Ein wiederkehrendes Thema unter Experten für Wellenkraft ist, dass Wellenenergie dort ist, wo Windenergie vor drei Jahrzehnten war. Zu dieser Zeit hatten sich die Ingenieure noch nicht auf das optimale Design für Windkraftanlagen festgelegt, aber jahrzehntelange Forschung hat zu hochentwickelten Turbinenkonstruktionen geführt. Bei der Wellenkraft gab es nach dem arabischen Ölembargo der 1970er Jahre einige Forschungen, aber seitdem ist die staatliche und kommerzielle Forschung und Entwicklung der Wellenkraft im Vergleich zu Wind- und Sonnenenergie verblasst. Wie bei jeder Energiequelle sind die Kosten das grundlegende Hindernis für eine breitere Verbreitung. Bisher ist das Wellenenergiefeld mit kleinen Unternehmen gefüllt, die kleine Mengen staatlicher Mittel aufnehmen, wo sie können. Es wird wahrscheinlich die Teilnahme einiger großer Unternehmen wie GE oder Siemens (beide große Hersteller von Windkraftanlagen) erfordern, bevor die Wellenkraft wirklich ins Rollen kommt, so zahlreiche Experten. Diese Unternehmen warten möglicherweise darauf, dass sich die Technologie selbst sortiert, bevor sie investieren, ein häufiges Dilemma in jedem aufstrebenden Bereich.
Trotz der Herausforderungen, die dem Medium innewohnen, schreitet die Branche voran, wenn auch langsam. Es gibt einige kleine Wellenfarmen und Pilotprojekte im Wasser, darunter die erste Wellenfarm von Pelamis Wave Power vor der Küste Nordportugals. Dieses Unternehmen hat einige Wellenfarmen im Megawatt-Maßstab geplant, während andere, wie Ocean Power Technologies, weiterhin Testgeräte einsetzen, um die Bojen-basierte Technologie zu verbessern. Das australische Unternehmen Carnegie Wave plant, noch in diesem Jahr eine „kommerzielle“ Installation in der Nähe von Perth in Betrieb zu nehmen, bei der ein vollständig untergetauchtes Gerät verwendet wird, das Wellenkraft nutzt, um Wasser zur Umwandlung in Elektrizität an Land zu pumpen. Und es gibt Anzeichen dafür, dass das Buy-In großer Unternehmen beginnt, wie das Australien-Projekt von Lockheed Martin zeigt, das eine Bojentechnologie verwenden wird, die Strom aus dem Auf- und Absteigen von Wellen erzeugt.
Ein anderes Unternehmen, M3 Wave, plant, in diesem Sommer ein neues Gerät direkt vor der Küste von Oregon zu installieren. M3 wird ein druckbasiertes Gerät verwenden, das außer Sichtweite auf dem Meeresboden sitzt. Wenn eine Welle darüber strömt, wird die Luft im Inneren des Geräts durch Druckänderungen von einer Kammer in eine andere gedrückt, wodurch eine Turbine zur Stromerzeugung gedreht wird. Bisher haben es Projekte, die nur eine Handvoll Megawatt produzieren, tatsächlich ins Wasser geschafft, aber Experten sagen, dass sich die Branche nicht auf ein Gerät einigen muss, bevor wesentliche Fortschritte erzielt werden. „Ich wäre nicht überrascht, wenn wir irgendwann ein Gerät finden würden, das wir in tieferem Wasser verwenden, und ein Gerät, das wir näher an der Küste verwenden“, sagte Belinda Batten, Professorin an der Oregon State University und Direktorin des Northwest National Marine Renewable Energy Center.
Der Prozess zur Verfeinerung dieser Technologien ist im Gange. Das European Marine Energy Centre auf den schottischen Orkney-Inseln ermöglicht es Unternehmen, ihre Geräte an bestehende Infrastruktur und Verkabelung anzuschließen, um ihre Stromerzeugungskapazitäten zu testen und Probleme zu identifizieren. Batten sagte, ihr Zentrum im Bundesstaat Oregon befinde sich im Genehmigungs- und Genehmigungsverfahren für ein neues Testzentrum, mit dem Unternehmen zu Testzwecken an das bestehende Stromnetz angeschlossen werden können.