Köyhyyden kierre vaikea katkaista köyhimmässä yhdysvaltalaisessa kaupungissa

luotto: Kainaz Amaria ja Pam Fessler/NPR

keskellä yötä suurin osa lapsista on kotona sängyssä. Mutta Second Streetin oppimiskeskuksessa Readingissa, Pa. puoli tusinaa pientä ruumista on käpertynyt vihreille muovimatoille, sikeässä unessa.

keskustelut vaietaan. Valot ovat himmeät. Kello 1.30 päiväkotityöntekijä Virginia Allen ravistelee hellästi kahta saman peiton alle käpertynyttä pikkusiskoa kertoakseen heille, että heidän äitinsä on hakemassa heitä.

” mennään. Äiti on täällä”, hän sanoo ja kertoo lapsille, mitä he jo tietävät.: On aika nousta ylös, jotta he voivat mennä kotiin nukkumaan hieman enemmän ennen kuin heidän on noustava taas ja valmistauduttava kouluun.

on toinen päivä — tai tässä tapauksessa yö — keskuksessa, jonne vanhemmat voivat tuoda lapsensa mihin vuorokauden aikaan tahansa. Ja niin he tekevät, tulevat ja menevät ympärivuorokautisesta työvuorosta, koulusta tai muusta työnhausta.

monet lukutaitoiset pienituloiset perheet luottavat tähän keskukseen, joka on ikään kuin turvasatama levottomassa kaupungissa. Kun köyhyysaste on 41,3 prosenttia, Reading on leimattu maan köyhimmäksi kaupungiksi, jossa on vähintään 65000 asukasta. Kun talous hiljalleen elpyy, moni täällä jää jälkeen.

Doing It For the Kids

niiden elämä, jotka käyttävät voittoa tavoittelemattoman Opportunity Housen ylläpitämää Second Street Learning Centeriä, kertoo paljon siitä, mitä merkitsee olla vaikeuksissa ja köyhä Amerikassa. Se ei ole nälkää kaduilla niin paljon kuin se on lukemattomia pettymyksiä, jotka voivat lisätä jopa yhden askeleen eteenpäin, ja kaksi askelta taaksepäin.

esimerkiksi Meghan Gonzales. Hän on pirteä ja optimistinen, mutta selvästi stressaantunut.

Gonzales yrittää epätoivoisesti päästä eteenpäin, ja asiat näyttävät paremmilta. Muutama vuosi sitten hän oli oppimiskeskuksen yhteydessä olevassa kodittomien yömajassa. Mutta hän valmistui äskettäin sairaanhoitajakoulusta ja sai juuri kokopäivätyön hoitokodissa.

sen kuulee Readingissa kerta toisensa jälkeen: teen sen lasten vuoksi. Monet pienituloiset vanhemmat näyttävät tietävän vaistomaisesti, mitä tutkimukset osoittavat, että köyhistä lapsista tulee todennäköisemmin köyhiä aikuisia, he keskeyttävät koulunkäynnin ja heistä tulee yksinhuoltajavanhempia.

sen kierteen katkaiseminen on rankkaa — ja monimutkaista, kun elämät ovat sotkuinen yhdistelmä huonoa onnea ja huonoja valintoja.

Jonglööritemppu

Lori Lebo, 37, on kokenut takaiskuja. Hänen 20 kuukauden ikäinen tyttärensä Mikaela syntyi keskosena. Hän menetti työpaikkansa helmikuussa. Mikaelan isä on ollut vankilassa, Viimeksi Lebon nenän murtamisesta ja sitten ehdonalaisen rikkomisesta.

yksi ehdonalaisen ehdonalaisuuden ehdoista oli, että hän pysyisi erossa Lebosta. Mutta hän sanoo, että Isä rakastaa vauvaa,ja vauva rakastaa häntä. Joten hän päästi hänet kotiin. Se oli virhe.

”ilmeisesti elämä tapahtuu ympärillämme, enkä voi aina keskittyä yhteen asiaan”, hän sanoo. ”Tuntuu kuin olisin jongleeraamassa.”

Lebo kertoo, että hänet irtisanottiin työpaikastaan voimayhtiössä viiden vuoden jälkeen, koska häneltä jäi liikaa töitä väliin. Mutta mitä hänen olisi pitänyt tehdä? Mikaela painoi syntyessään 1 Pauna, 5 1/2 unssia. Takana oli pitkiä sairaalajaksoja ja lääkärikäyntejä, puhumattakaan oikeudenkäyntiesiintymisistä sen jälkeen, kun poikaystävä mursi hänen nenänsä.

”tarkoitan, että työmarkkina on kova juuri nyt. Ja moni työnantajakin murjoo nyt, ettei jaksa edes huolehtia perheestään, hän sanoo. ”He periaatteessa antavat sinulle mahdollisuuden valita. Haluatko työsi vai perheesi?”
aluksi Mikaela ja hänen 9-vuotias veljensä Jeffrey jatkoivat Second Streetin oppimiskeskukseen Lebon etsiessä töitä. Mutta sitten, useiden viikkojen jälkeen, Lebo menetti päivähoitotukensa valtiolta, ja hän joutui poistamaan lapsensa päivähoidosta.

hänellä ei ollut alkuunkaan paljon onnea. Nyt työnhaku on kuitenkin vaikeampaa, sillä hän joutuu palkkaamaan lapsenvahdin, jos hänet kutsutaan haastatteluun, ja varat ovat vähissä. Jos hän löytää töitä, hän joutuu odottamaan tuen uusimista jopa vuoden valtion budjettileikkausten takia.

Riippuvuussysteemi?

