Hesiodoksen elämän ajoittaminen on kiistelty kysymys tutkijapiireissä (katso § iänmääritys alla). Eeppinen kerronta ei antanut Homeroksen kaltaisille runoilijoille mahdollisuutta henkilökohtaisiin paljastuksiin. Hesiodoksen säilyneeseen tuotantoon kuuluu kuitenkin useita didaktisia runoja, joissa hän meni ulos tavastaan kertoa kuulijoilleen muutamia yksityiskohtia elämästään. Teoksissa ja päivissä on kolme nimenomaista viittausta sekä joitakin kohtia hänen Teogoniastaan, jotka tukevat tutkijoiden tekemiä päätelmiä. Entinen runo kertoo, että hänen isänsä tuli Cymestä Aeoliksesta (Vähän-Aasian rannikolta, hieman Lesboksen saaren eteläpuolelta) ja ylitti meren asettuakseen kylään lähellä Thespiaeta Boiotiassa, nimeltään Ascra, ”kirottu paikka, julma talvella, kova kesällä, ei koskaan miellyttävä” (teokset 640). Hesiodoksen omaisuus siellä, pieni pala maata juurella Mount Helicon, aiheutti oikeusjuttuja hänen veljensä Perses, joka näyttää, aluksi, on huijannut häntä hänen oikeutettu osuus kiitos korruptoitunut viranomaiset tai ”kuninkaat”, mutta myöhemmin köyhtyi ja päätyi huijaamaan Säästäväinen runoilija (teokset 35, 396).
toisin kuin isänsä, Hesiodos oli vastenmielinen merimatkailulle, mutta hän ylitti kerran Kreikan mantereen ja Euboian välisen kapean salmen osallistuakseen erään Athamas Khalkislaisen hautajaisjuhliin, ja voitti siellä kolmijalan laulukilpailussa. Hän kuvaa myös tapaamista itsensä ja muusien välillä Helicon-vuorella, jossa hän oli ollut laiduntamassa lampaita, kun jumalattaret esittelivät hänelle laurel-sauvan, joka oli runollisen auktoriteetin symboli (Teogonia 22-35). Vaikka kertomus saattaakin tuntua mielikuvitukselliselta, kertomus on saanut muinaiset ja nykyiset tutkijat päättelemään, että hän ei ollut ammatiltaan Rapsodi, tai hänelle olisi sen sijaan esitetty lyyra.
jotkut tutkijat ovat nähneet Perseksen kirjallisena luomuksena, Hesiodoksen teoksissa ja päivissä kehittämän moralisoinnin kalvona, mutta on myös argumentteja tätä teoriaa vastaan. On esimerkiksi melko tavallista, että moraaliopetusteoksilla on mielikuvituksellinen miljöö yleisön huomion saamiseksi, mutta voisi olla vaikea nähdä, miten Hesiodos olisi voinut matkustaa ympäri maaseutua viihdyttäen ihmisiä kertomalla itsestään, jos kertomus tiedettiin fiktiiviseksi. Gregorius Nagy taas näkee sekä pérsēsin (”tuhoaja”sanasta πέρθω, pérthō) että Hēsíodoksen (”hän joka päästää äänen” sanasta ἵημι, híēmi ja αὐδή, audḗ) kuvitteellisina niminä runollisille persoonille.
saattaa vaikuttaa erikoiselta, että Hesiodoksen isä vaelsi Vähästä-Aasiasta länteen Manner-Kreikkaan, vastakkaiseen suuntaan kuin useimmat siirtomaavallan aikaiset liikkeet, eikä Hesiodos itse anna tälle mitään selitystä. Kuitenkin noin 750 eaa tai hieman myöhemmin, siellä oli muuttoliike merikauppiaiden alkuperäisestä kodistaan Cyme Vähässä-Aasiassa Cumae in Campania (siirtomaa he jakoivat euboe), ja mahdollisesti hänen muutto länteen oli jotain tekemistä sen kanssa, koska Euboea ei ole kaukana Boiotia, jossa hän lopulta perusti itsensä ja hänen perheensä. Sukulaisuus Aeolialaiseen Kymeen saattaa selittää hänen runoissaan ilmenevän itämaisten myyttien tuntemuksensa, vaikka Kreikkalainen maailma on saattanut jo kehittää niistä omat versionsa.
