Die quälend schmerzhaften medizinischen Experimente dauerten an, bis sein Körper durch ein Netzwerk von Narben entstellt wurde. John Brown, ein versklavter Mann auf einem Baldwin County, Ga. wurde in den 1820er und 30er Jahren an einen Arzt, Dr. Thomas Hamilton, verliehen, der davon besessen war zu beweisen, dass physiologische Unterschiede zwischen schwarzen und weißen Menschen existierten. Hamilton verwendete Braun, um festzustellen, wie tief schwarze Haut ging, zu glauben, dass es dicker als weiße Haut war. Brown, der schließlich nach England floh, hielt seine Erfahrungen in einer Autobiographie fest, die 1855 als „Slave Life in Georgia: A Narrative of the Life, Sufferings, and Escape of John Brown, a Fugitive Slave, Now in England“ veröffentlicht wurde.“ In Browns Worten trug Hamilton „Blasen auf meine Hände, Beine und Füße auf, die bis heute die Narben tragen. Er fuhr fort, bis er die dunkle Haut zwischen dem oberen und dem unteren zog. Er blisterte mich in Abständen von etwa zwei Wochen.“ Dies dauerte neun Monate, schrieb Brown, bis „die Experimente des Arztes mich so reduziert hatten, dass ich auf dem Gebiet nutzlos war.“
Hamilton war ein höflicher Gentleman aus dem Süden, ein angesehener Arzt und Treuhänder der Medical Academy of Georgia. Und wie viele andere Ärzte der Ära im Süden, Er war auch ein wohlhabender Plantagenbesitzer, der versuchte, mithilfe der Wissenschaft zu beweisen, dass Unterschiede zwischen Schwarzen und Weißen über die Kultur hinausgingen und mehr als hauttief waren, Darauf bestehen, dass schwarze Körper anders zusammengesetzt und funktionierten als weiße Körper. Sie glaubten, dass schwarze Menschen große Geschlechtsorgane und kleine Schädel hatten — was zu Promiskuität und mangelnder Intelligenz führte – und eine höhere Toleranz gegenüber Hitze sowie Immunität gegen einige Krankheiten und Anfälligkeit für andere. Diese Irrtümer, die in medizinischen Fachzeitschriften als Tatsachen dargestellt und legitimiert wurden, stärkten die Ansicht der Gesellschaft, dass versklavte Menschen für wenig außerhalb der Zwangsarbeit geeignet seien, und unterstützten rassistische Ideologie und diskriminierende öffentliche Richtlinien.Im Laufe der Jahrhunderte haben sich die beiden hartnäckigsten physiologischen Mythen — dass schwarze Menschen unempfindlich gegen Schmerzen waren und schwache Lungen hatten, die durch harte Arbeit gestärkt werden konnten — ihren Weg in den wissenschaftlichen Konsens gefunden, und sie bleiben in der modernen medizinischen Ausbildung und Praxis verwurzelt. Im Handbuch von 1787 „Eine Abhandlung über Tropenkrankheiten; und in Bezug auf das Klima in Westindien behauptete ein britischer Arzt, Benjamin Moseley, dass Schwarze chirurgische Eingriffe viel mehr ertragen könnten als Weiße, und stellte fest, dass „was die Ursache für unerträgliche Schmerzen für einen weißen Mann wäre, ein Neger würde es fast ignorieren.“ Um seinen Standpunkt zu verdeutlichen, fügte er hinzu: „Ich habe vielen Negern, die den oberen Teil des Gliedes selbst gehalten haben, die Beine amputiert.“Diese Missverständnisse über Schmerztoleranz, die von Befürwortern der Sklaverei aufgegriffen wurden, erlaubten auch dem Arzt J. Marion Sims – lange Zeit als Vater der modernen Gynäkologie gefeiert – nutzte schwarze Frauen als Versuchspersonen in Experimenten, die heute skrupellos wären, und übte schmerzhafte Operationen (zu einer Zeit, bevor die Anästhesie angewendet wurde) an versklavten Frauen in Montgomery, Ala., zwischen 1845 und 1849. In seiner Autobiographie „Die Geschichte meines Lebens“ beschrieb Sims die Qualen, unter denen die Frauen litten, als er ihre Genitalien immer wieder schnitt, um eine Operationstechnik zur Reparatur der vesiko-vaginalen Fistel zu perfektionieren, die eine extreme Komplikation der Geburt sein kann.Thomas Jefferson listete in „Notes on the State of Virginia“, das etwa zur gleichen Zeit wie Moseleys Abhandlung veröffentlicht wurde, auf, was er vorschlug, „die wirklichen Unterschiede, die die Natur gemacht hat“, einschließlich eines Mangels an Lungenkapazität. In den folgenden Jahren umarmten Ärzte und Wissenschaftler Jeffersons unbewiesene Theorien, keine aggressiver als Samuel Cartwright, ein Arzt und Professor für „Krankheiten des Negers“ an der Universität von Louisiana, jetzt Tulane University. Sein weit verbreitetes Papier „Bericht über die Krankheiten und körperlichen Besonderheiten der Negerrasse“, veröffentlicht in der Mai-Ausgabe 1851 des New Orleans Medical and Surgical Journal, katalogisierte vermeintliche körperliche Unterschiede zwischen Weißen und Schwarzen, einschließlich der Behauptung, dass schwarze Menschen eine geringere Lungenkapazität hätten. Cartwright sah Zwangsarbeit praktischerweise als eine Möglichkeit, das Blut zu „vitalisieren“ und das Problem zu beheben. Am empörendsten war, dass Cartwright behauptete, versklavte Menschen seien anfällig für eine „Krankheit des Geistes“ namens Drapetomanie, die dazu führte, dass sie vor ihren Versklavten davonliefen. Er ignorierte vorsätzlich die unmenschlichen Bedingungen, die verzweifelte Männer und Frauen zur Flucht trieben, und bestand ohne Ironie darauf, dass versklavte Menschen an dieser Krankheit erkrankten, wenn ihre Versklavten sie als gleichwertig behandelten, und er verschrieb „den Teufel aus ihnen zu peitschen“ als vorbeugende Maßnahme.Heute liest sich Cartwrights Artikel von 1851 wie Satire, Hamiltons angeblich wissenschaftliche Experimente erscheinen einfach sadistisch und letztes Jahr wurde eine Statue, die an Sims im New Yorker Central Park erinnert, nach längerem Protest entfernt, zu dem auch Frauen gehörten, die blutverschmierte Kleider in Erinnerung an Anarcha, Betsey, Lucy und die anderen versklavten Frauen trugen, die er brutalisierte. Und doch, mehr als 150 Jahre nach dem Ende der Sklaverei, zeigen sich in der modernen medizinischen Ausbildung und Philosophie weiterhin Irrtümer der Immunität der Schwarzen gegen Schmerzen und eine geschwächte Lungenfunktion.
