Weihnachtsbäume sind ein großes Geschäft. Im vergangenen Jahr kauften die Verbraucher in den USA 27 Millionen Weihnachtsbäume aus landwirtschaftlichem Anbau, die an der Kasse fast 1 Milliarde US-Dollar einbrachten.
Aber Weihnachtsbäume sind auch kleine Unternehmen. Es braucht mehr als 15.000 Weihnachtsbaumfarmen, um diese jährliche Ernte zu produzieren, die meisten von ihnen kleine Familienunternehmen mit langjährigen Beziehungen zu ihrem Land.
Obwohl New England normalerweise das ist, was wir mit unserem Currier verbinden & Ives Vision von Weihnachtsbäumen, der führende Produzent ist Oregon im pazifischen Nordwesten, gefolgt von North Carolina, Michigan und Pennsylvania, nach Angaben der National Christmas Tree Association (NCTA).Weihnachtsbaumfarmen können überall von 5 Hektar bis zu Hunderten von Hektar laufen, sagte Ricky Dungey, Public Relations Manager von NCTA, gegenüber BusinessNewsDaily. (Ein Hektar ist ungefähr so groß wie ein Fußballfeld). Der typische 6- bis 7-Fuß-Baum braucht fünf bis acht Jahre, um zu reifen.
Dieser typische Baum ist jedoch nicht mehr typisch, sagte Dungey. Es gibt jetzt eine größere Auswahl an Größen, darunter 3-Fuß-Tischbäume, „Condo“ -Bäume, die 4 bis 5 Fuß groß und dünn genug sind, um in kleinere Räume zu passen, und „Cathedral-Size“ -Bäume, die für die Ausstellung in den großen Räumen von McMansions geeignet sind. Die geschäftigste Zeit für den Weihnachtsbaumverkauf sind die ersten beiden Dezemberwochen.“Züchter und Einzelhändler beginnen, mehr Optionen auf den Markt zu bringen“, sagte Dungey.“Es bringt Menschen, die vorher keinen lebenden Baum gekauft hätten.“
Wir werden auch pingeliger in Bezug auf die Ästhetik dessen, was schließlich ein Naturprodukt ist.“Bäume sind die einzige Ernte, die an den Endabnehmer verkauft wird“, sagte Dungey.
Aber das hindert die Züchter nicht daran, Mutter Natur eine helfende Hand zu geben. Die Weihnachtsbaumzucht ist komplizierter, als nur einen Sämling in den Boden zu pflanzen und zurückzukreisen, wenn er die richtige Größe hat, um ihn zu fällen und in einen Weihnachtsbaum zu verwandeln.
Die Pflanzsaison für Christbaumsetzlinge dauert je nach Landesteil von Januar bis März. Sobald die Sämlinge etabliert sind, werden sie einmal im Jahr von Hochsommer bis Oktober bis zur Ernte geschoren, sagte Dungey, ein manueller arbeitsintensiver Prozess, der sie in die perfekten Zapfen schneidet, nach denen sich die Verbraucher sehnen. Manche Bäume brauchen mehr Hilfe als andere.“Einige Bäume wissen nicht, wie man ein Weihnachtsbaum ist“, sagte Steve Abel, ein Tierarzt, dessen zweites Leben als Leiter von Abel’s Trees verbracht wird, wo er auf einer 40 Hektar großen Farm im Hudson River Valley des Staates New York und etwa 80 Meilen nördlich von New York City etwa 30.000 Weihnachtsbäume anbaut.Einige Bäume können in nur 30 Sekunden geschnitten werden, sagte Abel, aber es braucht mehr Zeit, um die widerspenstigen Äste und kahlen Stellen anderer unter Kontrolle zu bringen.“Wir haben diesen künstlichen Look irgendwie kopiert“, sagte Fred Battenfeld, dessen Familie seit Mitte der 50er Jahre Weihnachtsbäume auf 100 Hektar etwa 25 Meilen nördlich von Abels Bäumen anbaut und verkauft. Weihnachtsbäume sind nicht Battenfelds einzige Ernte. Die Familie Battenfeld baut seit 1906 Blumen an und ist heute der größte Züchter von unverwechselbaren Hybridanemonen in den Vereinigten Staaten.
