kuvaus: Amerikansammakot ovat noin 51-90 mm (2,0-3,5 in) pituisia ja väriltään yleensä ruskeita tai harmaita, mutta jotkut yksilöt voivat olla jopa punertavia (ääritapauksessa tiilenpunaisia), oliiveja tai ruskettuneita. Niiden pohjaväri korostuu usein keltaisilla tai ruskettuneilla laikuilla, joissa on useimmiten satunnaisesti jakaantuneita tummia täpliä ympäri selkää. Middorsalia pitkin kulkee vaalea raita. Vatsapuoli on vaalea lukuisin tummin merkein. Amerikansammakot ovat seksuaalisesti dimorfisia: urokset ovat tyypillisesti naaraita pienempiä ja niiden kurkku on pesimäaikana tumma. Näiden rupikonnien iho on kuiva ja tiheästi syylien peitossa. Niillä on yleensä vain yksi tai kaksi syylää suurimmassa selän tummista täplistä. Sääriluussa on laajentuneita syyliä. Kummankin silmän takana on turvonnut parotoidirauhanen. Postorbitaaliset harjanteet ovat erillään paratoideista kokonaan, mutta niitä yhdistää usein lyhyt Kannus. Lajista tunnetaan kaksi alalajia: itäamerikkalainen rupikonna ja kääpiöamerikkalainen rupikonna. Lisäksi risteymiä esiintyy usein Amerikansammakoiden ja sekä Fowlerinsammakoiden että eteläsammakoiden välillä, joissa niiden levinneisyysalueet ovat päällekkäisiä.
levinneisyys ja elinympäristö: Bufonidae-heimon laajimmalle levinneenä lajina Pohjois-Amerikassa Amerikansammakkoa tavataan osissa jokaista kaakkoisosavaltiota Floridaa lukuun ottamatta. Niiden levinneisyysalue ulottuu pohjoisessa itäiseen Manitobaan, osiin Ontariota ja Quebeciä, merellisiin provinsseihin ja eteläiseen Newfoundlandiin. Sen esiintymisalue ulottuu Yhdysvaltain koillisosista ja Keskilännen osavaltioista Itä-Kansasiin ja Dakotoihin. Kääpiöamerikkalaisia rupikonnia elää jopa Texasin koillisosissa ja Oklahoman itäosissa asti. Amerikansammakot elävät maanpäällisissä elinympäristöissä lehtipuista tai mäntykankaista valkomäntyisiin itähemlokkimetsiin. Nämä rupikonnat eivät myöskään inhoa avoimia peltoja ja laitumia tai asuinalueita, niin kauan kuin elinympäristö sisältää kerääntynyttä lehtikariketta, hiekkaista tai savimaata kaivautumista varten, kosteita piilopaikkoja ja runsaasti ravintoa. Ne tarvitsevat matalia, kalattomia vesistöjä lisääntyäkseen-ne voivat olla tilapäisiä lampia, tienvarsien ojia tai järvien reunoja.
lisääntyminen ja kehitys: tammi-tai helmikuussa alkaa Amerikansammakoiden pesimäkausi kaakossa, vaikka se kestää maaliskuusta heinäkuuhun suurimmassa osassa niiden levinneisyysaluetta. Koiraat kokoontuvat kuoroihin kutsumaan naaraita kosteikoille-ne soittavat yleensä yöllä, mutta laulavat myös lämpiminä, kosteina päivinä sesongin ollessa korkealla. Koiraan huuto on pitkä, korkeaääninen, musiikillinen bu-r-r-r-r-r-R, jonka kesto on 6-30 sekuntia. Naaras valitsee itselleen kumppanin, ja se tarttuu naaraaseen eturaajojensa takaa ja kannustaa sitä tallettamaan 2000-20000 munaa kaksinkertaisina hyytelömäisinä säikeinä. Munanjuuret kiinnittyvät kasvillisuuteen tai makaavat pohjassa jopa 2-4 senttimetrin syvyydessä, kunnes kuoriutuvat 3-12 päivää myöhemmin. Nuijapäät kehittyvät jopa 2 kuukautta ennen kuin niistä tulee rupikonnia. Ne saavuttavat sukukypsyyden 2-3 vuoden ikäisinä.
tottumukset: Amerikansammakot ovat kesällä harvakseltaan inaktiivisia kuumina, kuivina kausina ja myöhäissyksystä siihen asti, kunnes pesintä alkaa vuoden alussa. Ne ovat aktiivisimmillaan öisin ja viettävät päivän piiloutuen koloihin tai tukkien, metsämaan karikkeen tai kivien alle. Nämä rupikonnat piileskelevät ja palaavat joskus samaan paikkaan joka päivä. Pesimättömänä aikana yksilöiden kotihaarukka on useita satoja neliöitä, mutta aikuiset saattavat kulkea pesimäaikana yli puolen kilometrin matkan. Aikuiset Amerikansammakot syövät erilaisia pieniä hyönteisiä, kuten muurahaisia, kovakuoriaisia, yöperhosia ja lieroja. Nuijapäät syövät vedessä eloperäistä ainesta, kuten levää, detritusta, kuolleita kaloja tai muita nuijapäitä. Aikuisten petoeläimiin kuuluu useita käärme -, lintu-ja nisäkäslajeja. Jotkut ovat immuuneja papukaijarauhasten ja ihon myrkyllisille eritteille, kun taas toiset ovat sopeutuneet sietämään kemikaaleja. Uhattuna amerikansammakot kyyristyvät ja pysyvät paikoillaan naamioitumisen varassa. Joissakin tapauksissa, varsinkin kohdatessaan käärmeitä, ne paisuttavat ruumistaan ja pidentävät takaraajojaan näyttääkseen suuremmilta. Myrkkyjä on myös munissa, joskin ne häviävät toukkavaiheessa. Nuijapäiden saalistajia ovat esimakuiset sukelluskuoriaiset, jättiläismäiset vesihyönteiset, sudenkorentonaiadit, ravut ja linnut. He uivat tiheissä kouluissa puolustautuakseen.
suojelualue: Amerikansammakot on luokiteltu vähälukuisiksi lajeiksi, koska niiden levinneisyysalue on laaja ja ne voivat menestyä monenlaisissa elinympäristöissä.
asialliset viitteet:
Conant, Roger ja Joseph T. Collins. A Field Guide to Reptiles & Amphibians: Eastern and Central North America. 3.toim. Boston: Houghton Mifflin, 1998.
Dorcas, Mike ja Whit Gibbons. Kaakon sammakoita ja rupikonnia. Ateena: Georgian yliopisto, 2008.
Jensen, John B., Carlos D. Camp, Whit Gibbons ja Matt J. Elliott. Georgian sammakkoeläimet ja matelijat. Ateena: Georgian yliopisto, 2008.
tilin tekijä: Lindsay Partymiller