The Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus on päättymässä tänä viikonloppuna 146 vuoden esitysten ja matkustelun jälkeen, joita on ajoittain varjostanut tragedia ja joita on juhlittu elokuvassa, mutta myös jatkuvasti.
sirkuksen juuret ovat kaksi vuosikymmentä ennen Yhdysvaltain sisällissotaa alkaneessa spektaakkelissa, equal parts freak show ’ ssa, eläintarhassa ja museossa. Kiertävät esitykset alkoivat vuonna 1871, ja 10 vuotta myöhemmin siitä tuli virallisesti sirkus, jota sukupolvet varttuivat katsomassa. Se on kehittynyt vuosien saatossa, viimeksi sen päätettyä lopettaa norsuesityksensä.
joitakin virstanpylväitä sirkuksen historiassa:
— 1841 — Phineas Taylor Barnum ostaa Scudderin American Museumin New Yorkissa ja nimeää sen Barnumin American Museumiksi, joka oli eräänlainen eläintarha, museo, luentosali ja kummajaisnäyttely. Se oli täynnä esineitä ja esineitä eri puolilta maailmaa. Museo paloi myöhemmin. Barnum vei näyttelynsä myös tien päälle nimellä ”P. T. Barnum’ s Grand Traveling American Museum.”
— 1871 — Barnumin show alkaa matkustella.
— 1881 — Barnum teki yhteistyötä James A. Baileyn ja James L. Hutchinsonin kanssa teoksessa ”P. T. Barnum’ s Greatest Show on Earth, And The Great London Circus, Sanger ’s Royal British Menagerie and the Grand International Allied Shows United”, joka myöhemmin lyhennettiin muotoon ”Barnum & London Circus.”
— 1882 — Ringlingin veljekset — Alf, Al, Charles, John ja Otto — esittävät ensimmäisen vaudeville-tyylisen show ’ nsa Mazomaniessa, Wisconsinissa.
— 1884 — Ringlingin veljesten sirkus alkaa kiertävänä esityksenä.
— 1887 — viralliseksi Ringling touring show ’ ksi tulee ”Ringling Bros. United Monster Shows, Great Double Circus, Royal European Menagerie, Museum, Caravan, and Congress of Trained Animals.”
— 1895 — Ringlingit päättävät haarautua Uuteen-Englantiin, joka oli jo Barnumin aluetta. Wisconsin Historical Societyn mukaan nämä kaksi sirkusta ” sopivat Yhdysvaltojen jakamisesta sen sijaan, että ne kilpailisivat keskenään. Ringlingit perustivat päämajansa Chicagoon Barnumin ja Baileyn jäädessä New Yorkiin.”
— 1907 — James Baileyn kuoleman jälkeen Ringlingit ostavat Barnumin ja Baileyn. Sirkukset pidetään erillään, ja Wisconsin Historical Society kirjoitti, että 1910-luvulle tultaessa Ringling Bros.-sirkuksessa oli yli 1000 työntekijää, 335 hevosta, 26 norsua, 16 kamelia ja muita erilaisia eläimiä, jotka kulkivat 92 junavaunussa. Barnumin ja Baileyn sirkus oli suurin piirtein samankokoinen.
— 1919 — kaksi sirkusta yhdistyvät ja tulevat tunnetuiksi nimillä ”Ringling Bros. ja Barnum & Bailey yhdistetyt näyttelyt.”
— 1927 — John Ringling siirtää sirkuksen päämajan Sarasotaan, Floridaan.
— 1944 — 6.heinäkuuta Hartfordissa Connecticutissa syttyi tulipalo, joka tappoi arviolta 168 ihmistä ja haavoitti satoja, ja uhrien joukossa oli paljon lapsia.
— 1952 — Paramount Pictures julkaisi ”The Greatest Show on Earth” – elokuvan, joka on yksi kunnianhimoisimmista tähän mennessä tehdyistä elokuvista ja jonka pääosissa ovat Betty Hutton, Charlton Heston, Jimmy Stewart sekä sadat oikean sirkuksen näyttelijät, miehistö ja eläimet. Elokuva voitti parhaan elokuvan Oscar-palkinnon.
— 1967 — Musiikki-ja viihdepromoottori Irvin Feld ostaa Ringlingin sirkuksen ja hankkii sen virallisesti Rooman Colosseumilla pidetyssä seremoniassa.
— 1985 — Kenneth Feldistä, Irvinin pojasta, tulee isänsä kuoltua Feld Entertainmentin ja sirkuksen omistaja.
— 1999 — Ringling nimeää ensimmäisen afroamerikkalaisen rengastajansa, Johnathan Lee Iversonin.
– 2016-Feld Entertainment ilmoittaa lopettavansa sirkusesityksensä. Eläimet siirretään sen norsujen Suojelukeskukseen Polkin piirikuntaan Floridaan. Joulukuussa sirkus julkistaa ensimmäisen naiskehittäjänsä, Kristen Michelle Wilsonin.
— 2017 — Feld Entertainment ilmoittaa sulkevansa Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus. Toisen sirkuksen kahdesta yksiköstä viimeinen esitys tapahtuu Providencessa Rhode Islandissa 7. toukokuuta. Toisen yksikön lopullinen esitys on tarkoitus pitää sunnuntaina 21. toukokuuta Uniondalessa, New Yorkissa.