Amazon aikoo laukaista 3 236 satelliitin konstellaation matalalle Maan kiertoradalle tarjotakseen Internetin ”varaamattomille ja alipelatuille yhteisöille ympäri maailmaa.”Niin sanottu projekti Kuiper aloite tuli päivänvaloon jälkeen GeekWire huomasi, että Kuiper Systems LLC äskettäin tehnyt kolme sarjaa viilauksia ITU, kansainvälinen järjestö vastaa koordinoida satelliittiratoja. Amazon vahvisti, että Kuiper Systems on yksi sen projekteista.
Amazon on uusin joukossa yrityksiä, jotka aikovat käyttää tuhansien satelliittien verkkoa laajakaistan tarjoamiseen ympäri maailmaa. Toisin kuin perinteinen satelliitti internet, näissä suunnitelmissa käytetään satelliitteja matalalla maan kiertoradalla, jota voidaan käyttää halvalla ja pienemmillä viiveillä. SpaceX: llä on suunnitelmissa laukaista jopa 12 000 satelliittia osana Starlink-konstellaatiotaan, OneWeb haluaa laukaista 650 satelliittia ja Facebook kehittää myös omaa internetsatelliittia.
projekti Kuiper koostuu satelliiteista kolmessa eri korkeudessa: 367 Mailin korkeudessa on 784 satelliittia, 379 Mailin korkeudessa 1 296 satelliittia ja 391 Mailin korkeudessa 1 156 satelliittia. Nämä satelliitit tarjoavat internet alueilla vaihtelevat 56 astetta pohjoiseen (karkeasti linjassa keskellä Skotlanti) alas 56 astetta etelään (joka on alle eteläisin kärki Etelä-Amerikassa). Tämä alue kattaa teoriassa yli 95 prosenttia maapallon väestöstä.
kun otettiin yhteyttä kommentoitavaksi, Amazonin tiedottaja sanoi:
Project Kuiper on uusi aloite matalan Maan kiertoradalla olevien satelliittien tähdistöön, joka tarjoaa matalan latenssin, nopean laajakaistayhteyden varaamattomille ja alipelatuille yhteisöille ympäri maailmaa. Kyseessä on pitkän aikavälin hanke, jonka tavoitteena on palvella kymmeniä miljoonia ihmisiä, joilla ei ole peruslaajakaistayhteyttä internetiin. Odotamme innolla yhteistyötä tämän aloitteen parissa yritysten kanssa, jotka jakavat tämän yhteisen näkemyksen.
Amazon ei ole vielä ilmoittanut, aikooko se rakentaa omia satelliittejaan vai ostaa niitä kolmannelta osapuolelta. Se ei myöskään ole vielä tehnyt päätöstä siitä, miten se laukaisee ne kiertoradalle. Vaikka Amazonin toimitusjohtajalla Jeff Bezosilla on oma Avaruuslentoyhtiö nimeltä Blue Origin, Amazonin tiedottaja vahvisti Geekwirelle, että ” tarkastelee tietysti kaikkia vaihtoehtoja.”
hankkeessa tarvitaan myös maa-asemien verkosto, johon satelliitit voivat kommunikoida. Amazon lanseerasi viime vuonna AWS Ground Station-pilvipalvelun, joka mahdollistaa avaruudesta maahan tapahtuvan viestinnän.
ei ole aikataulua sille, milloin Amazonin satelliitit mahdollisesti lähetetään kiertoradalle, mutta se tarvitsee Federal Communications Commissionin hyväksynnän ennen kuin se voi tehdä niin. FCC pohtii muun muassa kiertoradan ruuhkautumista sekä Amazonin suunnitelmia poistaa satelliittinsa käytöstä sen toiminnan päätyttyä. Kiertoradan romusta on tullut yhä suurempi huolenaihe; viime vuonna NASA suositteli, että 99 jokaista 100 satelliittia näistä mega-tähdistöistä joudutaan purkamaan, kun niiden tehtävät ovat ohi, jotta maapalloa ympäröivä avaruus ei täyttyisi vaarallisella romulla.