Cornelius oli Centurio Cohors II Italica Civium Romanorumissa, joka mainitaan Vulgatassa nimellä Cohors Italica. Hänen asemapaikkansa oli Rooman Iudaean provinssin pääkaupunki Kesareassa. Hänet kuvataan Uudessa testamentissa Jumalaa pelkäävänä miehenä, joka aina rukoili ja oli täynnä hyviä tekoja ja almuja. Cornelius saa näyn, jossa Jumalan enkeli kertoo hänelle, että hänen rukouksensa on kuultu; hän ymmärtää, että hänet on valittu korkeampaan vaihtoehtoon. Sitten enkeli käskee Korneliusta lähettämään huonekuntansa miehet Joppeen, josta he löytävät Simon Pietarin, joka asuu nahkurin, Simon, kanssa (AP.t. 10:5km).
Korneliuksen kääntymys tapahtuu Simon Pietarille itselleen annetun erillisen näyn jälkeen (Apt.10:10-16). Simon Pietari näkee näyssä kaikenlaisten petojen ja lintujen laskeutuvan taivaasta lakanassa. Ääni käskee Simon Pietaria syömään. Kun hän vastustaa niiden eläinten syömistä, jotka ovat epäpuhtaita Mooseksen lain mukaan, ääni käskee häntä olemaan kutsumatta epäpuhtaaksi sitä, minkä Jumala on puhdistanut.
Korneliuksen miesten saapuessa Simon Pietari ymmärtää, että tämän näyn kautta Herra käski apostolia saarnaamaan Jumalan Sanaa pakanoille. Pietari seuraa Korneliuksen miehiä takaisin Kesareaan. Kun Kornelius kohtaa Simon Pietarin, hän kaatuu Pietarin jalkojen juureen. Simon Pietari herättää sadanpäämiehen, ja nämä kaksi miestä kertovat näkynsä. Simon Pietari kertoo Jeesuksen palveluksesta ja ylösnousemuksesta; Pyhä Henki laskeutuu jokaisen päälle kokoontumisessa. Juutalaiset ryhmän joukossa (oletettavasti he olivat kaikki juutalaisia, jos Cornelius oli ensimmäinen pakanakäännynnäinen; Apt. 10:24 seuraavana päivänä, heidän Kesareaan tulonsa jälkeen. Ja Kornelius odotti heitä, ja hän oli kutsunut kokoon sukulaisensa ja lähimmät ystävänsä. juutalaiskristityt) ovat hämmästyneitä siitä, että Kornelius ja muut ympärileikkaamattomat alkaisivat puhua kielillä ylistäen Jumalaa. Sen jälkeen Simon Pietari käskee kastamaan Korneliuksen ja hänen seuraajansa.Pakanoiden kääntymyksen kiistelty puoli käsitellään myöhemmin Jerusalemin kirkolliskokouksessa (Apt. 15).