Selbst Cartwrights Fußabdruck bleibt in der aktuellen medizinischen Praxis verankert. Um seine Theorie über Lungenunterlegenheit bei Afroamerikanern zu validieren, wurde er einer der ersten Ärzte in den Vereinigten Staaten, um die Lungenfunktion mit einem Instrument namens Spirometer zu messen. Mit einem von ihm selbst entworfenen Gerät berechnete Cartwright, dass „der Mangel des Negers sicher auf 20 Prozent geschätzt werden kann.“ Heute haben die meisten kommerziell erhältlichen Spirometer, die weltweit zur Diagnose und Überwachung von Atemwegserkrankungen eingesetzt werden, eine in die Software integrierte „Rassenkorrektur“, die die Annahme berücksichtigt, dass Schwarze weniger Lungenkapazität haben als Weiße. In ihrem 2014 erschienenen Buch „Breathing Race Into the Machine: The Surprising Career of the Spirometer from Plantation to Genetics“ stellt Lundy Braun, Professorin für medizinische Wissenschaften und Africana-Studien an der Brown University, fest, dass „Race correction“ Medizinstudenten immer noch beigebracht und in Lehrbüchern als wissenschaftliche Tatsache und Standardpraxis beschrieben wird.
Jüngste Daten zeigen auch, dass heutige Ärzte die Schmerzen schwarzer Erwachsener und Kinder bei vielen medizinischen Problemen nicht ausreichend behandeln. Eine 2013 Überprüfung von Studien zur Untersuchung rassischer Unterschiede in der Schmerztherapie veröffentlicht in der American Medical Association Journal of Ethics festgestellt, dass schwarze und hispanische Menschen — von Kindern, die Adenoidectomies oder Tonsillectomies zu Ältesten in Hospizpflege benötigt — unzureichende Schmerztherapie im Vergleich zu weißen Kollegen erhalten.Eine Umfrage von 2016 unter 222 weißen Medizinstudenten und Bewohnern, die in den Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht wurde, ergab, dass die Hälfte von ihnen mindestens einen Mythos über physiologische Unterschiede zwischen Schwarzen und weißen Menschen befürwortete, einschließlich der Tatsache, dass die Nervenenden schwarzer Menschen weniger empfindlich sind als die der Weißen. Auf die Frage, wie viel Schmerz weiße oder schwarze Patienten in hypothetischen Situationen erlebten, bestanden die Medizinstudenten und Bewohner darauf, dass schwarze Menschen weniger Schmerzen verspürten. Dies machte die Anbieter weniger wahrscheinlich, eine angemessene Behandlung zu empfehlen. Ein Drittel dieser Ärzte glaubte auch immer noch der Lüge, die Thomas Hamilton John Brown vor fast zwei Jahrhunderten gefoltert hatte, um zu beweisen: Dass schwarze Haut dicker ist als weiße Haut.Diese Trennung ermöglicht es Wissenschaftlern, Ärzten und anderen medizinischen Anbietern — und denjenigen, die ihre Positionen in Zukunft besetzen wollen —, ihre eigene Mitschuld an der Ungleichheit im Gesundheitswesen zu ignorieren und den verinnerlichten Rassismus und die bewusste und unbewusste Voreingenommenheit zu beschönigen, die sie dazu bringen, gegen ihren Eid zu verstoßen, keinen Schaden anzurichten.Der jahrhundertealte Glaube an Rassenunterschiede in der Physiologie hat weiterhin die brutalen Auswirkungen von Diskriminierung und strukturellen Ungleichheiten verschleiert und stattdessen Einzelpersonen und ihre Gemeinschaften für statistisch schlechte Gesundheitsergebnisse verantwortlich gemacht. Anstatt Rasse als Risikofaktor zu konzipieren, der Krankheit oder Behinderung aufgrund einer festen Anfälligkeit vorhersagt, die vor Jahrhunderten aus wackeligen Gründen konzipiert wurde, Wir würden Rasse besser als Stellvertreter für Voreingenommenheit verstehen, Nachteil und Misshandlung. Die schlechten Gesundheitsergebnisse schwarzer Menschen, die über Hunderte von Jahren und zahlreiche Generationen hinweg diskriminiert wurden, können ein Vorbote für die zukünftige Gesundheit eines zunehmend vielfältigen und ungleichen Amerikas sein.