Lännen korkeakulttuuri sai alkunsa antiikin Kreikan (n. 800-luvulta eaa – 147) ja antiikin Rooman (753 eaa – 476) henkisen ja esteettisen elämän klassisesta perinteestä. Klassisessa kreikkalais-roomalaisessa perinteessä ihannekielen muoto julkaistiin ja säilytettiin korkeatyylisissä teoksissa (oikea kielioppi, syntaksi ja sanoitus). Tiettyjä kirjailijoiden urhoollisina aikakausina käyttämiä kielimuotoja pidettiin antiikissa ja renessanssissa ikuisina pätevinä malleina ja normatiivisina huippuosaamisen standardeina; esim. Attic murre muinaiskreikan puhunut ja kirjoittanut näytelmäkirjailijat ja filosofit Pericle Ateena (400 eKr.); ja muoto klassisen latinan käytetty ”kulta – aikana” roomalaisen kulttuurin (n.70 EKR. – jKr 18) edustaa sellaisia hahmoja kuin Cicero ja Vergilius. Kreikkalaiset tunsivat tämän koulutusmuodon nimellä παιδεία, jonka roomalaiset käänsivät latinaksi nimellä humanitas, koska se heijasti kasvatusmuotoa, jonka tavoitteena oli ihmisluonnon jalostaminen teknisten tai ammatillisten taitojen hankkimisen sijaan. Kreikkalais-roomalaisessa maailmassa oli tosiaan taipumus nähdä tällainen ruumiillinen, kaupallinen ja Tekninen työ alisteisena puhtaasti älylliselle toiminnalle.
ajatuksesta ”vapaasta” ihmisestä, jolla on riittävästi vapaa-aikaa tällaisen älyllisen ja esteettisen hienostuneisuuden harjoittamiseen, syntyi klassinen ero ”vapaamielisten” taiteiden välillä, jotka ovat älyllisiä ja jotka on tehty niiden itsensä vuoksi, verrattuna ”nöyristeleviin” tai ”mekaanisiin” taiteisiin, jotka liittyivät ruumiilliseen työhön ja tehtiin Elannon saamiseksi. Tämä viittasi korkeakulttuurin ja yläluokan väliseen yhteyteen, jonka perimä varallisuus tarjosi tällaista aikaa älylliselle viljelylle. Vapaa-ajan herrasmies, jota ei rasittanut toimeentulon välttämättömyys, oli vapaa omistautumaan sellaiselle ”vapaalle miehelle” sopiviin toimiin – niihin, joiden katsottiin sisältävän todellista erinomaisuutta ja jaloutta pelkän hyödyn sijasta.
renessanssin aikana täysin uudelleen löydetyn Græco–roomalaisen kulttuurin klassiset älylliset arvot olivat yläluokan (ja pyrkijöiden) kulttuuripääkaupunki, ja niiden tavoitteena oli ihmisen älyllisten, esteettisten ja moraalisten kykyjen täydellinen kehittäminen. Tämä humanismiin liittyvä ihanne (myöhempi termi, joka on johdettu humanistisista tieteistä tai studia humanitatisista), välitettiin renessanssiajan Italiassa instituutioiden, kuten renessanssin hovikoulujen kautta. Renessanssihumanismi levisi pian Eurooppaan ja siitä tuli vuosisatojen ajan paljolti yläluokkaisen koulutuksen perusta. Baldasare Castiglionen kirja Hovimiehestä (1528) neuvoo lukijaa hankkimaan ja omistamaan tietoa Græco–roomalaisista klassikoista, jotka ovat olennainen osa aristokraatin sosiaalista persoonaa. Renessanssin keskeinen anti oli maalaustaiteen ja kuvanveiston korottaminen tasaveroiseen asemaan vapaiden taiteiden kanssa (näin ollen Kuvataide menetti eliitiltä kaiken pitkällisen kielteisen yhteyden käsiteollisuuteen.) Varhaisrenessanssin tutkielmat Leon Battista Albertista olivat tässä suhteessa keskeisessä asemassa.
