Die meisten Dinosaurierfossilien und die größte Artenvielfalt wurden hoch in den Wüsten und Badlands Nordamerikas, Chinas und Argentiniens gefunden.Wüstenumgebungen verhindern, dass Fossilien von Pflanzenmaterial bedeckt werden, und ohne Bäume und Boden stehen Sand und Gestein zwischen einem Archäologen und einem 100 Millionen Jahre alten Haufen mineralisierter Dinosaurier.
Eine gute Dinosaurierfossilienstätte erfordert eine Fläche von Sedimentgesteinen, die aus komprimierten Schichten von Schlick und Ton gebildet werden, die im Laufe der Zeit abgelagert wurden. Laut dem „Scientific American Book of Dinosaurs“ (St. Martin’s Press, 2000) können sich Dinosaurierkadaver dort ansammeln, wo sich ein prähistorischer Fluss krümmte oder flach wurde, wobei Körper an einem Ort gestapelt und zusammen aufbewahrt werden.
Aber nicht jede Wüste reicht aus. Lokale Felsen müssen das richtige Alter haben. Dinosaurier lebten während des Mesozoikums, von der späten Trias bis zur frühen Kreidezeit (vor etwa 220 bis etwa 65 Millionen Jahren). Um ein bestimmtes Dinosaurierfossil wie das eines Tyrannosaurus Rex zu finden, benötigen Sie im Westen der USA etwa 67 Millionen Jahre alte Gesteine. Stegosaurus-Jäger benötigen 150 Millionen Jahre alte Gesteine.
Der Westen Nordamerikas war eine der größten Quellen für Dinosaurierfossilienfunde. Wissenschaftler ziehen immer noch routinemäßig komplette Skelette aus Ausgrabungen im Westen der Vereinigten Staaten, von Texas bis Montana.Eine Sedimentgesteinsschicht namens Morrison-Formation ist die produktivste Quelle dieser Fossilien auf dem Kontinent und ist der Ort, an dem die meisten populären Dinosaurier wie Stegosaurus und Brontosaurus erstmals gefunden wurden, so die National Geographic Society.Dinosaur National Monument an der Grenze von Utah und Colorado markiert ein Stück des Morrison Stone und ist ein großartiger Ort, um zu suchen, aber andere Teile davon tauchen vom Südwesten der USA bis nach Kanada auf.
Während die Vereinigten Staaten die größte Anzahl an gefundenen Dinosaurierarten aufweisen, wurden diese Funde über weite Teile des Landes verteilt. Kanadas Dinosaur Provincial Park in Alberta gewinnt den Titel des einzigen Standortes mit der größten Artenvielfalt 40 verschiedene Arten unter über 500 einzelne Exemplare wurden dort entdeckt.
Eine riesige Menge an Fossilien wurde auch in China ausgegraben, vor allem in den letzten Jahrzehnten. Laut Paläontologe Phillip Mannings Buch „Grave Secrets of Dinosaurs“ (National Geographic, 2008) ist eine Felsformation in der Provinz Liaoning nordwestlich von Peking ein besonders bemerkenswerter Hotspot. Die Seite hat gehostet 20 Millionen Jahre Fossilien aus der frühen Kreidezeit, einschließlich erstaunlich detaillierter Fossilien gefiederter Dinosaurier, wie der Sinosauropteryx, Das hat eine wissenschaftliche Neubewertung der Beziehung zwischen Dinosauriern und Vögeln ausgelöst .
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