Modesto Fiume, joka johtaa Opportunity Housea, sanoo näiden asioiden tekevän hänet ”hulluksi. Hän sanoo, että pienituloisten perheiden on tarpeeksi vaikeaa päästä jaloilleen ilman, että matto vedetään alta väärään aikaan.

”on melkein kuin olisimme perustaneet järjestelmän, jossa haluamme ihmisten pysyvän riippuvaisina”, hän lisää.

Fiume sanoo monelle pienituloiselle asiakkaalleen, että työn saaminen ei riitä. Osa asiakkaista tulee hyvin huonokuntoisista kodeista ja tarvitsee tukea. Hän sanoo, että oppimiskeskus voi tarjota vakautta lasten elämään, jotka eivät ehkä saa sitä muualta, ja että ehkä se voi auttaa katkaisemaan köyhyyden kierteen tuon seuraavan sukupolven kanssa.

oppimiskeskuksen lapset saavat paljon muutakin kuin välipalaa ja leikkiä. Siellä on paljon järjestettyä toimintaa, tietokonekoulutusta ja läksyapua. Viesti on: tee kovasti töitä ja tilaisuus seuraa perässä.

jätti

, mutta jotkut asiat on helpommin sanottu kuin tehty. Keskustan sisällä on puhdasta ja kirkasta. Mutta ulkona naapurusto on täynnä tyhjiä tontteja ja väsyneitä rivitaloja. Työpaikat ja yritykset ovat paenneet lukemista jo vuosia.

Tracy Boggs tietää sen liiankin hyvin. Hän asuu oppimiskeskusta vastapäätä kolmen makuuhuoneen kaupunkitalossa tyttäriensä, 7-vuotiaan Emilyn ja 21-vuotiaan Tracinen kanssa.

Boggs on 49-vuotias, pehmeäpuheinen, väsynyt. Hän on ollut viime kuukaudet osa-aikatyössä, siivoamassa kauppakeskuksen kauneustarvikeliikettä saadakseen rahat riittämään.

”työttömyyteni loppui, enkä tiennyt, mihin käännyn”, hän sanoo.

Boggs työskenteli kahdeksan vuotta Readingin yrityksessä, joka valmisti neulepaketteja. Mutta sitten se myytiin ja työpaikat siirrettiin Kiinaan. Aluksi tilanne näytti lupaavalta. Valtio maksoi Boggsin uudelleenkouluttamisesta lääkelaskutuksessa ja koodauksessa. Readingissa on iso sairaala, joten siinä tuntui olevan järkeä.

mutta kun hän sai joulukuussa todistuksensa ja alkoi etsiä töitä, hän tajusi, ettei lukemisessa ollut avoimia työpaikkoja. ”Kaikki toimistot täällä ulkoistavat laskutuksensa ja koodauksensa muille tahoille, muille yrityksille”, hän sanoo. Kaikki työpaikat olivat kaukana kaupungin ulkopuolella. Sinne pääsee vain ajamalla.

mutta kuten monille pienituloisille perheille, myös boggsille kuljetus on ongelma. Hän omistaa vanhan auton, jolla on 81 000 mailia ja kasvava lista ongelmia. Häntä huolettaa ajaa sillä moottoritiellä. Silti hän ajattelee, ettei hänellä ole JUURI valinnanvaraa ja menee haastatteluihin, kun niitä saa. Toistaiseksi hän ei ole onnistunut saamaan töitä.

Toivo huonoista ajoista huolimatta

kuten monilla Readingin äideillä, Boggsilla ei ole aviomiestä jakamassa laskuja. Köyhyys on korkea, mutta yksinhuoltajaäideillä se on paljon korkeampi. Ällistyttävät 66 prosenttia Lukutaitoisista elää köyhyysrajan alapuolella, alle 19 000 dollaria kolmihenkiselle perheelle.

Boggs myöntää tehneensä elämässään huonoja päätöksiä ja tyttäriensä kaksi isää osoittautuivat epäluotettaviksi.

mutta, hän lisää nopeasti, ”en muuttaisi mitään maailmassa lasteni, tyttärieni vuoksi. Ne pitävät minut pystyssä ja pitävät minut taistelemassa jatkaakseni etsimistä, niin huono kuin talous onkin. Jos kyse olisi vain minusta, olisin herännyt kauan sitten.”

kuulee, että paljon oppimiskeskuksen ympärillä: toivon, että asiat paranevat, jos vain jatkat töpselöintiä huonoista ajoista huolimatta.

yksi askel eteenpäin, kaksi askelta taaksepäin

kello on noin 20, ja Meghan Gonzales on kadulla oppimiskeskuksesta, kotona neljän lapsensa ja miehensä kanssa. Hän on työkyvyttömyyseläkkeellä. Hänellä on ollut pitkä päivä perehdyttämisen kanssa uudessa työpaikassaan.

puoliksi syötyjä spagettilautasia on ripoteltu pitkin keittiön pöytää. Heidän rivitalonsa on iloinen, mutta kaoottinen ja pieni. ”Se on pieni, mutta oikeasti haluamme muuttaa pois kaupungista”, hän sanoo.

Gonzales haluaisi lastensa menevän parempiin kouluihin. Erityisen huolissaan hän on lukiosta, jossa lähes joka toinen oppilas jättää koulun kesken.

Gonzales jätti saman koulun kesken vuosikymmen sitten tultuaan raskaaksi. Hän sanoo haluavansa lapsilleen parempaa.

, mutta taas se on usein yksi askel eteenpäin, kaksi askelta taaksepäin. Aiemmin viikolla Gonzales meni perheineen pankkiin avaamaan ensimmäisen säästötilinsä, jotta he voisivat alkaa laittaa rahaa sivuun. Mutta sitten perheen Pakettiauto, jossa kaikki olivat sisällä, hajosi pankin eteen. Taas yksi lasku maksamatta.