kun espanjalaiset saapuivat Argentiinaan ensimmäisen kerran 1500-luvun alussa, alueella asui monia eri alkuperäisryhmiä, joilla kullakin oli oma kieli ja kulttuuri. Argentiinan luoteisosassa Inkajoukot olivat valloittaneet paikallisen väestön ja liittäneet sen valtakuntaansa vuoden 1480 tienoilla, vain muutamaa vuosikymmentä aiemmin.
espanjalaisten valloituksen jälkeen Amerikan alue jaettiin kahteen varakuningaskuntaan, jotka edustivat suoraan Espanjan kuningasta: Uuden Espanjan varakuningaskunta (joka perustettiin ensimmäisen kerran asteekkivaltakunnan kukistuttua vuonna 1521), johon suurimmillaan kuuluivat Espanjan siirtomaat Pohjois-Amerikassa, Kuubassa, Puerto Ricossa, Filippiineillä ja suurimmassa osassa Keski-Amerikkaa, ja Perun varakuningaskunta, joka perustettiin Inkavaltakunnan kukistuttua vuonna 1534, johon kuuluivat Panama ja lähes koko Etelä-Amerikka (portugalilaiset saivat haltuunsa nykyisen Brasilian). Alue, jonka nykyään tunnemme Argentiinana, oli osa Perun varakuningaskuntaa, jonka pääkaupunki oli Lima.
1700-luvulla espanjalaiset jakoivat Perun varakuningaskunnan kahteen uuteen varakuningaskuntaan: uuteen Granadaan ja Río de la Plataan. Vuonna 1776 perustettu Río de la Platan varakuningaskunta, jonka pääkaupunki on Buenos Aires, käsitti nykyisen Argentiinan, Uruguayn, Bolivian ja osan Brasiliaa.
Espanjan määräämässä poliittisessa rakenteessa suurin osa monarkian tärkeisiin asemiin valitsemista ihmisistä oli peninsulareja, Espanjassa syntyneitä ihmisiä, mikä suututti criollot, Latinalaisessa Amerikassa syntyneet eurooppalaiset. Tämä kilpailu yhdessä Yhdysvaltain ja Ranskan vallankumousten ideoiden ja muiden kansojen ja ulkomaisten siirtomaiden kanssa käytävän kaupan kieltämisen kanssa lietsoi criollojen halua yhteiskunnalliseen muutokseen.
he saivat mahdollisuuden toimia vuonna 1806, kun brittiläinen laivasto hyökkäsi ja valtasi Buenos Airesin. Espanjan varakuningas Rafael de Sobremonte pakeni kaupungista valtion kassan kanssa taistelun aikana vuonna 1778 annetun lain mukaisesti, jonka mukaan valtion kassat on pidettävä turvassa ja varakuninkaiden on vältettävä vangitsemista hyökkäyksen aikana, jotta heitä ei voida pakottaa allekirjoittamaan virallista antautumista. Tästä laista huolimatta Sobremontea pidettiin yleisesti pelkurina. Hänen poissa ollessaan Santiago de Liniers onnistui vapauttamaan Buenos Airesin briteiltä vuonna 1806 Criollo-miliisin avulla. Buenos Airesin Audiencia kielsi Sobremontea palaamasta ja nimitti Liniersin väliaikaiseksi varakuninkaaksi. Peläten myöhempiä hyökkäyksiä Buenos Airesin väestö, mukaan lukien criollos ja orjat, aseistettiin ja järjestettiin sotilaallisiksi elimiksi. Kun britit hyökkäsivät uudelleen vuonna 1807, miliisit pakottivat heidät antautumaan.
kahden sotavoiton jälkeen Liniers oli vallankumoussankari. Hänen tilanteensa kuitenkin muuttui pian. Takaisin Eurooppaan Ranskan keisari Napoleon Bonaparte hyökkäsi Espanjaan vuonna 1808 ja Espanjan kuningas Ferdinand VII luopui kruunusta 6.toukokuuta samana vuonna. Vaikka hän oli palvellut Espanjan armeijan useita vuosia, Liniers oli ranskalainen (itse asiassa hänen syntymänimensä oli Jacques de Liniers, vaikka hänet tunnetaan paremmin espanjankielisen version hänen nimensä). Jotkut Río de la Platan Varakuningaskunnassa ajattelivat, että Napoleonin hyökätessä Espanjaan ranskalaisella ei ollut sijaa Espanjan alueen varakuninkaana. Niemimaan Martín de Álzaga johti kapinaa ja yritti pakottaa Liniersin pois virastaan avoimessa cabildossa (erikoiskokouksessa). Suurin osa kapinaa kannattaneista oli peninsulareja, mutta myös pieni joukko criolloja liittyi mukaan. Cornelio Saavedran johtamat Criollo-miliisit kuitenkin piirittivät aukion, jossa cabildo oli, ja pakottivat kapinalliset hajaantumaan. Epäonnistuneen kapinan hintana kapinallisten niemimaan miliisit riisuttiin aseista, mikä lisäsi criollojen valtaa.
