1. Huolimatta Vincent van Goghin nykyisestä maineesta, hän ei koskaan saavuttanut elinaikanaan ammatillista menestystä. Hän myi eläessään, seitsemän kuukautta ennen kuolemaansa, vain yhden maalauksen vain 400 frangilla.
2. Van Gogh syntyi vuonna 1853 Alankomaissa maan ministerinä toimineelle Theodorus van Goghille ja taiteilija Anna Cornelia Carbentukselle.
3. Hän sai nimensä isänpuoleisen isoisänsä mukaan, mutta nimeä oli todellisuudessa käytetty hänen vanhemmilleen aiemmin syntyneestä lapsesta, isoveljestä, joka oli kuollut synnytyksessä vuotta ennen omaa syntymäänsä. Hän olisi nähnyt veljensä hautakiven, jossa oli hänen nimensä.
4. Suuri osa Van Goghin postuumista menestyksestä voidaan lukea hänen kälynsä Johannan ansioksi, hänen veljensä Theon vaimoksi, joka sitoutui välittämään hänen perintönsä hänen kuolemansa jälkeen.
5. Hän oli vanhin kuudesta lapsesta. Hänen nuorempi veljensä Theo menisi tulla taidekauppias, ja päätyisi ensisijainen, ja usein ainoa, tukija hänen vanhempi veljensä ja hänen taidetta.
6. Van Goghin tunnetuin teos tähtikirkas yö valmistui hänen asuessaan mielisairaalassa Saint-Remy-de-Provencessa, jossa hän oli toipumassa hermoromahduksesta.
7. Vaikka hänen sukunimensä yleisimmin lausutaan ”van go”, se todellisuudessa lausutaan ” van gokh.”
8. Van Gogh aloitti maalaamisen vasta parikymppisenä ja työskenteli sitä ennen ensin setänsä taidekauppayrityksessä Haagissa ja myöhemmin Groupil-galleriassa Lontoossa.
9. Jossain vaiheessa hän harkitsi isänsä tavoin ryhtyvänsä papiksi. Hän opiskeli lähes vuoden valmistuakseen pääsykokeeseen teologiseen korkeakouluun Amsterdamissa. Lopulta hän kieltäytyi ottamasta kokeesta latinankielistä osuutta, koska piti sitä talonpoikien kuolleena kielenä. Tämä johti siihen, että hän kielsi koulun
10. Van Gogh tunnettiin vahvasta ja vaikeasta persoonastaan. Ystävät ja kollegat kokivat, että hänellä oli mieltymys itsensä marttyyrikuolemaan, ja hän vieraannutti monia muita taidemaalareita argumentatiivisuudellaan.
11. Eräässä vaiheessa Van Gogh työskenteli lähetystyöntekijänä Belgian hiilikaivosalueella. Tänä aikana hän koki hengellisen heräämisen, joka innosti häntä luopumaan lähes kaikesta maallisesta omaisuudestaan ja aloittamaan elämän kerjäläisenä. Kirkon viranomaiset pitivät tätä sopimattomana kirkon edustajalle, ja hänet erotettiin tehtävästään.
12. Van Gogh oli pitkälti itseoppinut ja sai muodollista taiteellista koulutusta vain noin neljän kuukauden ajan vain muutama vuosi ennen kuolemaansa.
13. Hänen maalauksensa valmistuivat usein suhteellisen nopeasti, sillä hänen tyylinsä oli spontaani ja intuitiivinen, mikä sai osan katsojista pysähtymään. Tästä hän sanoi kerran veljelleen: ”kun joku sanoo, että se ja tämä tehdään liian nopeasti, voit vastata, että he ovat katsoneet sitä liian nopeasti.”
14. Vaikka hän oli kärsinyt koko elämänsä ajan jonkinasteisesta mielisairaudesta, hänen henkinen hyvinvointinsa romahti 1880-luvun lopulla syvään alamäkeen, jonka aikana hänen kerrotaan syöneen maalejaan ja joskus juoneen tärpättiä.
15. Kun tieto Vincentin psyykkisestä heikkenemisestä saavutti hänen veljensä Theo maksoi taidemaalari Paul Gauguinille, jotta tämä muuttaisi Arlesiin Ranskaan, jossa Vincent tuolloin asui, pitämään häntä silmällä. Parin viikon kuluttua artistit riitelivät jatkuvasti, eivätkä jaksaneet juuri lainkaan olla samassa huoneessa.
16. Yksi Van Goghin elämän tunnetuimmista anekdooteista koskee taiteilijaa, joka leikkaa irti Oman vasemman korvansa. Todellisuudessa vain korvan lohko leikattiin pois. Tarinan mukaan hän oli riidoissa Gauguinin kanssa, mikä sai hänet niin raivon valtaan, että hän tarttui partaveitseen ja silpoi hänen korvansa. Tarinan joidenkin versioiden mukaan hän vie paloitellun korvalehden paikalliseen bordelliin, jossa hän tarjosi sitä lahjaksi prostituoidulle.
17. Korvaleikkaustapauksen jälkeen Van Gogh otettiin läheiseen Hôtel-Dieun sairaalaan. Kun hän toipui valtavasta verenhukasta, hänet kotiutettiin. Valitettavasti hän vaipui syvään masennukseen; auttaakseen siinä hän maalasi päivisin kotona, mutta vietti yönsä sairaalassa.
18. Elämänsä loppupuolella Arlesin kaupungin kansalaiset allekirjoittivat vetoomuksen, jonka mukaan hän oli vaaraksi yhteisölle. Tämä johti siihen, että hän joutui mielisairaalaan.
19. Van Gogh teki lopulta itsemurhan ampumalla itseään rintaan. Valitettavasti se ei ollut puhdas laukaus, ja hän kuoli vasta lähes 30 tuntia sen jälkeen.
20. Vincentin veli Theo kuoli vain kuukausia hänen jälkeensä, ja Theo haudattiin aluksi Utrechtiin. Muistoksi veljesten poikkeuksellisen läheisestä ja erityisestä suhteesta Theon Vaimo kaivoi miehensä haudasta ja hautasi hänet uudelleen Vincentin viereen Auversissa.
21. Suuri osa Van Goghin töistä on kadonnut, sillä monet hänen teoksensa omistaneet pitivät sitä aluksi arvottomana. Hänen oman äitinsä sanotaan hävittäneen hänen maalauksiaan täynnä olevia laatikoita.