atonaalisuus, musiikissa funktionaalisen harmonian puuttuminen ensisijaisena rakenteellisena elementtinä. Puhtaasti melodis-rytmisten voimien palaaminen keskeisiksi musiikillisen muodon määrittäviksi tekijöiksi Arnold Schönbergin ja hänen koulukuntansa Ekspressionistisissa teoksissa ennen ensimmäistä maailmansotaa oli looginen, ehkä väistämätön seuraus tonaalisten keskusten heikkenemisestä 1800-luvun postromanttisessa musiikissa. Esimerkiksi Richard Wagnerin Tristan und Isolden aikaan mennessä ekspressiivisen kromatismin korostaminen oli saanut peräkkäiset soinnut suhteutumaan voimakkaammin toisiinsa kuin jaksoittaisten harmonisten kadenssien lujasti vahvistamaan yhteiseen tooniaan. Lopulta kromaattinen asteikko, jossa oli 12 tasasävelasteikkoa, syrjäytti diatonisen asteikon, funktionaalisen harmonian erottamattoman kumppanin, siinä määrin, että melodis-rytmiset jännitteet ja päätöslauselmat syrjäyttivät ne harmoniset kadenssit ja modulaatiot, jotka olivat määränneet länsimaisen musiikin rakennetta vuosisatojen ajan.
Atonaalisuus, vaikka se soveltuikin hyvin suhteellisen lyhyisiin, retorisesti tai tunteellisesti voimakkaisiin musiikillisiin lausahduksiin, osoittautui kykenemättömäksi ylläpitämään laajamittaisia musiikkitapahtumia. Se oli yrittää ratkaista tämän kiusallisen dilemma, että Schönberg laati menetelmä säveltäminen 12 sävyjä liittyvät vain toisiinsa, menetelmä perustui puhtaasti polyfoninen näkökohtia sellainen, joka oli suurelta osin hylätty aikana klassisen ja romanttisen aikakaudet, mutta oli samalla ollut tyypillinen pre-tonaalinen ja varhainen tonaalinen musiikki.
käytännössä sävellyksen atonaalisuus on suhteellista, sillä atonaaliteos voi sisältää katkelmia, joissa tonaalisia keskuksia näyttää olevan. Schönbergin laulusykli Pierrot Lunaire (1912) ja Alban Bergin ooppera Wozzeck (1925) ovat tyypillisiä esimerkkejä atonaalisista teoksista. Katso myös kromatismi; polytonaalisuus; kaksitoistasävyinen musiikki.