alpakat ovat Eteläamerikkalainen kameli ja ne sekoitetaan usein Laamoihin; vaikka molemmat ovat kotoisin samalta alueelta, ne ovat eri lajeja Camelidae-heimossa. Alpakoita on pidetty tuhansia vuosia sekä niiden korkealaatuisen kuidun että vähärasvaisen lihan vuoksi. On kohtuullista sanoa, että alpakan lihaa ei ole vielä laajalti saatavilla Yhdistyneessä kuningaskunnassa, mutta se on tunnettu vähärasvaisesta ja kolesterolipitoisesta sekä runsaasti proteiinia sisältävästä lihasta.sitä on markkinoitu ”terveellisenä” vaihtoehtona naudanlihalle.
BBC Newsin Kuva
alpakat voidaan jakaa kahteen ”tyyppiin”, jotka luokitellaan niiden kuitujen erojen perusteella. Huacaya (wuh-cai-A) on tiheä, puristunut fleece, joka näyttää lampaan fleece. Surilla (sur-ee) on rastaita muistuttava talja, joka roikkuu eläimestä lukoissa. Vaikka Huacayat keritään vuosittain, jotkut Surit keritään joka toinen vuosi, jotta niiden fleece voi saavuttaa täyden pituuden näyttelytarkoituksiin. Huacayat ovat Sureja yleisempiä, joskin huacayanaaras voi heittää Suri crian (alpakanpoikasia kutsutaan nimellä cria).
British Alpaca Societyn (Bas) mukaan Alpakassa on 22 virallisesti tunnustettua väriä, jotka vaihtelevat valkoisista ja kermanvärisistä tummanruskeisiin ja mustiin. Viime aikoina on syntynyt alpakoita, joilla on appaloosa (Täplikäs) väritys, tämä johtuu leoparditäplägeeni (LP), mutta se ei ole vielä vahvistettu, onko tämä esiintyy alpakat harvinaisuuden vuoksi sen ulkonäkö.
Alpaca fleece on hienojakoista ja sileää, kuidun keskimääräinen läpimitta on noin 20-25 mikronia parhaimmillakin eläimillä, vaikka se voi olla jopa 15 mikronia; jos asiaa tarkastellaan tarkemmin, ennätyksellisen pehmein Merino on 11 mikronia, vaikka keskiarvo on useimmissa tarkoituksissa noin 20 mikronia. Kuidun sileys johtuu siitä, että alpakoilla on fleecensä yksittäisissä kuiduissa tasaisemmat suomut kuin lampailla, mikä tarkoittaa myös sitä, että kuituihin tihkuu vähemmän lanoliinia, joten alpakan fleece tuntuu myös vähemmän rasvaiselta kuin lampaan. Tämä antaa pehmeyden tunne etu noin 3 mikronia verrattuna sama halkaisija villaa, mikä tekee kuitu ensimmäinen valinta niille, jotka haluavat neuloa vaatteita vauvoille ja ihmisille, jotka pitävät villaa epämiellyttävä. Vaikka sileä, alpakka ei ole muistia ja kestävyyttä Villa, joten se verhoaa hyvin, mutta on vähän elastisuutta ja tekee raskaampaa, tiheämpi kangas.
kuva Pophamin alpakoista.http://www.pophamalpacas.co.uk/