Hesiodoksen köyhyyttä koskevista valituksista huolimatta elämä isänsä maatilalla ei olisi voinut olla liian epämukavaa, jos työt ja päivät ovat mitä tahansa pääteltävää, sillä hän kuvaa vauraan talonpoikaisväestön rutiineja talonpoikien sijaan. Hänen maanviljelijä työllistää ystävä (toimii ja päivät 370) sekä palvelijoita (502, 573, 597, 608, 766), tarmokas ja vastuullinen kypsän vuoden kyntäjä (469 ff.), orjapoika siemenen peittämiseksi (441-6), naispuolinen palvelija talon pitämiseksi (405, 602) sekä härkien ja muulien työryhmät (405, 607f.). Eräs nykyajan tutkija arvelee, että Hesiodos on saattanut oppia maailman maantieteestä, erityisesti teogonian jokien luettelosta (337-45), kuunnellessaan isänsä kertomuksia omista merimatkoistaan kauppiaana. Isä puhui luultavasti Kymen Aeolista murretta, mutta Hesiodos luultavasti kasvoi puhuen paikallista Boiotialaista, joka kuului samaan murreryhmään. Vaikka hänen runoudessaan on joitakin Aeolismeja, ei ole sanoja, jotka olisivat varmasti Boiotialaisia. Hänen peruskielensä oli ajan tärkein kirjallinen murre, Homeroksen Joonialainen.
on todennäköistä, että Hesiodos kirjoitti runonsa muistiin tai saneli ne, eikä välittänyt niitä suullisesti eteenpäin, kuten rapsodit tekivät—muuten runoista nyt esiin tuleva voimakas persoonallisuus olisi varmasti laimentunut suullisen transmission kautta rapsodista toiseen. Pausanias väitti, että boiotialaiset näyttivät hänelle vanhaa lyijystä tehtyä taulua, johon teokset oli kaiverrettu. Jos hän kirjoitti tai saneli, se oli ehkä muistin avuksi tai koska hän ei luottanut kykyynsä tuottaa runoja extempore, kuten koulutetut rapsodit pystyivät tekemään. Se ei varmastikaan ollut kuolemattoman maineen tavoittelussa, sillä hänen aikakautensa runoilijoilla ei todennäköisesti ollut sellaisia käsityksiä itsestään. Jotkut tutkijat kuitenkin epäilevät, että tekstissä on tapahtunut suuria muutoksia ja pitävät tätä suullisen transmission syynä. Mahdollisesti hän sävelsi säkeistönsä tyhjäkäyntiaikoina maatilalla, keväällä ennen toukokuun sadonkorjuuta tai talven loppumista.
runojen taustalla oleva persoona ei sovellu rapsodille tyypilliseen ”aristokraattiseen vetäytymiseen”, vaan on sen sijaan ”riitaisa, epäluuloinen, ironisen humoristinen, Säästäväinen, sananlaskuihin mieltynyt, naisia varova.”Hän oli itse asiassa samaa kaliiberia oleva” naisvihaaja ” kuin myöhempi runoilija Semonides. Hän muistuttaa Solonia hänen keskittymisessään asioihin hyvä vastaan paha ja ”kuinka oikeudenmukainen ja kaikkivoipa Jumala voi sallia epäoikeudenmukaisten kukoistaa tässä elämässä”. Hän muistaa Aristofaneen hylänneen eeppisen kirjallisuuden ihannoidun sankarin ja kannattaneen idealisoitua näkemystä maanviljelijästä. Kuitenkin se, että hän saattoi ylistää kuninkaita Teogoniassa (80 ff., 430, 434) ja tuomita ne turmeltuneina teoksissa ja päivissä viittaa siihen, että hän voisi muistuttaa sitä yleisöä, jolle hän sävelsi.
Hesiodoksesta on kertynyt erilaisia legendoja, ja ne on tallennettu useisiin lähteisiin:
- kertomus Homeroksen ja Hesiodoksen taistelusta;
- bysanttilaisen grammaatikon Johannes Tzetzesin kirjoittama Hesiodoksen vita;
- Hesiodoksen merkintä Sudassa;
- kaksi katkelmaa ja joitakin hajanaisia huomautuksia Pausaniaassa (IX, 31.3–6 ja 38.3 f.);
- katkelma Plutarkhos Moraliassa (162B).
