8.syyskuuta 1943 kenraali Dwight Eisenhower ilmoittaa julkisesti Italian antautumisesta liittoutuneille. Saksa reagoi operaatio akselilla, liittoutuneet operaatio Avalanchella.
kun Mussolini syöstiin vallasta ja fasistihallitus kaatui aiemmin heinäkuussa, kuningas Viktor Emanuelin vaatimuksesta valtaan Mussolinin sijasta noussut kenraali Pietro Badoglio alkoi neuvotella kenraali Eisenhowerin kanssa viikkokausia. Viikkoja myöhemmin Badoglio hyväksyi lopulta ehdollisen antautumisen, jolloin liittoutuneet pääsivät maihin Etelä-Italiassa ja alkoivat lyödä saksalaisia takaisin niemimaalle. Operaatio Avalanche, liittoutuneiden maihinnousu Italiaan, sai lähtöluvan, ja seuraavana päivänä liittoutuneiden joukot nousivat maihin Salernossa.
saksalaisetkin tarttuivat toimeen. Siitä lähtien, kun Mussolini oli alkanut horjua, Hitler oli tehnyt suunnitelmia hyökätä Italiaan estääkseen liittoutuneita saamasta jalansijaa, joka asettaisi heidät helposti Saksan miehittämän Balkanin alueelle. Syyskuuta Hitler aloitti operaatio akselin, Italian miehityksen. Saksalaisten joukkojen saapuessa Roomaan kenraali Badoglio ja kuningasperhe pakenivat Roomasta Kaakkois-Italiaan perustaakseen uuden antifasistisen hallituksen. Italialaiset joukot alkoivat antautua entisille saksalaisille liittolaisilleen; siellä missä he tekivät vastarintaa, kuten oli tapahtunut aiemmin Kreikassa, heidät teurastettiin (saksalaiset murhasivat 1 646 italialaista sotilasta kreikkalaisella Kefalonian saarella, ja lopulta antautuneet 5 000 ammuttiin).
yksi operaatio akselin tavoitteista oli pitää Italian laivaston alukset poissa liittoutuneiden käsistä. Kun Italialainen taistelulaiva Roma suuntasi kohti liittoutuneiden hallitsemaa satamaa Pohjois-Afrikassa, saksalaiset pommikoneet upottivat sen. Itse asiassa romaneilla oli kyseenalainen kunnia tulla ensimmäiseksi laivaksi, jonka radio-ohjattu ohjus on koskaan upottanut. Yli 1 500 miehistön jäsentä hukkui. Saksalaiset ryhtyivät myös siirtämään liittoutuneiden sotavankeja työleireille Saksaan estääkseen näiden paon. Monet sotavangit onnistuivatkin pakenemaan ennen saksalaisten hyökkäystä, ja useita satoja ilmoittautui vapaaehtoisiksi jäämään Italiaan taistelemaan italialaisten sissien rinnalla pohjoisessa.
italialaiset saattoivat antautua, mutta heidän sotansa oli kaikkea muuta kuin ohi.