Zyklus der Armut schwer zu brechen In ärmsten US-Stadt

In der Mitte der Nacht, die meisten Kinder sind zu Hause im Bett. Aber im Second Street Learning Center in Reading, Pa., ein halbes Dutzend winziger Körper sind auf grünen Plastikfußmatten zusammengerollt und schlafen fest.

Gespräche werden vertuscht. Die Lichter sind schwach. Um 1:30 Uhr morgens schüttelt die Tagespflegerin Virginia Allen sanft zwei kleine Schwestern, die sich unter dieselbe Decke gekuschelt haben, um ihnen zu sagen, dass ihre Mutter da ist, um sie abzuholen.

„Lass uns gehen. Mama ist hier „, sagt sie und erzählt diesen Kindern, was sie bereits wissen: Es ist Zeit aufzustehen, damit sie noch ein bisschen schlafen können, bevor sie wieder aufstehen und sich auf die Schule vorbereiten müssen.

Es ist ein weiterer Tag — oder in diesem Fall Nacht — in einem Zentrum, in dem Eltern ihre Kinder zu jeder Tages- und Nachtzeit mitbringen können. Und das tun sie, kommen und gehen von Rund-um-die-Uhr-Arbeitsschichten, Schule oder einer anderen Jobsuche.Viele einkommensschwache Familien in Reading verlassen sich auf dieses Zentrum, das so etwas wie ein sicherer Hafen in einer unruhigen Stadt ist. Mit einer Armutsquote von 41,3 Prozent wurde Reading als die ärmste Stadt des Landes mit einer Bevölkerung von 65.000 oder mehr bezeichnet. Während sich die Wirtschaft langsam erholt, werden viele hier zurückgelassen.Das Leben derer, die das Second Street Learning Center nutzen, das von der gemeinnützigen Organisation Opportunity House betrieben wird, sagt viel darüber aus, was es bedeutet, in Amerika zu kämpfen und arm zu sein. Es hungert nicht so sehr auf der Straße wie die unzähligen Frustrationen, die sich zu einem Schritt vorwärts und zwei Schritten zurück summieren können.

Nehmen Sie Meghan Gonzales. Sie ist frech und optimistisch, aber deutlich gestresst.

Gonzales versucht verzweifelt, weiterzukommen, und die Dinge schauen nach oben. Vor einigen Jahren war sie in einem Obdachlosenheim, das an das Lernzentrum angeschlossen war. Aber sie hat kürzlich die Krankenpflegeschule abgeschlossen und gerade einen Vollzeitjob in einem Pflegeheim bekommen.

Das hört man immer wieder beim Lesen: Ich mache es für die Kinder. Viele Eltern mit niedrigem Einkommen scheinen instinktiv zu wissen, was Studien zeigen, dass arme Kinder eher arme Erwachsene werden, die Schule abbrechen und alleinerziehende Teenager werden.

Es ist schwierig, diesen Kreislauf zu durchbrechen — und kompliziert, wenn das Leben eine chaotische Kombination aus Pech und schlechten Entscheidungen ist.

‚Ein Jonglierakt‘

Lori Lebo, 37, hat eine Reihe von Rückschlägen erlitten. Ihre 20 Monate alte Tochter Mikaela wurde vorzeitig geboren. Im Februar verlor sie ihren Job. Und Mikaelas Vater war im und aus dem Gefängnis, zuletzt, weil er Lebos Nase gebrochen und dann gegen die Bewährung verstoßen hatte.

