urokset ovat noin 10-13 cm (4-5 tuumaa) pitkiä kuonosta peräaukkoon, kun taas naaraat ovat 8-11 cm (3-4, 5 tuumaa). Suuri pää on leveämpi kuin pitkä, ja siinä on lyhyt pyöreä kuono.Ensin mainituilla on parillinen sisäinen laulupussi ja kolme lyhyttä harjannetta pieniä mustia piikkejä pitkin ensimmäisen manuaalisen numeron sisäpintaa. Siitosuroksille kehittyy myös-jonkin verran karvamaista-ihopapiloita, jotka ulottuvat kylkiä ja reisiä pitkin. Niissä on valtimoita, ja niiden arvellaan lisäävän pinta-alaa hapen absorboimiseksi (verraten vesivaiheen ulkoisiin kiduksiin), mikä on hyödyllistä, koska koiras pysyy muniensa kanssa pitkään sen jälkeen, kun naaras on laskenut ne veteen.
laji on maalla, mutta palaa pesivään veteen, jossa munamassat munitaan puroissa kiville. Melko lihaksikkaat nuijapäät ovat lihansyöjiä ja niillä on useita rivejä sarvipäisiä hampaita. Aikuiset käyttävät ravinnokseen etanoita, myriapodeja, hämähäkkejä, kovakuoriaisia ja heinäsirkkoja.
Karvainen sammakko on myös huomattava siinä, että sillä on sisäänvedettävät ”kynnet” (tosin toisin kuin aidot kynnet, ne on tehty luusta, eivät keratiinista), joita se saattaa projisoida ihon läpi ilmeisesti rikkomalla tarkoituksellisesti varpaan luut. Lisäksi tutkijat löysivät pienen luisen kyhmyn, joka kätkeytyi kudokseen aivan sammakon sormenpään takana. Kun kukin kynsi on verhottu kyhmyyn sitovilla kollageenisäikeillä, mutta kuten Gerald Durrell havaitsi omakohtaisesti, kun sammakkoon tartutaan tai sen kimppuun hyökätään, sammakko rikkoo kyhmyn yhteyden ja pakottaa teroitetut luunsa ihon läpi.
tämä lienee puolustuskäyttäytymistä. Vaikka vetäytymismekanismia ei tunneta, on arveltu, että kynnet vetäytyvät myöhemmin passiivisesti, samalla kun vaurioitunut kudos uusiutuu.
sammakkoeläinten tutkija ja biologi David Wake Kalifornian yliopistosta Berkeleystä sanoo, että tällainen aseistus näyttää olevan ainutlaatuinen eläinkunnassa (vaikka Saukkosammakolla on samanlainen ”piikki” peukalossaan). Myös Texasin yliopistossa Austinissa työskentelevä herpetologi David Cannatella kyseenalaistaa, onko luiset ulokkeet tarkoitettu taistelemiseen. Ne voisivat antaa sammakonjalkojen ”saada paremman otteen mistä tahansa kivikkoisesta elinympäristöstään”, hän sanoo.