Wilsonin huomion keskipisteenä Fencesissä on Troy, 53-vuotias työväenluokan kotitalouden päämies, joka kamppailee perheensä elättämisen kanssa. Näytelmä sijoittuu Pittsburghiin, Pennsylvaniaan; vaikka sitä ei ole koskaan virallisesti nimetty, siinä mainitaan useita Pittsburghin keskeisiä paikkoja. Nuorempana Troy oli erinomainen pelaaja Negro league Baseballissa ja jatkoi baseballin harjoittelua istuen vankilassa tapaturmaisesta murhasta, jonka hän oli tehnyt ryöstön aikana. Koska värimuuria ei ollut vielä murrettu Major League Baseballissa, Troy ei päässyt MLB: hen tehdäkseen hyvää rahaa tai säästääkseen tulevaisuutta varten. Hän elää nyt vähäpätöinen, vaikka kunnioitettava, blue-collar elämää roskien keräämistä; myöhemmin pelata, hän merkittävästi ylittää rodun este ja tulee ensimmäinen musta kuorma kuljettaja Pittsburgh sijaan vain tynnyri nostin.
Troy asuu vaimonsa Rosen, teini-ikäisen poikansa Coryn ja pikkuveljensä Gaben kanssa, joka on entinen sotilas, jonka pään sotavamma on aiheuttanut hänelle huomattavia psykologisia vaurioita. Gabe oli saanut hallitukselta 3 000 dollaria, ja Troy otti nämä rahat hallintaansa ostaakseen perheelleen kodin, johon kuului huone Gabelle. Vähän ennen näytelmän ensi-iltaa Gabriel on vuokrannut huoneen muualta, mutta silti naapurustosta. Lyons on Troyn vanhempi poika aiemmasta avioliitosta ja asuu kodin ulkopuolella. Bono on Troyn paras ystävä ja työtoveri.
näytelmä alkaa palkkapäivänä Troyn ja Bonon juodessa ja jutellessa. Troyn hahmo paljastuu hänen puheessaan siitä, kuinka hän meni heidän pomonsa, Mr. Rand, ja kysyi, Miksi mustat miehet eivät saa ajaa roska-autoja; Rose ja Lyons liittyvät keskusteluun. Muusikkona työskentelevä Lyons on tullut lainaamaan rahaa Troylta luottaen siihen, että hän saa sen, ja lupaa maksaa takaisin, koska hänen tyttöystävänsä Bonnie sai juuri töitä. Kovaan työhön ja vastuuntuntoon uskova Troy vähättelee poikaansa, koska tämä kieltäytyy Troyn tavoin löytämästä oikeaa työtä sen sijaan, että pyrkisi tavoittelemaan unelmaansa muusikon urasta.
Cory kertoo Troylle ja Roselle mahdollisuudesta saada yliopistojalkapallostipendi. Troy kertoo Corylle, ettei anna poikansa pelata jalkapalloa rotusyrjinnän pelossa, aivan kuten Troy uskoo kokeneensa, kun hän halusi uran kansallisissa liigoissa. Myöhemmin on kuitenkin esitetty, että Troy olisi kertonut Coryn valmentajalle, että hänen poikansa ei saa enää pelata jalkapalloa. Kun Cory huomaa tämän, hän ja Troy joutuvat tappeluun, jonka seurauksena Troy lähettää Coryn huoneeseensa. Myöhemmin paljastuu, että Troyn Ikä vankilatuomion kärsittyään, ei hänen rotunsa, saattoi olla päätekijä. Isä ja poika riitelevät Troyn toimista, mutta Troy ei itsepäisesti peräänny riidastaan ja heittää Coryn ulos talosta. Myöhemmin paljastuu, että Cory värväytyi armeijaan tämän tapahtuman jälkeen.
Troy myöntää Roselle, että hänellä on ollut suhde ja että hänen rakastajattarensa Alberta on raskaana. Myöhemmin Alberta kuolee synnytykseen. Troy tuo pienen tyttärensä Raynellin kotiin, ja Rose suostuu kasvattamaan tytön omanaan sanoen: ”tästä hetkestä lähtien . . . tällä lapsella on äiti. Mutta sinä olet naiseton mies.”Hän on yhä perhekodissa, mutta pari on etääntynyt.”; hän kieltäytyy hyväksymästä Troyta takaisin elämäänsä.
seitsemän vuotta myöhemmin Troija on kuollut. Cory tulee kotiin vierailulle armeijasta, jossa hän on alikersantti merijalkaväessä. Hän kieltäytyy aluksi menemästä isänsä hautajaisiin pitkäaikaisen kaunan vuoksi, mutta hänen äitinsä vakuuttaa hänet osoittamaan kunnioituksensa isälleen — miehelle, joka, vaikka olikin kovapäinen ja usein huono osoittamaan kiintymystä, kuitenkin rakasti poikaansa. Perhe hyvästelee Troijan ja tarjoaa anteeksiantoa, jota ei ehkä täysin ansaitsisi.
AllegoriesEdit
veli Gabriel on mahdollisesti allegoria pelastukselle. Sen lisäksi, että Gabe on itse asiassa nimeltään Gabriel, kuten enkeli, Gabe käyttää trumpettia, jahtaa jatkuvasti näkymättömiä ”helvetinkoiria” ja uskoo säännöllisesti puhuvansa Pyhän Pietarin kanssa. Lopussa, juuri ennen Troyn hautajaisia, perhe kokoontuu Gaben ympärille pihalle. Hän puhaltaa kolme kertaa trumpettiinsa, mutta ääntä ei tule. Hetken transsissa Gabe alkaa tanssia ja laulaa. Aurinko pilkistää pilvien välistä perheen katsellessa. Troija on vihdoin vapautettu ja muu perhe on liian; jokainen näyttää löytävän rauhan suhteessaan Troijaan.
näytelmän nimeen viittaava aita on rakennettu monen vuoden aikana ja paljastuu viimeistellyksi vasta näytelmän loppunäytöksessä. Ei ole selvää, miksi Troy haluaa rakentaa sen, mutta dramaattinen monologi toisessa näytöksessä osoittaa, kuinka hän käsitteellistää sen allegoriana — pitääkseen Viikatemiehen poissa. Aita on myös symbolinen tunnemuurille, jonka Troy pystytti itsensä ja poikiensa välille, yhden jokaisesta aikuisesta suhteestaan. Rose halusi myös Troyn rakentavan aidan symboliseksi keinoksi turvata se, mikä oli hänen omansa, pitää sen, mikä kuului sisälle (hänen perheeseensä), ja tehdä siitä, minkä pitäisi pysyä ulkopuolella, pysyä ulkona.