” Ave Caesar morituri te salutant!”(”Hail, keisari, ne, jotka ovat kuolemaisillaan tervehtivät sinua”) – tämä on tervehdys, jonka gladiaattorien oli määrä osoittaa keisarille ennen taistelun alkua. Mutta menikö gladiaattori oikeasti areenalle sanomaan sanat?
tämä kutsu koski itse asiassa vain kertaluontoista tapahtumaa-naumachiaa – joka järjestettiin vuonna 52 keisari Claudiuksen käskystä fucinusjärven kuivatukseen tarkoitetuilla vesillä. Antiikin lähteet eivät mainitse muita pelejä, joissa gladiaattorit osoittaisivat nämä sanat keisarille.
tämän tarinan kertoo Suetonius. ”Rhodesian” ja ”Sisilian” laivastojen tuli taistella keskenään (kumpikin koostui kahdestatoista tai viidestäkymmenestä tertiäärisestä aluksesta). Ennen yhteenoton alkua taistelijat (naumachiarii) sanoivat edellä mainitut sanat, joihin Claudiuksen oli tarkoitus vastata ”aut non” (tai ei). Tuomitut ymmärsivät keisarin armahtaneen heidät ja kieltäytyivät taistelemasta. Claudius oli pitkään miettinyt, eikö heitä pitäisi tappaa (katapultein ja ballistisin asein varustautuneet pretoriaanit sijoitettiin ”taistelukentän” ympärille), mutta lopulta hän onnistui taivuttelemaan heidät taistelemaan.
muuttumattomassa muodossa tarina toistuu Cassius Dion teoksessa ”Rooman historia”. Molempia aikaisemmin Tacitus kuvaa teoksessaan” Annales ” naumachia Fucinus-järvellä, mutta sanottuja sanoja ei mainita.
on huomattava, että teoria tämän lauseen käyttämisestä on epäedullinen ennen kaikkea siksi, että jokainen sotureista halusi saavuttaa suurimman maineen ja ylivallan, mikä takasi yleisön palvonnan ja lisäsi mahdollisuuksia takaisin vapauteen. Gladiaattorin oli määrä saada vapaus omistajan tai keisarin päätöksellä, mutta näin ei käynyt usein. Vapautettu taistelija sai puisen miekan (rudis), joka symboloi gladiaattorin elämän loppua ja vapaan elämän alkua.