Belgian taistelu ja kanaalin satamien puolustus (10.toukokuuta–4. kesäkuuta 1940)

panssariryhmän läpimurto

Panssariryhmä Kleistin (kenraali Paul Ludwig von Kleistin johdolla) Pääosat ylittivät Meusejoen 13. toukokuuta. Seuraavaan päivään mennessä saksalaiset olivat murtaneet voimassa olevan Meusen ja Albertin välisen kanavalinjan ja tunkeutuneet Ranskaan heti Sedanin länsipuolella. Stuka-syöksypommittajat murskasivat Ranskan puolustajien moraalin tällä sektorilla; Ranskalaiset komentajat olivat uskoneet niin vahvasti hyökkäyksen mahdottomuuteen Ardennien kautta, että sikäläisiltä joukoilta puuttuivat lähes kokonaan panssarintorjunta-aseet ja ilmatorjuntatykit. Maginot-linjaa ei puolestaan ollut katkaistu. Saksalaisten tunkeutuminen oli tapahtunut linjan Heikossa jatkeessa Belgian rajalla, ja siellä vallinneet puolustukset olivat heikompilaatuisten joukkojen vajaamiehittämiä. Siitä huolimatta alue, jota linjan oli tarkoitus suojella, oli vallattu, mikä pakotti aikanaan itse Maginot-linjan evakuoinnin.

Toukokuun 15.päivänä Heinz Guderianin XIX Panssarijoukko murtautui ranskalaisten linjan läpi ja suuntasi länteen avoimeen maahan. Etenemisvauhti oli hengästyttävä, ja kaikkien aikaisempien sodan mittapuiden mukaan se oli katastrofi tekeillä. Saksalaisten panssariarmeija oli kapea ja sen sivustat olivat ohuesti, jos lainkaan, sen kärki noin 150 mailin (yli 240 kilometrin) päässä saksalaisten etenemisen pääjoukosta. Sen pohjoispuolella oli koko Belgian armeija, suurin osa Britannian Expeditionary Forcesta (BEF) ja ainakin kaksi Ranskan armeijaa, yhteensä lähes miljoona miestä, kun taas loput Ranskan armeijasta makasi takana ja eteläpuolella. Guderianin esimiehet pyrkivätkin hidastamaan hänen etenemistään mahdollistaakseen voimien yhdistämisen, mutta hän ymmärsi vauhtinsa säilyttämisen tärkeyden. Guderian luonnehti jatkuvaa etenemistään ”voimassa olevaksi tiedusteluksi”. Toukokuuta Guderian ylitti Oisejoen ja saapui Sommen laaksoon, jota pitkin hän kiiruhti sen suulle Abbevilleen. Saavutettuaan Englannin kanaalin 20. toukokuuta Guderian oli käytännössä katkaissut yhteydet liittoutuneiden joukkojen välillä pohjoiseen ja etelään. Hän piti lyhyen tauon, jotta saksalaiset mekanisoidut yksiköt voisivat vahvistaa hänen sivustaansa Sommea pitkin ennen kuin he kääntyisivät pohjoiseen uhkaamaan Calais ’ n ja Dunkerquen Kanaalin satamia 22.toukokuuta.

muut saksalaisyksiköt kokivat samanlaista menestystä. Kenraali Erwin Rommelin 7. Panssaridivisioona ylitti Meusen lähellä Dinantia Belgiassa 13. toukokuuta ja perusti nopeasti sillanpääaseman Länsirannalle. Toukokuuta kenraali Georg-Hans Reinhardtin johtama XLI-Panssarijoukko pakotti ylittämään Meusen Montherméssä ja murskasi ranskalaisten linjan. Rommel ja Reinhardt suuntasivat molemmat länteen avoimeen maahan. Yhdessä Guderianin kanssa he olivat avanneet lähes 100 kilometriä leveän murtuman ranskalaisten puolustukseen. Rommelin divisioona eteni niin nopeasti, että se pystyi pitämään vain satunnaista yhteyttä Oberkommando des Heeresiin (OKH; armeijan ylijohto), mikä johti siihen, että sekä saksalaiset että ranskalaiset kutsuivat sitä ”aavedivisioonaksi”; kumpikaan ei voinut olla täysin varma, missä Rommel oli tai mihin hän seuraavaksi iskisi. Samaan aikaan Reinhardtin joukot lähestyivät Kanaalin satamia brittien selustan eteläpuolella Arrasissa.