„Früher konnten wir alles verkaufen, was wir angebaut haben“, sagte er. „Je perfekter der Baum jetzt ist, desto einfacher ist er zu verkaufen. Vor Jahren haben wir erst nach der Vegetationsperiode Bäume beschnitten.“Echte Weihnachtsbäume übertreffen die künstliche Sorte – von denen die meisten in China hergestellt werden — um mehr als drei zu eins, sagte die NCTA.
Auf dem Bauernhof gewachsene Bäume gibt es auf zwei Arten – vorgeschnitten oder selbst geschnitten. Wahre Weihnachtsbaumliebhaber suchen wie ihre Locavore-Kameraden gerne an der Quelle nach ihren Bäumen. Ihre Zahl wächst; 24 Prozent der bäuerlichen Weihnachtsbaumkäufer haben im vergangenen Jahr den eigenen Weg eingeschlagen.
Sowohl Abel als auch Battenfeld führen Operationen zum Schneiden eigener Bäume durch.
Battenfelds Vater begann in den 40er Jahren, Weihnachtsbäume in einem Apfelgarten zu pflanzen, weil sich die Erntewirtschaft veränderte, die Bäume lukrativer machte als Äpfel.
„Damals steckte das Fällen des eigenen Baumes noch in den Kinderschuhen“, sagte er.
Abel, dessen Land seit den 1850er Jahren in seiner Familie ist, sieht Cut-your-own als Teil eines wachsenden Interesses an gemeinsamen Aktivitäten und der Schaffung von Familienerinnerungen.
„Die Menschen kehren zu einer Familientradition zurück“, sagte er.
„Es geht nicht so sehr um das Produkt“, sagte Battenfeld. „Es geht um das Ereignis. Wir hatten die gleichen Leute für 20 bis 30 Jahre — wir sind in der zweiten und dritten Generation mit einigen Familien.“
Eine eigene Farm zu betreiben, erfordert viel Handarbeit. Es beinhaltet auch die Pflanzenplanung und das Ertragsmanagement.“Wir pflanzen neue Bäume auf bestehenden Feldern, wo Bäume gefällt werden“, sagte Abel. „Es ist alles manuell gemacht. Und wenn es um Trimmen geht, ist es sehr arbeitsintensiv.“
„Wir versuchen, jede frei gewordene Fläche zu bepflanzen“, sagte Battenfeld. „Man muss Bäume aller Größen haben“, sagte er. „Unser Zyklus beginnt im zeitigen Frühjahr.“
Battenfeld wendet im Frühjahr Herbizide an und mäht jeden Sommer mindestens zweimal zwischen den Bäumen.
Die Weihnachtsbaumzucht ist nicht ohne Gefahren und Herausforderungen.
„Der Landwirt muss ein Bodenwissenschaftler sein“, sagte Dungey von NCTA. „Er muss ständig auf Insekten und Bodenpathogene prüfen und überwachen. Es ist noch schwieriger, weil Sie keinen jährlichen Ertrag erzielen. Mutter Natur ist die Gefahr Nummer eins.“
Insbesondere Hirsche sind ein Ärgernis. Sie mögen Weihnachtsbäume genauso wie wir. Marodierende Hirsche drangen letztes Jahr in eine Weihnachtsbaumfarm in Iowa ein und knabberten zwischen 10.000 und 12.000 Bäumen im Wert von geschätzten 80.000 Dollar.
Es gibt auch Druck auf das Land selbst, insbesondere für Farmen, die sich in der Umlaufbahn großer Ballungsräume wie New York City befinden und für die Wohnbebauung attraktiv wurden.Die Rezession setzte den Kibosh auf die aggressive Umwandlung von Ackerland in Wohngebiete im New Yorker Hudson River Valley, wobei rohes Land jetzt betteln geht, sagte Battenfeld. Aber er macht sich Sorgen um morgen und eine Lebensweise, die er gerne in der Familie behalten würde.
„Solange ich meinen Lebensunterhalt verdienen kann, wirst du hier nie Häuser sehen“, sagte er. „Ich habe meine zwei Kinder hier. Hoffentlich können sie auch einen anständigen Lebensunterhalt verdienen.“
Und da ist die Freude an der Arbeit selbst.
„Ich arbeite gerne im Freien“, sagte Battenfeld. „Es ist eine sehr festliche Zeit des Jahres und die Leute sind sehr gut gelaunt.“
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