a Southern Staple Born of Violence: A Brief History of Okra

Laura Paige Penkert, MS / MPH-ehdokas Tufts Friedmanin koulussa ja Tufts Public Health Programissa, seuraa okran historiaa juurilleen orjuuteen.

etelän kesän tahmeassa helteessä näkee usein niin maanviljelijöiden kuin puutarhurienkin korjaavan okran kirkkaanvihreitä palkoja. Kotiosavaltiostani Etelä-Carolinasta löytyy okraa marinoituna, haudutettuna tomaateilla, grillattuna, paahdettuna ja yleisimmin runsaassa kulhossa gumboa. Kasvoin istuttaen ja syöden ei-niin-selkärangatonta lajiketta nimeltä Clemson Spineless, joka viittaa yliopistokaupunkiin vain 30 minuutin päässä omasta kodistani. Vaikka okraa viljellään laajalti etelässä, se ei ole kotoisin Yhdysvalloista. Se on kuitenkin kotoperäinen monissa muissa osissa maailmaa, muun muassa Länsi-Afrikassa ja Kaakkois-Aasiassa. Kun aloin tunnistaa okran etelänmatkan historiaa, minun oli pakko ottaa huomioon eteläisten ruokateiden monimutkaisuus, raakuus ja omiminen. Lisäksi eteläisen keittiön alkuperän tutkiminen syvensi yhteyttäni siihen ruokaan, jota kasvoin syömään, ja juurrutti suuremman arvostuksen niitä kulttuureja kohtaan, jotka sen loivat.

kukaan ei todella tiedä, missä okra esiintyi ensimmäisen kerran. Tutkijat uskovat okra-kasvin viljelyn alkaneen Etiopiassa jo 1100-luvulla eaa. Okra, kuten riisi, oli yksi harvoista viljelykasveista, joita orjat pystyivät tuomaan mukanaan yhteisöistään Länsi-Afrikassa. Ruokaoikeusaktivisti Leah Penniman kertoo esi-isiensä keränneen hirssiä, mustaa riisiä, okraa ja muita siemeniä ja letittävän niitä lastensa hiuksiin, jotta nämä saisivat perinnön tuntemattomassa maassa.

saavuttuaan satamiin, jotka olivat hajallaan Amerikan eteläosissa, monista eri Länsi – Afrikan maista tulleet orjuutetut työläiset alkoivat valmistaa okraruokia-hyödyntäen kotimaidensa keittiöitä ja reseptejä. Okrasta tuli heidän henkilökohtaisten puutarhojensa tukipilari, joka tarjosi ylimääräistä ravintoa, kun orjanomistajat rajoittivat väkisin ruokaa. Michael Twitty, kulinaarinen historioitsija, kirjoitti kerran: ”Manner – Pohjois-Amerikassa okra oli yksi orjuutetun yhteisön perustamisen lopullisista symboleista Länsi-Afrikan kulinaristisena etuvartioasemana.”Okra-kasvin viljely eteläisellä maaperällä noudatti vanhoja länsiafrikkalaisia kulinaarisia ja maatalousperinteitä.

silti ruokaperinteet eivät usein jää paikoilleen. Perinteet muuttuvat ja sopeutuvat paineen ja tietyn ajan ja paikan agroekologian mukaan. Eri puolilla Länsi-Afrikkaa on okraa erilaisissa keitoissa ja muhennoksissa, joissa mucilaginous – kasvilla on roux-rooli, joka antaa paksuutta vihannesten ja proteiinin kokonaisuudelle. Länsiafrikkalaisten okraruokien muunnelmiksi tulivat Louisianan roux gumbo, Etelä-Carolinan ja Georgian rouxless gumbo sekä Marylandin rapugumbo. Muut ruokalajit, kuten paistettu okra ja haudutettu okra tomaateilla, tulivat pian afroamerikkalaisen ja myöhemmin eteläisen keittiön tunnusmerkeiksi.

okraruokien suosiolla ja leviämisellä on paljon tekemistä sen maatalouden kannattavuuden kanssa. Okra lisääntyy trooppisessa ja subtrooppisessa ilmastossa. Se viihtyy etelässä, jossa kesä alkaa aikaisin ja pakkanen tulee myöhään. Myös Okra kasvaa nopeasti. Hyvin karsittu kasvi voi kasvaa yli kaksimetriseksi ja tuottaa jopa 20 palkoa kasvia kohti viikossa. Ruoan lisäksi okrakasvin öljymäisiä siemeniä käytettiin historiallisesti helminä tai paahdettuna kahvinkorvikkeena. Eräs entinen orja sanoi: ”joskus maissin ja okran siemenet paloiteltiin aivan ruskeiksi ja jauhettiin käytettäväksi kahviin, mutta se ei varoittanut läheskään niin hyvää kuin Sho ’nough-kahvi.”Tuotteliaista kasveista, kuten maissista ja okrasta, tehdyistä kahvinkorvikkeista tuli osa orjuutettujen kansojen päivittäisiä rituaaleja. Kasvin monipuolisuus ja historia tekivät siitä eteläisen keittiön tukipilarin.

Okra on vihannes, joka, kuten Twitty ja muut väittivät, piti yllä orjuutettua rotua. Tuo historia on tyypillistä eteläistä ruokaa-se on syntynyt konfliktista ja alistamisesta. Ehkä kuitenkin juuri tämän synkän historian vuoksi okra muodostaa southern comfort-ruoan perustan. Suuri osa tämän päivän ruoastamme on peräisin ristiriitaisista tiloista ja alistetuista ihmisistä-näiden historioiden tunnistaminen auttaa syventämään ihmisten ja heidän ruokansa välistä yhteyttä.

Laura Paige Penkert on MS / MPH-ehdokas Tufts Friedman Schoolissa ja Tufts Public Health Programissa, jossa hän tutkii maatalouden ja ruokapolitiikan vaikutusta terveyteen. Vapaa-ajallaan hän nauttii kaikenlaisten ruokakirjoitusten lukemisesta, juoksemisesta ja puutarhatöistä naapuruston tontilla.