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Ist es ein Vogel, ist es ein Flugzeug?
Es gibt verschiedene Sichtweisen auf die WTO. Es ist eine Organisation zur Liberalisierung des Handels. Es ist ein Forum für Regierungen, um Handelsabkommen auszuhandeln. Es ist ein Ort für sie, um Handelsstreitigkeiten beizulegen. Es betreibt ein System von Handelsregeln. (Aber es ist nicht Superman, nur für den Fall, dass jemand dachte, es könnte alle Probleme der Welt lösen — oder verursachen!)
Vor allem ist es ein Verhandlungsforum … Im Wesentlichen ist die WTO ein Ort, an den die Mitgliedsregierungen gehen, um zu versuchen, die Handelsprobleme, mit denen sie konfrontiert sind, miteinander zu lösen. Der erste Schritt ist zu reden. Die WTO entstand aus Verhandlungen, und alles, was die WTO tut, ist das Ergebnis von Verhandlungen. Der Großteil der derzeitigen Arbeit der WTO stammt aus den Verhandlungen der Uruguay-Runde von 1986-94 und früheren Verhandlungen im Rahmen des Allgemeinen Zoll- und Handelsabkommens (GATT). Die WTO ist derzeit Gastgeber für neue Verhandlungen im Rahmen der 2001 gestarteten „Doha-Entwicklungsagenda“.
Wo Länder mit Handelsbarrieren konfrontiert waren und diese abbauen wollten, haben die Verhandlungen zur Liberalisierung des Handels beigetragen. Bei der WTO geht es jedoch nicht nur um die Liberalisierung des Handels, und unter bestimmten Umständen unterstützen ihre Regeln die Aufrechterhaltung von Handelshemmnissen — zum Beispiel zum Schutz der Verbraucher oder zur Verhinderung der Ausbreitung von Krankheiten.
Es ist ein Regelwerk … Im Zentrum stehen die WTO-Abkommen, die von den meisten Handelsnationen der Welt ausgehandelt und unterzeichnet wurden. Diese Dokumente lieferndie rechtlichen Grundlagen für den internationalen Handel. Sie sind im Wesentlichen Verträge, die die Regierungen verpflichten, ihre Handelspolitik innerhalb vereinbarter Grenzen zu halten. Obwohl von den Regierungen ausgehandelt und unterzeichnet, besteht das Ziel darin, den Herstellern von Waren und Dienstleistungen, Exporteuren und Importeuren bei der Führung ihrer Geschäfte zu helfen und den Regierungen gleichzeitig die Möglichkeit zu geben, soziale und ökologische Ziele zu erreichen.Das vorrangige Ziel des Systems ist es, den Handelsfluss so frei wie möglich zu gestalten solange es keine unerwünschten Nebenwirkungen gibt -, da dies für die wirtschaftliche Entwicklung und das Wohlergehen wichtig ist. Das bedeutet zum Teil, Hindernisse zu beseitigen. Es bedeutet auch sicherzustellen, dass Einzelpersonen, Unternehmen und Regierungen wissen, wie die Handelsregeln auf der ganzen Welt aussehen, und ihnen das Vertrauen zu geben, dass es keine plötzlichen politischen Änderungen geben wird. Mit anderen Worten, die Regeln müssen „transparent“ und vorhersehbar sein.
Und es hilft, Streitigkeiten beizulegen … Dies ist eine dritte wichtige Seite der Arbeit der WTO. Handelsbeziehungen sind oft mit Interessenkonflikten verbunden. Abkommen, auch die im WTO-System mühsam ausgehandelten, bedürfen häufig einer Auslegung. Der harmonischste Weg, diese Differenzen beizulegen, ist ein neutrales Verfahren auf der Grundlage einer vereinbarten Rechtsgrundlage. Das ist der Zweck des Streitbeilegungsverfahrens, das in den WTO-Abkommen verankert ist.
Geboren 1995, aber nicht so jung zurück zum Anfang
Die WTO begann ihr Leben am 1. Januar 1995, aber ihr Handelssystem ist ein halbes Jahrhundert älter. Seit 1948 hatte das Allgemeine Zoll- und Handelsabkommen (GATT) die Regeln für das System festgelegt. (Auf der zweiten WTO-Ministertagung im Mai 1998 in Genf wurde das 50-jährige Bestehen des Systems gefeiert.)
Es dauerte nicht lange, bis das Allgemeine Abkommen eine inoffizielle, de facto internationale Organisation hervorbrachte, die auch informell als GATT bekannt ist. Im Laufe der Jahre entwickelte sich das GATT durch mehrere Verhandlungsrunden.Die letzte und größte GATT-Runde war die Uruguay-Runde, die von 1986 bis 1994 dauerte und zur Gründung der WTO führte. Während sich das GATT hauptsächlich mit dem Warenhandel befasste, umfassten die WTO und ihre Abkommen nun den Handel mit Dienstleistungen sowie mit gehandelten Erfindungen, Schöpfungen und Geschmacksmustern (geistiges Eigentum).