perinteinen tartuntatautien syy-yhteys, joka tunnetaan Epidemiologisena Triadina, on kuvattu kuvassa 2. Kolmikanta koostuu ulkoisesta tekijästä, isännästä ja ympäristöstä, jossa isäntä ja taudinaiheuttaja ovat saattaneet yhteen aiheuttaen taudin isännässä. Tartunnanlevittäjä, organismi, joka siirtää tartunnan välittämällä taudinaiheuttajan isännästä toiseen aiheuttamatta itse tautia, voi olla osa tartunnanaiheuttamisprosessia.
klassinen esimerkki vektorista on Anopheles-hyttynen. Kun hyttynen imee verta tartunnan saaneesta isännästä, se poimii loisen plasmodiumin. Plasmodium on hyttyselle vaaraton. Plasmodium voi kuitenkin tartunnan saaneessa ihmisessä aiheuttaa malariaa sen jälkeen, kun se on varastoitu sylkirauhasiin ja ruiskutettu sitten seuraavaan ihmiseen, johon hyttynen ruokailee. Niinpä Anopheles-hyttynen toimii malarian levittäjänä. Toinen tuttu esimerkki vektorista ovat Ixodes-suvun puutiaiset, jotka voivat olla Lymen taudin vektoreita.
perinteisessä epidemiologisessa kolmijakomallissa tartunta tapahtuu, kun taudinaiheuttaja poistuu säiliöstään tai isännästään poistumisportaalin kautta, se välittyy tartuntatavan kautta asianmukaisen sisääntuloportaalin kautta tartuttamaan taudille alttiiseen isäntään. Tartunta voi olla suora (suora kosketus isännästä isäntään, pisaran leviäminen isännästä toiseen) tai epäsuora (tarttuvan aineen siirtyminen säiliöstä herkälle isännälle leijuvien ilmahiukkasten, elottomien esineiden (kulkuneuvojen tai fomiittien) tai elollisten välittäjien (vektorien) välityksellä).
Lisäesimerkki tästä: Egger G, Swinburn B, Rossner S.: voisiko se toimia lihavuuden kanssa? Obesity Reviews 2003;4:115-9.
Voiko epidemiologista kolmikantaa soveltaa sairauteen, joka ei tartu? Tarkastellaan tupakointiin liittyvää sairautta (kuva 3). Jos tupakointi (tai tarkemmin sanottuna tupakan savussa oleva karsinogeeni) aiheuttaa taudin, savukkeiden valmistajat, myyjät ja jakelijat ovat vektoreita, jotka tuovat tautia aiheuttavan aineen alttiille isännälle. Epidemiologisen kolmikon Diagrammi viittaa myös mahdollisiin toimenpiteisiin sairauksien vähentämiseksi väestössä. Tässä esimerkissä puhdasta sisäilmaa koskeva lainsäädäntö, tupakoinnin mahdollisten haittojen mainostaminen tai tupakoinnin lopettamisohjelmien perustaminen työpaikalla voisivat muuttaa ympäristöä ja vähentää isännän altistumista agentille. Sitä vastoin savukkeenvalmistajien mainonnan lisääntyminen tai myyjien määrän lisääntyminen lisäisi isäntäväen altistumista agentille.
näin ollen perinteinen tautitartuntamalli voi olla hyödyllinen määriteltäessä alueita, joilla voidaan mahdollisesti puuttua taudin esiintyvyyden vähentämiseen, olipa kyse sitten tarttuvasta tai ei-tarttuvasta taudista.