osittain niemimaiden ja criollojen välisten jännitteiden rauhoittamiseksi Espanjaan Napoleonin valtauksen jälkeen muodostunut Sevillan juntta lähetti vuonna 1809 Baltasar Hidalgo de Cisnerosin Liniersin tilalle Río de la Platan varakuninkaaksi. Kenraali Manuel Belgrano rohkaisi Liniersia taistelemaan nimitystä vastaan, mutta hän päätti olla ryhtymättä vastarintaan.
ajan kuluessa Ranskan joukot saivat yhä enemmän hallintaansa Espanjan ja valtasivat lopulta Sevillan 1. helmikuuta 1810. Sevillan juntta siirtyi Cadiziin ja hajotti itsensä, vaikka sen tilalle perustettiin Espanjan ja Intian sijaishallitsijoiden neuvosto. Tieto siitä, että Sevillan juntta ei enää saapunut Buenos Airesiin 18.toukokuuta, sytytti toukokuun vallankumouksen, joka kesti 18. -25. toukokuuta 1810.
Buenos Airesissa ryhmä criollon lakimiehiä ja sotilasvirkamiehiä järjesti nopeasti avoimen cabildon 22.toukokuuta keskustellakseen varakuningaskunnan tulevaisuudesta. Valtuutetut olivat yhtä mieltä siitä, että Cisneroksella ei ollut oikeutta hallita, koska hänen nimittämäänsä hallitusta ei ollut enää olemassa. Hänen tilalleen muodostettiin varakuningaskuntaa hallinnoiva juntta. Alun perin Cisneros nimitettiin juntan presidentiksi, mutta cabildon ulkopuolelle muodostuneet vihaiset väkijoukot vastustivat tätä niin paljon, että hänen oli pakko erota. Toukokuuta 1810 Argentiinan ensimmäinen itsenäinen hallitus, Primera juntta (ensimmäinen kokous), muodostettiin 25. Primeran juntan ilmoitettu tehtävä oli hallita varakuningaskuntaa syrjäytetyn Espanjan kuninkaan Ferdinand VII: n nimissä, mutta Espanja ei koskaan saisi aluetta takaisin hallintaansa. Tänään, 25. toukokuuta on yleinen vapaapäivä Argentiinassa, joka kunnioittaa Primer Gobierno patrioa tai ensimmäistä kansallista hallitusta.
Primera juntan muodostivat Buenos Airesin edustajat, jotka lähettivät sanan varakuningaskunnan muihin kaupunkeihin ja pyysivät niitä lähettämään varakansanedustajia. Muut tärkeimmät kaupungit kieltäytyivät kuitenkin tunnustamasta uutta Juntaa ja aseellinen konflikti uuden hallituksen ja Espanjan kruunulle uskollisten välillä alkoi vuonna 1810.
monien taistelujen jälkeen useilla rintamilla Tucumánin kongressi julisti 9. heinäkuuta 1816 virallisesti Río de la Platan Yhdistyneet provinssit itsenäisiksi Espanjasta. Tänään Argentiina juhlii itsenäisyyspäivää, vaikka Argentiinan vapaussota päättyi virallisesti vasta vuonna 1818.
tärkeitä hahmoja Argentiinan vapaussodassa
José de San Martín (1778-1850)
kansallissankari sekä Argentiinassa että Perussa, vuonna 1811 San Martín luopui sotilasurastaan taistellen Espanjan puolesta Euroopassa ja Afrikassa ja palasi kotimaahansa Argentiinaan liittyäkseen vallankumousliikkeeseen. San Martín oli tärkeä sotakenraali ja auttoi Argentiinaa, perua ja Chileä itsenäistymään. Nykyään useimmissa Argentiinalaiskaupungeissa on San Martínin patsas, ja Buenos Airesin Metropolitanin katedraalissa on ikuinen liekki, joka on sytytetty vuonna 1947 ja palanut siitä lähtien, kunnianosoituksena kenraali San Martínille ja Vapaussodan tuntemattomalle sotilaalle.
Manuel Belgrano (1770-1820)
toinen Argentiinan libertadoreista, Belgrano oli tärkeä criollo Buenos Airesissa, joka taisteli kahta brittien hyökkäystä vastaan (1806 ja 1807), tuki toukokuun vallankumousta ja palveli Primera Juntassa, taisteli Argentiinan vapaussodassa ja loi Argentiinan lipun vuonna 1812. Hän vaikutti myös Bolivian ja Paraguayn itsenäistymiseen.