Eine der Bewährungsbedingungen war, dass er sich von Lebo fernhielt. Aber sie sagt, er liebt das Baby, und das Baby liebt ihn. Also ließ sie ihn nach Hause. Das war ein Fehler.“Offensichtlich passiert das Leben um uns herum und ich kann mich nicht immer auf eine Sache konzentrieren“, sagt sie. „Ich fühle mich, als würde ich jonglieren.“

Lebo sagt, sie sei nach fünf Jahren von ihrem Job bei der Energiefirma entlassen worden, weil sie zu viel Arbeit verpasst habe. Aber, sagt sie, was sollte sie tun? Mikaela wog 1 Pfund, 5 1/2 Unzen bei der Geburt. Es gab lange Krankenhausaufenthalte und Arztbesuche, ganz zu schweigen von Gerichtsauftritten, nachdem sich ihr Freund die Nase gebrochen hatte.

„Ich meine, der Arbeitsmarkt ist momentan hart. Und viele Arbeitgeber gehen jetzt hart durch, dass Sie sich nicht einmal die Zeit nehmen können, sich um Ihre Familie zu kümmern „, sagt sie. „Sie geben dir im Grunde eine Wahl. Du willst deinen Job oder deine Familie?“
Anfangs gingen Mikaela und ihr 9-jähriger Bruder Jeffrey weiter zum Second Street Learning Center, während Lebo nach Arbeit suchte. Aber dann, nach einigen Wochen, verlor Lebo ihren Kinderbetreuungszuschuss vom Staat, und sie musste ihre Kinder aus der Tagespflege entfernen.

Sie hatte anfangs nicht viel Glück. Aber jetzt ist ihre Jobsuche schwieriger, weil sie einen Babysitter einstellen muss, wenn sie zu einem Vorstellungsgespräch gerufen wird, und die Mittel sind begrenzt. Wenn sie einen Job findet, muss sie wegen staatlicher Haushaltskürzungen bis zu einem Jahr warten, bis die Subvention erneuert wird.

Ein Abhängigkeitssystem?Modesto Fiume, der das Haus leitet, sagt, diese Dinge machen ihn „verrückt.“ Er sagt, dass es für einkommensschwache Familien schwierig genug ist, auf die Beine zu kommen, ohne dass der Teppich zur falschen Zeit unter ihnen herausgezogen wird.

„Es ist fast so, als hätten wir ein System eingerichtet, in dem wir wollen, dass die Menschen abhängig bleiben“, fügt er hinzu.

Fiume sagt, dass es für viele seiner einkommensschwachen Kunden nicht ausreicht, einen Job zu bekommen. Einige Kunden kommen aus sehr dysfunktionalen Häusern und brauchen Unterstützung. Er sagt, dass das Lernzentrum Stabilität im Leben von Kindern bieten kann, die es anderswo vielleicht nicht bekommen, und dass es vielleicht helfen kann, den Kreislauf der Armut mit der nächsten Generation zu durchbrechen.

Kinder im Lernzentrum bekommen viel mehr als nur Snacks und Spiel. Es gibt viele organisierte Aktivitäten, Computertraining und Hausaufgabenhilfe. Die Botschaft ist: Arbeite hart und die Gelegenheit wird folgen.

Zurückgelassen

Aber manche Dinge sind leichter gesagt als getan. Es ist sauber und hell in der Mitte. Aber draußen ist die Nachbarschaft voller leerer Grundstücke und müder Reihenhäuser. Jobs und Unternehmen fliehen seit Jahren vor dem Lesen.

Tracy Boggs weiß das nur zu gut. Sie lebt mit ihren Töchtern, der 7-jährigen Emily und der 21-jährigen Tracine, gegenüber vom Lernzentrum in einem Stadthaus mit drei Schlafzimmern.

Boggs ist 49, leise, müde. Sie hat in den letzten Monaten in einem Teilzeitjob gearbeitet und einen Schönheitssalon im Einkaufszentrum gereinigt, um über die Runden zu kommen.

„Meine Arbeitslosigkeit hörte auf und ich wusste nicht, wohin ich mich wenden würde“, sagt sie.Boggs arbeitete acht Jahre lang bei einer Firma in Reading, die Nähzeug-Kits herstellte. Aber dann wurde es verkauft und die Jobs wurden nach China verlegt. Zu Beginn, Die Dinge sahen vielversprechend aus. Der Staat bezahlt Boggs in der medizinischen Abrechnung und Codierung umschulen. Es gibt ein großes Krankenhaus in Reading, also schien es Sinn zu machen.

