Hiram Bingham III oli arvostettu tutkija ja virkamies, joka liittyi Binghamin sukuhaaraan, joka on asunut Salemissa Connecticutissa sukupolvien ajan. Bingham syntyi 19. marraskuuta 1875 Honolulussa Havaijilla, missä hänen vanhempansa toimivat lähetystyöntekijöinä, ja vastusti perheensä kehotuksia ryhtyä samanlaiseen uraan. Suoritettuaan tohtorintutkintonsa Harvardin yliopistossa hänestä tuli Latinalaisen Amerikan historian dosentti Yalen yliopistoon vuonna 1907. Pian tämän jälkeen Bingham teki yhden arkeologisen historian kuuluisimmista löydöistä.
Discovering Machu Picchu
sarjassa kolme retkikunnat vuosina 1911-1915 Bingham löysi ja teki kaivauksia muinaisen inkakylän Machu Picchun, joka oli tuntematon lukuun ottamatta pientä määrää alkuperäisasukkaita ja mahdollisesti aiemmin alueen läpi kulkeneita lähetyssaarnaajia. Machu Picchu sijaitsee korkealla Andien vuoristossa Perussa, ja sen arvellaan olevan inkojen viimeinen turvapaikka-valtakunta, joka kesti lähes 500 vuotta. Tämä majesteettinen maisema on täynnä graniittitemppeleitä ja palatseja ja, ehkä kuuluisimmin, joukko rivitaloja, jotka on järjestetty alas vuoren rinnettä.
Bingham löysi Machu Picchun osana Yalen Perun retkikuntaa. Retkikunnan juuret olivat Yhdysvaltain vaikutusvallan laajenemisessa Latinalaisessa Amerikassa 1900-luvun alussa. Amerikkalaiset poliitikot näkivät Latinalaisessa Amerikassa mahdollisuuksia laajentaa Yhdysvaltain markkinoita ja luoda uusia poliittisia liittoutumia. Yalen Perun retkikunta oli vain yksi useista tieteellisistä tutkimusmatkoista, joita sponsoroivat amerikkalaiset yliopistot tänä aikana, joissa laitokset, kuten Yale, Harvard ja Stanford, kilpailivat löydöistä parantaakseen tieteellistä arvovaltaansa.
Tutkimusmatkailijasta Valtiopoliitikoksi
alustavan löytönsä jälkeen Bingham palasi Machu Picchuun vielä kaksi kertaa (Yalen yliopiston ja National Geographic Societyn suojeluksessa) edistääkseen alueen kaivauksia ja luettelointia. Hänen viimeinen matkansa päättyi vuonna 1915 Yalen palvelukseen.
Bingham työskenteli loppuelämänsä pääasiassa politiikassa. Hänestä tuli Connecticutin varakuvernööri 1922 ja hänet valittiin kuvernööriksi marraskuussa 1924. Mutta ennen kuin hän ehti palvella, Connecticutin senaattori Frank B. Brandegee vaati erikoisvaalin, jonka Bingham voitti. Vuonna 1926 äänestäjät valitsivat Binghamin uudelleen täydeksi kuusivuotiskaudeksi.
Bingham kuoli Washington DC: ssä 6.kesäkuuta 1956 80-vuotiaana. Hänen ensisijainen perintönsä on edelleen Machu Picchu-löytö. Kaivaustensa jälkeen paikasta on tullut yksi maailman suosituimmista matkailukohteista. Hänen kunniakseen Perun hallitus nimesi Machu Picchuun johtavan päätien Hiram Binghamin valtatieksi.