Moniosaisuuden laki
kun ajatus siitä, että alkuaineet yhdistyivät määrätyissä suhteissa muodostaen yhdisteitä, vakiintui, kokeet alkoivat myös osoittaa, että samat tiettyjen alkuaineiden parit saattoivat yhdistyä muodostaen useamman kuin yhden yhdisteen. Harkitse alkuaineita hiili ja happi. Yhdessä ne muodostavat tutun yhdisteen nimeltä hiilidioksidi. Jokaisessa hiilidioksidin näytteessä on \(32.0 \: \text{g}\) happea jokaista \(12.0 \: \text{g}\) hiiltä. Jakamalla \(32,0\) \(12,0\), tämä yksinkertaistaa massan suhde happea ja hiiltä 2,66-1. Hiilen ja hapen yhdistelmästä muodostuu toinen yhdiste, jota kutsutaan hiilimonoksidiksi. Jokainen hiilimonoksidinäyte sisältää \(16.0\: \text{g}\) happea jokaista \(12.0 \: \text{g}\) hiiltä. Tämä on hapen ja hiilen massasuhde 1,33: 1. Hiilidioksidissa on tasan kaksi kertaa niin paljon happea kuin hiilimonoksidissa. Tämä esimerkki kuvaa moninkertaisten mittasuhteiden lakia: aina kun samat kaksi alkuainetta muodostavat useamman kuin yhden yhdisteen, yhden alkuaineen eri massat, jotka yhdistyvät toisen alkuaineen samaan massaan, ovat pienten kokonaislukujen suhteessa.
hiilimonoksidissa vasemmalla on \(1.333 \: \text{g}\) happea jokaista \(1 \: \text{g}\) hiiltä. Hiilidioksidissa, oikealla, on \(2.666 \: \text{g}\) happea jokaista grammaa hiiltä kohti. Hapen suhde näissä kahdessa yhdisteessä on siis 1: 2, pieni kokonaislukusuhde.
hiilimonoksidin ja hiilidioksidin ero on merkittävä. Häkä on tappava kaasu, joka muodostuu joidenkin hiiltä sisältävien materiaalien (kuten puun ja bensiinin) epätäydellisestä palamisesta. Tämä yhdiste kiinnittyy punasolujen hemoglobiiniin ja estää hapen sitoutumisen näihin soluihin. Jos happi ei sitoudu, sitä ei voida kuljettaa elimistön soluihin, joissa sitä tarvitaan, ja kuolema voi tapahtua. Hiilidioksidi taas ei ole myrkyllistä kuten häkä. Se voi kuitenkin syrjäyttää hapen järjestelmissä, koska se on raskaampaa. Hiilidioksidisammuttimet katkaisivat hapen virtauksen tulipalossa sammuttaen palon.