Aber als sie im Dezember ihr Zertifikat bekam und anfing, Arbeit zu suchen, stellte sie fest, dass es in Reading keine offenen Stellen gab. „Alle Büros hier lagern ihre Abrechnung und Codierung an andere Quellen aus, an andere Unternehmen“, sagt sie. Alle Arbeitsplätze lagen weit außerhalb der Stadt. Der einzige Weg dorthin ist zu fahren.Aber wie bei vielen einkommensschwachen Familien ist der Transport für Boggs ein Problem. Sie besitzt ein altes Auto mit 81.000 Meilen und einer wachsenden Liste von Problemen. Und sie macht sich Sorgen, es auf die Autobahn zu bringen. Immer noch, sie denkt, sie hat wenig Wahl und geht für Interviews, wenn sie sie bekommen können. Aber bisher hatte sie kein Glück, einen Job zu bekommen.

Hoffnung trotz der schlechten Zeiten

Wie viele Mütter in Reading hat Boggs keinen Ehemann, um die Rechnungen zu teilen. Armut ist hoch, aber es ist viel höher für alleinerziehende Mütter. Erstaunliche 66 Prozent von ihnen in Reading leben unterhalb der Armutsgrenze, weniger als 19.000 Dollar für eine dreiköpfige Familie.Boggs gibt zu, dass sie einige schlechte Entscheidungen im Leben getroffen hat und dass sich die beiden Väter ihrer Töchter als unzuverlässig erwiesen haben.Aber sie fügt schnell hinzu: „Ich würde nichts in der Welt für meine Kinder, meine Töchter ändern. Sie sind das, was mich am Laufen hält und mich kämpfen lässt, um weiter zu suchen, so schlecht wie die Wirtschaft ist. Wenn ich es nur wäre, wäre ich längst aufgestanden.“

Das hört man viel im Learning Center: ich hoffe, dass es besser wird, wenn Sie trotz der schlechten Zeiten einfach weitermachen.

Ein Schritt vorwärts, zwei Schritte zurück

Es ist ungefähr 8 Uhr morgens, und Meghan Gonzales ist die Straße hinunter vom Lernzentrum, zu Hause mit ihren vier Kindern und ihrem Ehemann. Er hat eine Behinderung mit einem schlechten Rücken. Sie hatte einen langen Tag mit Orientierung an ihrem neuen Job.Meghan Gonzales, 25, Mutter von vier Kindern, lebte in einem Obdachlosenheim in Reading, Pa., vor ein paar Jahren. Sie hat kürzlich die Krankenpflegeschule abgeschlossen und arbeitet jetzt Vollzeit in einem Pflegeheim. Kainaz Amaria/NPR hide caption

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Halb gegessene Teller Spaghetti sind über den Küchentisch verstreut. Ihr Reihenhaus ist fröhlich, aber chaotisch und winzig. „Es ist klein, aber wir wollen eigentlich aus der Stadt ziehen“, sagt sie.

Gonzales möchte, dass ihre Kinder bessere Schulen besuchen. Sie ist besonders besorgt über die High School in Reading, wo fast 1 von 2 Schülern abbricht.

Gonzales brach vor einem Jahrzehnt dieselbe Schule ab, als sie schwanger wurde. Sie sagt, sie will mehr für ihre Kinder.

Aber auch hier ist es oft ein Schritt vorwärts, zwei Schritte zurück. Anfang der Woche gingen Gonzales und ihre Familie zur Bank, um ihr erstes Sparkonto zu eröffnen, damit sie anfangen konnten, Geld beiseite zu legen. Aber dann brach der Familienwagen mit allen drinnen vor der Bank zusammen. Eine weitere Rechnung muss bezahlt werden.