kaksi erilaista—joskin varhaista—perimätietoa kertoo Hesiodoksen haudan sijainnista. Yksi, jo Plutarkhoksessa kerrottu Thukydides, Sudan Ja Johannes Tzetzes, kertoo Delfoin oraakkelin varoittaneen Hesiodosta, että tämä kuolisi Nemeassa, ja niin hän pakeni Lokrikseen, jossa hänet surmattiin paikallisessa temppelissä Nemean Zeukselle, ja haudattiin sinne. Tämä perinne seuraa tuttua ironista konventiota: oraakkeli ennustaa sittenkin tarkasti. Toinen perimätieto, joka mainitaan ensimmäisen kerran Kersias Orchomenoksen epigrammissa, joka on kirjoitettu 700-luvulla eaa. (noin vuosisadan kuluessa Hesiodoksen kuolemasta) väittää, että Hesiodos on haudattu Orchomenoksen kaupunkiin Boiotiassa. Aristoteleen Orchomenoksen perustuslain mukaan thespialaisten tuhotessa Askran kyläläiset hakivat turvaa Orchomenoksesta, jossa he oraakkelin neuvosta keräsivät Hesiodoksen tuhkat ja asettivat ne kunniapaikalle agoralleen, samannimisen perustajansa Minyaan haudan viereen. Lopulta he alkoivat pitää Hesiodosta myös ”tulisijan perustajanaan” (οκκιστής, oikistēs). Myöhemmät kirjoittajat yrittivät yhdenmukaistaa nämä kaksi kertomusta.
DatingEdit
500—luvun lopun ja 400-luvun alun kreikkalaiset pitivät vanhimpia runoilijoitaan Orfeuksena, Musaeuksena, Hesiodoksena ja Homeroksena-tässä järjestyksessä. Tämän jälkeen kreikkalaiset kirjailijat alkoivat pitää Homerosta Hesiodosta varhaisempana. Orfeuksen ja Musaeuksen palvojat olivat luultavasti vastuussa siitä, että heidän kaksi kulttisankariaan saivat etusijan, ja ehkä Homeridae oli myöhemmän antiikin aikana vastuussa Homeroksen ylentämisestä Hesiodoksen kustannuksella.
ensimmäiset tunnetut kirjoittajat, jotka löysivät Homeroksen Hesiodosta aikaisemmin, olivat Ksenofanes ja Herakleides Ponticus, joskin Aristarkhos Samothrakialainen oli ensimmäinen, joka todisti asian. Eforos teki Homeroksesta Hesiodoksen nuoremman serkun, 500-luvun eKr. historioitsija Herodotos (Histories II, 53) piti heitä ilmeisesti lähes aikalaisina, ja 400-luvun eKr.sofisti Alcidamas toi teoksessaan Mouseion jopa heidät yhteen kuvitellulle runolliselle ágōnille (ἄγών), joka on säilynyt nykypäivään Homeroksen ja Hesiodoksen kilpailuna. Useimmat tutkijat ovat nykyään samaa mieltä Homeroksen prioriteetista, mutta kummallakin puolella on hyviä argumentteja.
Hesiodos varmasti edeltää lyyrisiä ja elegisia runoilijoita, joiden tuotanto on päätynyt nykyaikaan. Hänen töidensä jäljitelmiä on havaittu muun muassa Alkaioksella, Epimenideellä, Mimnermoksella, Semonideella, Tyrtaioksella ja Arkhilokhoksella, joista on päätelty, että hänen viimeisin mahdollinen ajoituksensa on noin 650 eaa.
yläraja 750 EKR. on merkitty useita näkökohtia, kuten todennäköisyys, että hänen työnsä on kirjoitettu, se, että hän mainitsee pyhäkkö Delfoissa, joka oli vähän kansallista merkitystä ennen n. 750 eaa (Theogony 499), ja että hän luettelee jokia, jotka virtaavat euxine, alue tutkittu ja kehitetty kreikkalaiset siirtolaiset alkaen 8.vuosisadalla eaa. (Theogony 337-45).
Hesiodos mainitsee Khalkiksessa Euboiassa järjestetyn runokilpailun, jossa erään Amfidamaksen pojat palkitsivat hänet kolmijalalla (teokset ja päivät 654-662). Plutarkhos samaisti tämän Amfidamaan Lelantiin Khalkiksen ja Eretrian välisen sodan sankariin, ja hän päätteli, että kohdan täytyy olla interpolaatio Hesiodoksen alkuperäiseen teokseen olettaen, että Lelantiin sota oli Hesiodokselle liian myöhäistä. Nykytutkijat ovat hyväksyneet hänen Amfidamaksen tunnistamisensa, mutta olleet eri mieltä hänen johtopäätöksestään. Sodan ajankohtaa ei tiedetä tarkasti, mutta arviot sijoittavat sen noin vuosiin 730-705 eaa sopivat Hesiodoksen arvioituun kronologiaan. Siinä tapauksessa kolmijalka, jonka Hesiodos voitti, olisi voitu palkita hänen teogoniastaan, runosta, joka näyttää edellyttävän sellaista aristokraattista yleisöä, jonka hän olisi tavannut Khalkiksessa.