korkeakulttuurin käsitteen kehitys määriteltiin alun perin kasvatuksellisesti paljolti kreikkalais–roomalaisen taiteen ja humanististen tieteiden kriittiseksi tutkimiseksi ja tuntemukseksi, joka muodosti suuren osan eurooppalaisten kulttuurien ja yhteiskuntien perustasta. Aristokraattinen holhoaminen läpi suurimman osan nykyaikaa oli kuitenkin myös keskeistä uusien korkeakulttuuriteosten tukemisessa ja luomisessa taiteen, musiikin ja kirjallisuuden saralla. Myöhempi Euroopan nykykielten ja-kulttuurien suunnaton kehitys merkitsi sitä, että termin ”korkeakulttuuri” nykyinen määritelmä ei sisällä ainoastaan kreikkalaisia ja latinalaisia tekstejä, vaan paljon laajemman valikoitujen kirjallisten, filosofisten, historiallisten ja tieteellisten kirjojen kaanonin sekä muinaisissa että nykyaikaisissa kielissä. Yhtä tärkeitä ovat ne taideteokset ja musiikki, joita pidetään korkeatasoisimpina ja laajimpina vaikutteina (esim.Parthenon, Michelangelon maalaus ja veistos, J. S. Bachin musiikki jne.). Yhdessä Nämä tekstit ja taideteokset muodostavat länsimaiden korkeakulttuuria edustavia esimerkillisiä esineitä.
Kulttuuriset traditiot
länsimaisissa ja eräissä Itäaasialaisissa perinteissä taiteilijan mielikuvitusta osoittava taide saa korkean taiteen aseman. Lännessä tämä perinne alkoi antiikin Kreikassa, vahvistui renessanssissa, ja romantiikka, joka poisti genrejen hierarkian kuvataiteen sisällä, joka perustettiin renessanssin aikana. Kiinassa eroteltiin oppi-virkamiesten literati-maalaustaide paljolti eri tyyleillä työskentelevien tavallisten taiteilijoiden tuottamasta työstä tai koristetaiteesta, kuten kiinalaisesta posliinista, joita valmistivat suurissa tehtaissa työskennelleet tuntemattomat käsityöläiset. Sekä Kiinassa että lännessä ero oli erityisen selvä maisemamaalauksessa, jossa vuosisatojen ajan taiteilijan mielikuvituksesta tuotettuja kuvitteellisia näkymiä pidettiin ylivertaisina teoksina.
kulttuuripääkaupunki
sosiaalisesti kerrostuneessa Euroopassa ja Amerikoissa ensimmäinen-käsikylpy lännen korkeakulttuuriin, suuri Euroopan kiertomatka, oli siirtymäriitti, joka täydensi ja täydensi aateliston, aristokratian ja porvariston herrasmiehen kirjakasvatusta maailmallisella yhteiskunnan ja sivistyksen näkökulmalla. Yliopistokierroksen jälkeinen Euroopan kulttuurikeskusten kiertomatka oli yhteiskuntaluokan etu kulttuuripääkaupungille, joka välitettiin korkean aseman instituutioiden (koulujen, akatemioiden, yliopistojen) kautta ja jonka tarkoituksena oli tuottaa tämän yhteiskunnan ihanteellinen herrasmies.
eurooppalaiseen korkeakulttuurikäsitykseen kuului hienostuneen etiketin ja tapojen viljely, makukasvatus kuvataiteissa, kuten kuvanveistossa ja maalaustaiteessa, klassisen musiikin ja oopperan arvostaminen sen monipuolisessa historiassa ja lukemattomissa muodoissa; tuntemusta inhimillisistä kirjaimista (literae humaniores), joita edustavat parhaat kreikkalaiset ja latinalaiset kirjailijat, ja laajemmin länsimaisen sivistyksen vapaiden taiteiden perinteistä (esim.filosofia, historia, draama, retoriikka ja runous), sekä yleistä tuntemusta tärkeistä teologian, tieteen ja poliittisen ajattelun käsitteistä.