Welpen werden völlig blind und taub geboren (haben aber einen scharfen Geruchssinn), abhängig von der ihre Mutter und andere Mitglieder des Rudels. Das ganze Rudel kümmert sich und zieht die Welpen auf (nicht züchtende Weibchen produzieren Milch und Männchen konkurrieren um Babysitter).
Normalerweise werden vier bis sechs Welpen zusammen geboren. Dies wird als Wurf bezeichnet, und die Welpen in einem Wurf werden Wurfkameraden genannt. Welpen werden in einer Höhle geboren. Eine Höhle istmanchmal eine kleine Höhle oder ein Loch aus dem Boden gegraben.
(links) Bild von der ©Richard E. Flauto Wildlife Foundation
Die Höhle muss groß genug für die Mutter und ihre Welpen sein. Es schützt sie vor dem Wetter und schützt die Welpen vor anderen Tieren, die sie verletzen möchten. Packs verwenden manchmal die gleiche Höhle Jahr für Jahr. Zu anderen Zeiten machen oder finden sie jedes Jahr eine neue Höhle.
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Wolfswelpen in diesem Alter können von Steinadlern gejagt werden, Bären können auch junge Welpen jagen. Es gibt mehrere Aufzeichnungen über eine Reihe erwachsener Wölfe, die Bären aus der Höhle ihrer Welpen locken, bis sie gehen.
Tragzeit
Welpen wachsen etwa 63 Tage in ihrer Mutter, bevor sie geboren werden. Bei der Geburt wiegen sie nur ein Pfund und ihre Augen sind geschlossen. Welpen wachsen schnell. Etwa 12 bis 15 Tage nach der Geburt öffnen sie ihre Augen. Im Alter von zwei Wochen können die Welpen laufen und etwa eine Woche danach können sie zum ersten Mal aus der Höhle kommen. Zuerst leben sie nur von der Milch ihrer Mutter.
Die Geburt und das Stillen
Nach der Geburt leckt das Wolfsweibchen den Fötussack vom Kopf des Welpen (sie schluckt auch alle diese Membranen), wodurch der Welpe seinen ersten Atemzug nehmen kann. Die Plazenta, die durch die Nabelschnur am Welpen befestigt ist, wird zusammen mit dem Welpen abgegeben. Die Mutter durchtrennt die Schnur und frisst die Plazenta (das Essen der Plazenta bietet eine wertvolle Mahlzeit, wenn sie nicht jagen kann).
Die Wölfin leckt den Welpen trocken und ermutigt ihn zu stillen. Der Welpe bewegt sich instinktiv zum warmen Unterbauch und nuschelt herum, um eine Zitze zu finden. Die Brustdrüsen der Mutter scheiden Kolostrum aus, eine wässrige Milch, die wichtige Antikörper enthält. Während des Stillens reinigt die Mutter die Welpen und regt sie zum Urinieren und Stuhlgang an, indem sie die Genitalregion leckt. Sie schluckt alle ihre Ausscheidungen und hält den Geburtsbereich sauber und geruchsfrei.
Entwicklungsstadien
- 10 – 13 Tage: Die Augen öffnen sich
- 3 Wochen: Die Milchzähne erscheinen, sie beginnen die Höhle zu erkunden
- 4 – 5 Wochen: kurze Ausflüge außerhalb der Höhle, beginnen Fleisch zu essen
- 6 Wochen: umzug bis zu einer Meile von der Höhle (mit erwachsenem Wolf)
- 6 – 8 Wochen: Welpen werden entwöhnt und reisen zum Treffpunkt.
- 12 Wochen: Beginn der Jagd mit dem Rudel (mit erwachsenen Wölfen)
- 15 – 28 Wochen: Milchzähne werden ersetzt
- 7 – 8 Monate: Beginn der Jagd mit dem Rudel
Mortalität
Die Welpensterblichkeit liegt zwischen 30% und 60%. Welpen sterben an Krankheiten, Unterernährung und Hunger, das Leben in freier Wildbahn kann schwierig sein. Wölfe, die sehr soziale Tiere sind, begraben bekanntermaßen die toten Welpen, In R.D Lawrences ‚Rudelmitglieder „In praise of wolves“ trauern „so tief wie eine menschliche Familie“.
Die frühen Jahre
In ein paar Wochen (4-5 Wochen) fangen die Welpen an, Fleisch zu essen. Dies wird ihnen in den Mägen der erwachsenen Wölfe gebracht. Die Welpen lecken um den Mund des Erwachsenen herum, und das Futter kommt wieder in den Mund des Erwachsenen. Das klingt schrecklich für uns, aber Wolfswelpen lieben es!
Alle Wölfe in einem Rudel kümmern sich um die Welpen. Wenn die Welpen sehr klein sind, bringen andere Rudelmitglieder der Mutter Futter, damit sie die Höhle nicht verlassen muss. Wenn die Welpen sind ein wenig größer, Pack-Mitglieder „abwechselnd“ sie Nahrung zu bringen, mit ihnen zu spielen und sogar „Babysitting.“ Sobald die Welpen etwa acht Wochen alt sind, verlassen sie die Höhle und beginnen, „Rendezvous-Sites „zu nutzen.“ Dies sind Treffpunkte, an denen sich die Wölfe versammeln, um zu schlafen, zu spielen und einfach „abzuhängen „.“ Bis die Welpen alt genug sind, um mit den Erwachsenen zu gehen, (wenn Welpen sechs Monate alt sind, sehen sie fast wie erwachsene Wölfe aus. Um diese Zeit beginnen sie mit dem Rest des Rudels zu jagen und bleiben am Treffpunkt. Oft bleibt einer der erwachsenen Wölfe bei den Welpen, um über sie zu wachen.
Wolfswelpen lieben es zu spielen. Sie jagen sich gegenseitig und rollen so herum, wie es Hundewelpen tun. Viele ihrer Spiele scheinen eine Art Übung für die Dinge zu sein, die sie als erwachsene Wölfe tun werden. Es wurde beobachtet, wie Welpen mit „Spielzeug“ wie Knochen, Federn oder der Haut toter Tiere spielten. Sie „töten“ die Spielzeuge immer wieder und tragen sie als „Trophäen“ herum.“ Wenn sie größer werden, fangen sie an, kleine Tiere wie Kaninchen zu jagen. Dies ist alles gute Praxis für den Tag, an dem sie sich dem Rudel für ihre erste echte Jagd auf große Tiere anschließen.
Augenfarbe
Die meisten Wolfswelpen werden mit blauen Augen geboren, die sich nach acht bis sechzehn Wochen allmählich in eine gelbgoldene Farbe verwandeln, obwohl sich ihre Augen manchmal viel später verfärben können. Gelegentlich wird ein reifer Wolf mit blauen Augen gefunden.
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