edeltäjä d-Padille olivat neljä suuntanappia, joita käytettiin arcade-peleissä, kuten UPL: n saarto (1976) ja SNK: n Vanguard (1981). Tavallisen d-Padin edeltäjänä videopelikonsolissa toimi Mattel Electronicsin vuonna 1980 julkaisema Intellivision. Intellivisionin uniikissa ohjaimessa oli ensimmäinen vaihtoehto kotikonsolin joystickille, pyörivä ympyräläppä, joka mahdollisti 16 liikkeen suunnan painamalla sitä peukalolla. Edeltäjä D-pad esiintyi myös entexin lyhytikäisessä ”Select a Game” – kasettipohjaisessa kädessä pidettävässä järjestelmässä; siinä oli kytkemättömät korotetut Vasen, Oikea, ylös ja alas-painikkeet, jotka oli kohdistettu toimintopainikkeiden rivin vasemmalle puolelle. Samanlaisia suuntanappuloita käytettiin myös Atari Game Brainissa, joka on Atari 2600: n julkaisematon edeltäjä, sekä eräissä varhaisissa pelikonsoleissa, kuten VideoMaster Star Chess-pelissä. D-Padin kaltainen ohjain ilmestyi vuonna 1981 käsipelijärjestelmään: Cosmic Hunter Milton Bradleyn Microvisioniin; sitä käytettiin peukalolla manipuloimaan näytön merkkiä yhteen neljästä suunnasta.
Nintendon tunnetun ”cross” – mallin kehitti vuonna 1982 Gunpei Yokoi Donkey Kong-käsikonsolipeliään varten. Malli osoittautui suosituksi myöhemmissä peleissä & Watch-nimikkeissä, joskin aiemmin käyttöön otettua yhdistämätöntä D-pad-tyyliä hyödynnettiin edelleen useissa myöhemmissä peleissä & Watch-nimikkeissä, kuten Super Mario Bros.-käsikonsolipelissä. Kyseinen muotoilu patentoitiin ja se sai myöhemmin Technology & Engineering Emmy-palkinnon. Vuonna 1984 Japanilainen Epoch loi käsikäyttöisen pelijärjestelmän nimeltä Epoch Game Pocket Computer. Siinä oli mukana D-pad, mutta se ei ollut aikansa suosiossa ja hiipui pian.
oli alun perin tarkoitus olla kompakti ohjain pelille & katsella kämmentietokoneita aiemman ei-kytketyn tyylilaudan rinnalla, Nintendo tajusi, että Yokoin päivitetty muotoilu sopisi myös tavallisille konsoleille, ja Nintendo teki d-padista erittäin menestyneen Famicom / Nintendo Entertainment Systemin vakioohjauksen nimellä ”+Control Pad”. Kaikilla suurimmilla videopelikonsoleilla on sen jälkeen ollut jonkin muotoinen D-pad ohjaimissaan, kunnes Nintendo Switch vuonna 2017 käytti vanhempaa nelipainiketta sisältävässä Joy-Con-ohjaimessaan. Välttääkseen loukkaamasta Nintendon patenttia useimmat ohjainvalmistajat käyttävät D-Padille ympyrän muotoista ristiä. Sega keksi termin ”D-näppäin” kuvaamaan lehtiötä, käyttäen termiä kuvaillessaan Sega Genesiksen ohjaimia käyttöohjeissa ja muussa kirjallisuudessa. Arcade-peleissä on kuitenkin pitkälti jatkettu joystickkien käyttöä.
nykyaikaiset konsolit, jotka alkavat Nintendo 64: stä, tarjoavat sekä D-Padin että kompaktin peukalokäyttöisen analogisen tikun; pelistä riippuen toinen ohjaustyyppi voi olla sopivampi kuin toinen. Monissa tapauksissa peleissä, joissa käytetään peukalotikkua, D-pad on joukko ylimääräisiä painikkeita, kaikki neljä yleensä keskittynyt eräänlainen tehtävä, kuten käyttämällä kohteita. Jopa ilman analogista tikkua, jotkut ohjelmistot käyttävät D-pad: n 8-suuntaisia ominaisuuksia toimimaan kahdeksana erillisenä painikkeena, jotka eivät liity suuntaan tai näytöllä tapahtuvaan liikkeeseen lainkaan. Esimerkiksi Nintendo DS: n Jam Sessions käyttää D-padia musiikin sointujen valitsemiseen pelin aikana.