valmistuttuaan Harvardista Lawrence ryhtyi itse liiketoimintaan provisiokauppiaana ja päätyi lopulta maan suurimman neuletuotteiden valmistajan Ipswich Millsin omistajaksi.
vuosina 1858 ja 1860 hän oli ehdokkaana Massachusettsin kuvernööriksi.
PhilanthropyEdit
Lawrence rahoitti hänen mukaansa nimetyn Kansasin yliopiston perustamisen Lawrenceen Kansasiin.
vuonna 1847 hän perusti Collegen, joka on nykyään Lawrencen yliopisto 5 000 eekkerin (20 km2) alueelle, jonka hän oli ostanut vuonna 1844 Fox Riverin laaksosta. Osasta hänen ostamastaan maasta tuli appensa mukaan nimetty Appleton, Wisconsin.
hänen maatilastaan Bostonin ulkopuolella tuli Boston Collegen kampus. Vuosina 1857-1862 hän oli Harvard Collegen rahastonhoitaja ja 1879-1885 valvoja. Lawrence lahjoitti suuria summia myös Harvardille, Cambridgen Episkopaaliselle teologiselle koululle Massachusettsissa, Lawrence Academylle ja Groton Schoolille.
Abolitionism and the Civil WarEdit
Lawrence katsoi Anthony Burnsin tapauksen keväällä 1854 radikalisoineen hänet ja muut puuvillakauppiaat orjuuskysymyksessä: ”e meni eräänä yönä nukkumaan vanhanaikaiset, konservatiiviset, Kompromissiunionilaiset Whigit & herättivät karut Hullut Abolitionistit.”
Lawrence lahjoitti suuria summia pääomaa Massachusettsin emigrantti-Avustusyhtiölle ja varoja vapaiden neekerien asuttamiseen Liberiaan. Hän lahjoitti aseita, erityisesti Sharps-kiväärejä, jotka toimitettiin Jayhawkereille ja abolitionisteille Kansasiin ”kirjoina” ja ”alukkeina”.”Kansasin verenvuodatuksen aikana Lawrence kirjoitti usein serkulleen presidentti Franklin Piercelle vapaavaltion uudisasukkaiden puolesta.
hän antoi varoja myös John Brownin aktivismiin ja lailliseen puolustukseen, vaikka paheksuikin Brownin fanaattisuutta ja kehotti vastustamaan väkivaltaista vastarintaa liittovaltion hallitusta vastaan. Kun Brown pidätettiin Harpers Ferryllä, Lawrence vetosi Virginian kuvernööriin saadakseen laillisen oikeudenkäynnin.
vuonna 1862 hän kokosi ratsuväkipataljoonan, josta tuli Massachusettsin 2.ratsuväki, jonka eversti Charles Russell Lowell oli.