrennen.
Der Klimawandel hingegen kann von Menschen verursachte oder natürliche Veränderungen wie Eiszeiten bedeuten. Neben der Verbrennung fossiler Brennstoffe kann der Mensch Klimaveränderungen verursachen, indem er Aerosolverschmutzung — die winzigen Partikel, die das Sonnenlicht reflektieren und das Klima kühlen — in die Atmosphäre ausstößt oder indem er beispielsweise die Landschaft der Erde von kohlenstoffspeichernden Wäldern in Ackerland verwandelt.
Ein Klimawandel wie kein anderer
Der Planet hat den Klimawandel schon einmal erlebt: Die Durchschnittstemperatur der Erde schwankte in der 4,54 Milliarden Jahre alten Geschichte des Planeten. Der Planet hat lange kalte Perioden („Eiszeiten“) und warme Perioden („interglaziale“) auf 100.000-Jahres-Zyklen für mindestens die letzten Millionen Jahre erlebt.Frühere Erwärmungsepisoden wurden durch einen geringen Anstieg der Sonneneinstrahlung auf die Erdoberfläche ausgelöst und dann durch große Kohlendioxidausstöße aus den Ozeanen verstärkt, als sie sich erwärmten (wie der Sprudel, der aus einer warmen Soda entweicht).
Anstieg und Abfall der antarktischen Temperatur im Vergleich zum jüngsten (1.000-Jahres-) Durchschnitt während der natürlich vorkommende Eiszeiten der letzten 800.000 Jahre, die mit dem frühen zwanzigsten Jahrhundert endeten. NOAA Climate.gov grafik von Fiona Martin, basierend auf EPICA Dome C Eiskerndaten des Paläoklimatologie-Programms der Nationalen Zentren für Umweltinformationen der NOAA.
Die heutige globale Erwärmung ist überwiegend auf die Zunahme von Wärmefanggasen zurückzuführen, die der Mensch durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe in die Atmosphäre bringt. Tatsächlich hätten natürliche Faktoren (Sonnenantrieb und Vulkane) in den letzten fünf Jahrzehnten tatsächlich zu einer leichten Abkühlung der Erdoberflächentemperatur geführt.
Die globale Erwärmung unterscheidet sich auch in ihrer Geschwindigkeit von der früheren Erwärmung. Der derzeitige Anstieg der globalen Durchschnittstemperatur scheint viel schneller zu erfolgen als zu irgendeinem Zeitpunkt seit der Entwicklung der modernen Zivilisation und Landwirtschaft in den letzten etwa 11.000 Jahren — und wahrscheinlich schneller als alle Warmzeiten der letzten Millionen Jahre.
Temperaturen über den größten Teil der letzten 2000 Jahre im Vergleich zum Durchschnitt von 1961-1990, basierend auf Proxy-Daten (Baumringe, Eisbohrkerne, Korallen) und modernen thermometerbasierten Daten. In den letzten zwei Jahrtausenden hat sich das Klima erwärmt und abgekühlt, aber keine früheren Erwärmungsepisoden scheinen so groß und abrupt gewesen zu sein wie die jüngste globale Erwärmung. NOAA Climate.gov grafik von Fiona Martin, angepasst aus Abbildung 34.5 in der National Climate Assessment, basierend auf Daten von Mann et al., 2008.
Neues Verständnis erfordert neue Begriffe
Unabhängig davon, ob Sie sagen, dass der Klimawandel alle Nebenwirkungen der globalen Erwärmung ist oder dass die globale Erwärmung ein Symptom des vom Menschen verursachten Klimawandels ist, sprechen Sie im Wesentlichen über dasselbe grundlegende Phänomen: der Aufbau von überschüssiger Wärmeenergie im Erdsystem. Warum haben wir also zwei Möglichkeiten zu beschreiben, was im Grunde dasselbe ist?Laut dem Historiker Spencer Weart verfolgt die Verwendung von mehr als einem Begriff zur Beschreibung verschiedener Aspekte desselben Phänomens den Fortschritt des Verständnisses des Problems durch Wissenschaftler.Bereits in den späten 1800er Jahren stellten Wissenschaftler die Hypothese auf, dass die Industrialisierung, angetrieben durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe zur Energiegewinnung, das Potenzial habe, das Klima zu verändern. Viele Jahrzehnte lang waren sie sich jedoch nicht sicher, ob Abkühlung (aufgrund der Reflexion des Sonnenlichts durch Umweltverschmutzung) oder Erwärmung (aufgrund von Treibhausgasen) dominieren würden.Mitte der 1970er Jahre deuteten jedoch immer mehr Beweise darauf hin, dass die Erwärmung dominieren würde und dass sie anders sein würde als jede frühere, natürlich ausgelöste Erwärmungsepisode. Der Ausdruck „globale Erwärmung“ entstand, um diesen wissenschaftlichen Konsens zu beschreiben.
Temperaturänderung (Grad pro Jahrhundert) von 1900-2014. Graue Bereiche zeigen an, wo nicht genügend Daten vorhanden sind, um einen langfristigen Trend zu erkennen. NOAA Climate.gov karte, basierend auf NOAAGlobalTemp Daten von NOAA National Centers for Environmental Information.
In den folgenden Jahrzehnten wurde den Wissenschaftlern jedoch immer bewusster, dass die globale Erwärmung nicht die einzige Auswirkung der überschüssigen Wärme war, die von Treibhausgasen absorbiert wurde. Andere Veränderungen – Meeresspiegelanstieg, Intensivierung des Wasserkreislaufs, Stress für Pflanzen und Tiere — dürften für unser tägliches Leben und unsere Wirtschaft weitaus wichtiger sein. In den 1990er Jahren verwendeten Wissenschaftler zunehmend den „vom Menschen verursachten Klimawandel“, um die Herausforderung für den Planeten zu beschreiben.
Das Endergebnis
Die heutige globale Erwärmung ist eine beispiellose Art des Klimawandels und führt zu einer Kaskade von Nebenwirkungen in unserem Klimasystem. Es sind diese Nebenwirkungen, wie Veränderungen des Meeresspiegels entlang dicht besiedelter Küsten und der weltweite Rückzug von Berggletschern, von denen Millionen von Menschen für Trinkwasser und Landwirtschaft abhängig sind, die wahrscheinlich einen viel größeren Einfluss auf die Gesellschaft haben als der Temperaturwandel allein.
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