tutkijat tietävät jo, että kasvit ovat erittäin herkkiä kaikenlaiselle kosketukselle, ja niillä on jopa sana tälle ilmiölle, ”thigmomorphogenesis.”Jos olet koskaan koskenut Mimosa pudicaan (tunnetaan myös nimellä ”herkkä kasvi”), olet jo nähnyt tämän ilmiön omakohtaisesti—Mimosan viuhkamaiset lehdet lähekkäin kuin vanhan koulukunnan Käsikäyttöinen tuuletin.
mutta useimmiten vaikutus ei näy. Tai ei heti näkyvissä. Aiemmin tässä kuussa julkaistu paperi (Joulukuu. 8) The Plant Journal-lehdessä todettiin, että kasvien koskettaminen saa aikaan niin dramaattisen reaktion niiden hormoneissa ja geenien ilmentymisessä, että se voisi olennaisesti estää niiden kasvua.
ryhmä silitti sinappikasvien heimoon kuuluvaa näätäkrassia (”Arabidopsis thaliana”) pehmeillä siveltimillä ja analysoi sitten kasvien biologisia reaktioita.
”ihmisen, eläimen, hyönteisen tai jopa kasvien kevyin kosketus, joka koskettaa toisiaan tuulessa, laukaisee kasvissa valtavan geenivasteen”, australialaisen La Troben yliopiston biologi ja tutkimusta tutkinut Jim Whelan sanoi lausunnossaan. ”30 minuutin kuluessa kosketuksesta 10% kasvin perimästä muuttuu.”
kasvi ei voi paeta uhkia, toisin kuin liikkuvat eliöt. Sen sijaan niillä on erittäin herkkä uhka-reagointijärjestelmä—kuin kasvin versio immuunijärjestelmästä. Aiempi tutkimus on ehdottanut, että kosketus voisi todella olla hyödyllistä, koska se stimuloi kasvien immuunijärjestelmää. Eräässä tutkimuksessa ihmisen kosketus auttoi kasveja torjumaan sienen.
mutta tässä tutkimuksessa havaittiin, että kasvit käyttivät paljon voimavaroja reagoidakseen kosketukseen, joita ei sitten ole käytettävissä viljelyyn; tutkijat havaitsivat, että jos ne koskivat kasvia useita kertoja, se riitti vähentämään sen kasvunopeutta jopa 30%. Muissakin papereissa on osoitettu, että kosketus voi muuttaa kasvien kasvua; vuonna 2016 julkaistussa paperissa todettiin, että lempeäkin taputus voi muuttaa tuhansien geenien ilmentymistä saman kasvin sisällä.
”vaikka kasvit eivät näytä valittavan, kun nipistämme kukkaa, astumme niiden päälle tai vain sivelemme niitä kävellessämme, ne ovat täysin tietoisia tästä kosketuksesta ja reagoivat nopeasti siihen, miten käsittelemme niitä”, Länsi-Australian yliopiston kasvibiologi ja vuoden 2016 tutkimuksen pääkirjoittaja Olivier Van Aken sanoi tuolloin.
Whelan ja hänen tiiminsä löysivät lisää tietoa geneettisistä poluista, jotka aktivoituvat kasvia koskettamalla, mistä voi olla hyötyä kestävämpien kasvien kehittämisessä. Whelan kertoi Sydney Morning Herald – lehdelle, että löydökset ovat todennäköisesti hyödyllisimpiä maatalousalalle: jos kasvigeneetikot keksivät keinoja muuttaa tuota puolustusreaktiota, sadot voivat mahdollisesti nousta.
riippumatta siitä, millaisia vaikutuksia kasviin kohdistuu, tosiasia on, että ne tuntevat sen. Se on jälleen yksi tutkimusalue, joka herättää kysymyksen siitä, mitä tarkoittaa olla tietoinen-ja pitäisikö kasvien ”tietoisuus” sisällyttää tähän kategoriaan. Tutkijat ovat jo havainneet, että kasvit voivat ”kuulla” ympäristössään vettä ja muita ääniä ja kommunikoida keskenään kemiallisen signaloinnin avulla. Kasvit voivat myös oppia.