Wie können wir die Verbreitung von wissenschaftlichem Rassismus eindämmen?

Vor einem Dutzend Jahren flog ich nach Europa, um auf einer Konferenz über die Grenzen der Wissenschaft zu sprechen. Der Organisator des Treffens begrüßte mich mit einer Tirade über James Watson, Mitentdecker der Doppelhelix, der gerade öffentlich erklärt hatte, dass Schwarze weniger intelligent sind als Weiße. „Alle unsere Sozialpolitiken basieren auf der Tatsache, dass ihre Intelligenz die gleiche ist wie unsere“, sagte Watson einem Journalisten, „während alle Tests nicht wirklich sagen.“

Zuerst dachte ich, mein Gastgeber, ein weltberühmter Intellektueller, dessen Arbeit ich bewunderte, verurteilte Watson. Aber nein, er verurteilte Watsons Kritiker, die er als Feiglinge ansah, die einen mutigen Wahrsager angriffen. Ich wünschte, ich könnte sagen, ich war schockiert von der Tirade meines Gastgebers, aber ich hatte im Laufe der Jahrzehnte viele Begegnungen wie diese. So wie Wissenschaftler und andere Intellektuelle oft im Privaten offenbaren, dass sie an das Paranormale glauben, so offenbaren viele, dass sie an die angeborene Minderwertigkeit bestimmter Gruppen glauben.

Dieser Vorfall von 2007 kam zu mir zurück, als ich Superior las: Die Rückkehr der Rassenwissenschaft von der britischen Journalistin Angela Saini (die zu meiner Schule kommt Nov. 4, siehe Postscript). Superior ist ein gründlich recherchiertes, brillant geschriebenes und zutiefst verstörendes Buch. Es ist eine treffende Fortsetzung von Sainis vorherigem Buch Inferior, das Sexismus in der Wissenschaft untersucht (und über das ich hier und hier geschrieben habe). Saini nennt „intellektuellen Rassismus“ den „giftigen kleinen Samen im Herzen der Wissenschaft“. Wie tot Sie auch denken mögen, es braucht nur wenig Wasser und jetzt regnet es.“

Saini argumentiert, dass Rassismus im Konzept der Rasse implizit enthalten ist. „Rasse ist im Kern der Glaube, dass wir anders geboren werden, tief in unserem Körper, vielleicht sogar in Charakter und Intellekt, sowie äußerlich“, schreibt sie. „Es ist die Vorstellung, dass Gruppen von Menschen bestimmte angeborene Eigenschaften haben“, die „den Verlauf des Fortschritts, den Erfolg und Misserfolg der Nationen, aus denen unsere Vorfahren stammten, definieren können.“ Ja, das hat Watson gesagt.

Rassismus ist wie Sexismus ein persönliches Thema für Saini, die indischer Abstammung ist. Aufgewachsen in London, Sie ertrug Missbrauch durch weiße Kinder, die sie und ihre Schwester beleidigten und mit Steinen bewarfen. Rassismus ist kaum einzigartig für weiße Westler, Sie räumt ein. Schließlich haben sich die Inder seit langem gegenseitig diskriminiert, was sich in ihrem berüchtigten Kastensystem widerspiegelt. „Jede Gesellschaft, die zufällig dominant ist, betrachtet sich selbst als die Beste“, kommentiert Saini.

Aber wissenschaftlicher Rassismus – ein Oxymoron, wenn es jemals einen gab – ist ein relativ neues, lokalisiertes Phänomen. Es entstand in Europa während der sogenannten Aufklärung und beschleunigte sich nach der Veröffentlichung von Darwins On the Origin of Species. „Es ist kein Zufall, dass moderne Rassenvorstellungen auf dem Höhepunkt des europäischen Kolonialismus entstanden sind“, schreibt Saini, „als die Machthaber bereits über ihre eigene Überlegenheit entschieden hatten.“

„Die Neger Afrikas haben von Natur aus kein Gefühl, das sich über das Unbedeutende erhebt.“ Das war Kant. Darwin stammte aus einer Familie von Abolitionisten und war für seine Zeit fortschrittlich. Er glaubte dennoch, wie Saini es ausdrückt, dass „Männer über Frauen standen und weiße Rassen über allen anderen standen.“ Thomas Henry Huxley, Darwins Bulldogge, unterstützte die Abschaffung, sagte aber: „Die höchsten Bereiche in der Hierarchie der Zivilisation werden sicherlich nicht in Reichweite unserer dunklen Cousins sein.“

Weiße, männliche Europäer nutzten die Rassenwissenschaft — verkörpert in Ideologien wie Sozialdarwinismus und Eugenik -, um die Eroberung, Versklavung und Ausrottung nichtweißer Menschen durch ihre Nationen zu rechtfertigen. Angesichts dieser entsetzlichen Geschichte würde man meinen, der wissenschaftliche Rassismus wäre längst verschwunden. Und nach dem Zweiten Weltkrieg ging es für eine Weile in den Untergrund. Die Assoziation der Nazis mit wissenschaftlichem Rassismus erschwerte ihre Vermarktung.

