syy-Seurausaine:
Pediculus humanus capitis, päälaihas, on Psocodea-lahkoon kuuluva hyönteinen ja ulkoloisloinen, jonka ainoa isäntä ovat ihmiset. Louse ruokkii verta useita kertoja päivässä ja asuu lähellä päänahkaa säilyttääkseen ruumiinlämpönsä.
elinkaari:
päälaen elinkaaressa on kolme vaihetta: muna, nymfi ja AIKUINEN.
munat: nitsit ovat päätäiden munia. Niitä on vaikea nähdä ja ne sekoitetaan usein hilse-tai hiuslakkapisaroihin. Aikuinen naaras munii ne ja ne sementoituvat hiuspohjaa lähinnä olevan hiusakselin tyveen 
. Ne ovat 0,8 mm x 0,3 mm, soikeita ja yleensä kellanvalkoisia. Nits kestää noin 1 viikon kuoriutumiseen (vaihteluväli 6-9 päivää). Elinkelpoiset munat sijaitsevat yleensä 6 mm: n päässä päänahasta.
nymfit: munasta kuoriutuu nymfi 
. Nitin kuori muuttuu sitten näkyvämmäksi tylsäksi keltaiseksi ja jää kiinni hiusvarteen. Nymfi näyttää aikuiselta päälaelta, mutta on noin nuppineulan kokoinen. Nymfit kypsyvät kolmen sulan jälkeen (
) ja tulevat aikuisiksi noin 7 päivää kuoriutumisen jälkeen.
Aikuiset: täysikasvuinen tähkyläinen on noin seesaminsiemenen kokoinen, sillä on 6 jalkaa (kussakin kynnet) ja se on väriltään ruskeasta harmaanvalkoiseen 
. Tummahiuksisissa henkilöissä AIKUINEN louse näkyy tummempana. Naaraat ovat yleensä suurempia kuin urokset ja voivat asettaa jopa 8 Nittiä päivässä. Aikuiset täit voivat elää jopa 30 päivää henkilön päässä. Elääkseen aikuisten täiden on syötettävä verta useita kertoja päivässä. Ilman veriaterioita louse kuolee 1-2 päivän kuluessa isännästä.
Life cycle image and information courtesy of DPDx.