syntyi Augustassa, Georgiassa 16.kesäkuuta 1978 ja muutti perheineen Santa Cruziin, Kaliforniaan, kun hän oli vasta vauva. Hänen isänsä oli armeijan ranger ja matkusteli suurimman osan ajasta. Jay aloitti surffauksen 9-vuotiaana ja ratsasti ensimmäiset aaltonsa Sewer Peakilla. Ei rajoitu joko shortboard tai longboard, hän oli tunnettu monipuolinen surffaaja jotka arvostavat kaikkia näkökohtia surfing. Tämä arvostus perustui yleiseen rakkauteen merta kohtaan, mikä näkyi hänen saavutuksissaan uimarina, melojana, sukeltajana ja kalastajana. Saavuttaen menestystä lainelautailussa nuorena, hän kiinnostui yhä enemmän lainelautailusta Mavericksissa, Santa Cruzin pohjoispuolella Half Moon Bayssa. Intensiivisen fyysisen ja henkisen harjoittelun jälkeen mestarinsa, läheisen ystävänsä ja Mavericksin säännöllisen Frosty Hessonin kanssa Jay aloitti Mavericksin surffaamisen vain 15-vuotiaana, ja hänestä tuli pian arvostettu vakiokokoonpanon jäsen. Vuonna 2001 Moriarity kirjoitti yhdessä Chris Gallagherin kanssa kirjan The Ultimate Guide to Surfing. Curtis Hansonin ohjaama Chasing Mavericks-elokuva chronicling the life of Moriarity sai ensi-iltansa 26.lokakuuta 2012, jolloin Jonny Weston näytteli Moriaritya.
Moriarity kuoli päivää ennen 23-vuotissyntymäpäiväänsä perjantaina 15.kesäkuuta 2001 Intian valtamerellä Lohifushin saaren edustalla Malediiveilla hukkumalla vapaasukellusonnettomuudessa. Moriarity oli Lohifushissa O ’ Neillin kuvauksissa, lähti vapaasukellukseen yksin eikä häntä nähty sen jälkeen. Etsintäpartio löysi hänen ruumiinsa myöhään perjantai-iltana.Moriarity jätti jälkeensä vaimonsa Kim Moriarityn, äitinsä Kristyn, isänsä Dougin, siskonsa Danielan, veljensä Seanin sekä viisi veljenpoikaa ja sisarentytärtä.