Die Rassenwissenschaft ist dennoch kürzlich wieder aufgetaucht und ermutigt weiße Rassisten, Neonazis und andere Fanatiker. Saini zeigt, wie wohlhabende Wohltäter und Organisationen wie der Pioneer Fund, der in den 1930er Jahren gegründet wurde, um „Race Betterment“ zu fördern, dieses Wiederaufleben ermöglicht haben. Sie finanzieren und helfen, Forschung zu verbreiten – über Zeitschriften wie Mankind Quarterly und Websites wie Unz Review -, die angeblich die angeborene Minderwertigkeit bestimmter Rassen feststellt.

Diejenigen, die diese Ideologie vertreten, nennen sich „Rassenrealisten.“ Sie bestehen darauf, dass rassistische Ungerechtigkeit und Ungleichheit „überhaupt keine Ungerechtigkeit oder Ungleichheit ist“, erklärt Saini. „Es ist da, weil die Rassenhierarchie real ist.“ Rassenrealisten behaupten, dass „sie die politisch korrekte Welt herausfordern, indem sie sich für gute Wissenschaft einsetzen und dass diejenigen, die sich ihnen widersetzen, irrationale Wissenschaftsleugner sind.“

Rasse war, wie Saini zeigt, immer eine willkürliche Art, Menschen zu kategorisieren, die hauptsächlich durch politische und nicht durch wissenschaftliche Ziele motiviert waren. Ja, einige genetische Marker und Erbkrankheiten, wie Sichelzellenanämie, neigen dazu, mit bestimmten Populationen in Verbindung gebracht zu werden, eine Tatsache, die von 23andMe und Ancestry ausgenutzt wird.com und von Wissenschaftlern, die die menschliche Evolution verfolgen. Aber zahlreiche Studien haben gezeigt, dass es weit mehr genetische Variation innerhalb als zwischen den Rassen, aber sie sind definiert. Eine Studie aus dem Jahr 2002 ergab, dass 93-95 Prozent der genetischen Variation innerhalb und nicht zwischen geografisch unterschiedlichen Populationen auftritt.

Angesichts dieser enormen Variabilität ist es absurd, wie Rassisten grobe Verallgemeinerungen über den Charakter und die Fähigkeiten bestimmter Gruppen vorzunehmen. „Die Rassenkategorien, die wir auf Volkszählungsformularen gewohnt sind, passen nicht zum wahren Bild der menschlichen Variation“, schreibt Saini. Sie selbst kann als schwarz, braun oder kaukasisch eingestuft werden. Das Konzept der Rasse „ist nutzlos, schädlicher Unsinn,“Genetiker Mark Thomas sagt ihr.

Nicht jede Rassenforschung ist offen rassistisch. Tatsächlich behaupten viele Wissenschaftler, die rassenbezogene Forschung betreiben, dass ihr Ziel darin besteht, den Zielen des Rassismus zu helfen. Aber Saini stellt fest, dass selbst gut gemeinte Rassenwissenschaft schlecht konzipiert sein kann. Im Jahr 2003 fragte die Anthropologin Duana Fullwiley Forscher, die rassenbezogene medizinische Studien durchführten, um Rasse zu definieren. „Keiner von ihnen konnte ihre Frage sicher oder klar beantworten“, sagt Saini. Sie befürchtet, dass rassenbasierte Forschung rassistische Schlussfolgerungen subtil verstärken kann.

Zum Beispiel haben Forscher lange nach einer biologischen Grundlage für die relativ hohen Bluthochdruckraten von Afroamerikanern gesucht, die mit höheren Raten von Herzerkrankungen, Schlaganfall und Tod verbunden sind. Ich hatte angenommen, dass dies ein Fall ist, in dem die Rassenwissenschaft von Vorteil sein könnte, weil es zu verbesserten medizinischen Behandlungen für Schwarze führen könnte. Aber Saini präsentiert Beweise dafür, dass Umweltfaktoren – einschließlich Stress und Armut infolge von Diskriminierung — die Hauptursachen für den erhöhten Bluthochdruck von Afroamerikanern sind. Ländliche Afrikaner, sie weist darauf hin, haben einen niedrigen Bluthochdruck

Die Behauptung, dass der Bluthochdruck der schwarzen Amerikaner von ihren Genen herrührt, „gibt der Biologie die Schuld an der Ungleichheit“, schreibt Saini. „Wenn schlechte Gesundheit heute schwarzen Körpern innewohnt und nichts mit Rassismus zu tun hat, ist niemand schuld.“ Ironischerweise rechtfertigten Gelehrte in der Sklaverei-Ära die harte Behandlung von Schwarzen damit, dass sie härter und weniger schmerzempfindlich seien als Weiße. (Diese Mythen bestehen unter Medizinstudenten fort, berichtete die New York Times kürzlich.)

Saini macht sich auch Sorgen über die heimtückischen Auswirkungen von Identitätspolitik und Abstammungstests, die „dazu beigetragen haben, die Vorstellung zu stärken, dass Rasse real ist.“ „Seien Sie stolz darauf, wo Sie leben oder woher Ihre Vorfahren kommen, wenn Sie möchten“, sagt sie, aber „lassen Sie sich nicht glauben, dass Sie sich so sehr von anderen unterscheiden, dass Ihre Rechte mehr Wert haben.“

Saini scheint sich eine Welt vorzustellen, in der Rasse wirklich keine Rolle spielt, in der Individuen, wie Martin Luther King es ausdrückte, nach dem Inhalt ihres Charakters und nicht nach der Farbe ihrer Haut beurteilt werden. Aber Rasse stellt ein Paradoxon dar. Rasse sollte keine Rolle spielen, und doch tut es zutiefst, solange Rassismus anhält. Wie der Fall der schwarzen Rasse zeigt, ist Rasse vielleicht keine legitime biologische Kategorie, aber in einer rassistischen Gesellschaft hat sie messbare biologische und soziale Konsequenzen.

Dies ließ mich über schwierige Fragen nachdenken: Können Wissenschaftler Rasse auf eine Weise studieren, die Rassismus nicht verschärft? Oder verstärkt all diese Forschung, egal wie gut gemeint, subtil die Idee, dass die Rasse eines Individuums wichtig ist? Wenn Wissenschaftler mit dem expliziten Ziel forschen, Rassismus entgegenzuwirken, sind sie dann wirklich Wissenschaftler oder sind sie soziale Aktivisten? Können wir stolz auf unser ethnisches Erbe sein, ohne rassistisch zu sein?

Superior bietet eine Grundlage für die Diskussion dieser dringenden Fragen. Sainis Arbeit wird keine Auswirkungen auf Krieger sozialer Ungerechtigkeit haben, die jenseits moralischer oder rationaler Appelle stehen. „Rassenrealisten“ haben sie bösartig angegriffen, wie sie kürzlich in ihrer Kolumne „Scientific American“ enthüllte: „Das Internet ist eine Jauchegrube rassistischer Pseudowissenschaften.(Für eine ähnliche Ansicht siehe diesen Aufsatz der New York Times: „Rassisten rekrutieren. Pass auf deine weißen Söhne auf.“)

Aber ich glaube und hoffe, dass dies andere, einschließlich Progressiver, dazu bringen wird, ihre Einstellung zur Rasse neu zu bewerten. Sie hat mich sicherlich dazu gebracht, meine Ansichten neu zu bewerten. Ich sehe jetzt die Forschung zu Rassenunterschieden in einem noch negativeren Licht als früher, was ich nicht für möglich hielt. Solange Rassismus unsere Gesellschaften immer noch infiziert, verwirrt er Versuche, die relativen Beiträge von Genen und Umwelt zur Rassenungleichheit zu entwirren.

Ich habe einmal vorgeschlagen, dass es angesichts des Schadens, der durch die Forschung über angebliche kognitive Unterschiede zwischen Rassen verursacht wird, verboten werden sollte. Ich stehe zu diesem Vorschlag. Ich stimme auch mit Saini überein, dass Online-Medienunternehmen mehr tun sollten, um die Verbreitung rassistischer Pseudowissenschaften einzudämmen. „Dies ist kein Problem der Redefreiheit“, schreibt sie in Scientific American, „es geht darum, die Qualität und Genauigkeit der Informationen, die Menschen online sehen, zu verbessern und dadurch eine gerechtere, freundlichere Gesellschaft zu schaffen.“

Postscript: Am Montag, Nov. 4, Angela Saini wird einen Vortrag über Superior am Stevens Institute of Technology halten, Hoboken, NJ Klicken Sie hier für weitere Informationen.

Weiterführende Literatur:

Sollte Forschung über Rasse und IQ verboten werden?

Mein Problem mit „Tabu“ Verhaltensgenetik? Die Wissenschaft stinkt!

Die Suche nach Intelligenzgenen führt zu zweifelhafteren Ergebnissen

Haben Forscher wirklich Gene für das Verhalten entdeckt?

Verteidigung von Stephen Jay Goulds Kreuzzug gegen den biologischen Determinismus

Darwin war sexistisch, und so sind viele moderne Wissenschaftler

Wollen Frauen unterdrückt werden?

Google Engineer gefeuert für sexistisches Memo ist kein Held

Meta-Post: Horgan Beiträge über Armut und andere soziale Probleme

Siehe auch Kapitel acht meines kostenlosen Online-Buches Mind-Body Problems, in dem die Arbeit des Evolutionsbiologen Robert Trivers diskutiert wird.