kun Eric Nelson muistelee vuosia jätteen vähentämispäällikkönä Kansasin yliopistossa, erottuvat pizzalaatikot. ”Yhtenä vuonna oli ensimmäisen viikon tapahtuma kaikille seuroille ja organisaatioille”, hän kertoi Lawrencen puhelussa. ”Pizza Hut lähetti 500 keskinkertaista pizzaa.”Se oli hienoa nälkäisille opiskelijoille, ei niinkään Nelsonille, joka vietti illan kippaamalla 500 pizzalaatikkoa roskikseen, – koska emme voineet kierrättää pizzalaatikoita.””
sen neuvo curbsiden kierrätyksen aamunkoitosta: älä laita pizzalaatikkoasi siniseen roskikseen, koska rasvaiset pahvi-ja juustonjätteet tekevät siitä kiertämättömän. Tunnolliset kierrättäjät noudattivat vuosikausia tätä neuvoa, ja kymmeniä miljardeja pizzalaatikoita lähetettiin kaatopaikoille ja polttolaitoksiin. Uusi tutkimus paljastaa, että niin kauan kuin poistat kaikki pizzat, Kasviksesi säilyttänyt pahvipurkki voidaan helposti kierrättää joksikin uudeksi.
se on hyvä uutinen, sillä kaikki pizzalaatikot täsmäävät. Yksikin Kansasin yliopiston asuntolakerros saattaa Nelsonin mukaan käydä läpi 20-30 laatikkoa yhden juhlan aikana. Maailman suurimpiin paperi-ja pakkausyhtiöihin kuuluvan Westrockin uuden tutkimuksen mukaan Yhdysvalloissa myydään vuosittain 3 miljardia pizzalaatikkoa. Kaikkiaan ne painavat 600 000 tonnia, mikä vastaa 53 Eiffel—tornia. Jos ne kaikki kierrätettäisiin, niiden osuus Yhdysvalloissa vuosittain syntyvästä kierrätettävästä kartongista olisi 2,6 prosenttia.
pizzalaatikoita ei ole aiemmin pidetty kierrätyskelpoisina, koska kierrätysvalmiiseen kartonkikasaan lisättynä rasva ja juusto eivät varsinaisesti paranna laatua. Pino puhtaita, Hajonneita Amazon-laatikoita voidaan kierrättää uusiksi laatikoiksi, jotka täyttävät vaikkapa suuren verkkokauppayrityksen vahvuus-ja värimääritykset. Pelkona oli, että mozzarellalla tai marinaralla höystetty pahvi voisi heikentää tai värjätä paperin tai pahvin, johon sitä kierrätetään. Niinpä jotkin paperitehtaat kieltäytyivät ottamasta vastaan pizzalaatikoita, ja kierrätysohjelmat, jotka palvelevat näitä tehtaita—esimerkiksi Kansasin yliopistossa—kielsivät nekin.
käy kuitenkin ilmi, että tällaiset kiellot eivät ole läheskään yleismaailmallisia. Itse asiassa ne ovat suhteellisen harvinaisia. Westrockin mukaan 73 prosentilla yhdysvaltalaisista on käytössään kierrätysohjelmia, jotka hyväksyvät pizzalaatikot. American Forest & Paper Association-järjestöön kuuluville yrityksille tehdyssä tuoreessa kyselyssä selvisi, että pizzalaatikoiden hyväksyminen on nykyään lähes yleismaailmallista kierrätyskartongista valmistavien yritysten keskuudessa.
Tämä johtuu siitä, että kuten Westrockin tutkimuksessa todettiin, juusto ja rasva ”tyypillisellä tasolla” eivät vaikuta kierrätysmateriaaleista tehtailla valmistetun paperin ja kartongin laatuun. Tekniikka saa osan kunniasta: paperitehtaat ovat vuosien saatossa tulleet taitavammiksi seulomaan juustonpalasia massanvalmistusprosessin aikana. Samaan aikaan käy ilmi, että kyseessä on hyvin harvinainen Mylly, joka saa pizzalaatikoita niin suuria määriä, että ne vaikuttavat sen lopputuotteisiin. AFPA vastasikin juuri uudella alan ohjeistuksella: pizzalaatikot ovat kierrätyskelpoisia. Kuluttajien tarvitsee vain huolehtia siitä, että he tyhjentävät laatikot hajasiivuista ja kuorista sekä kanansiivistä, kastikeastioista, pizzasäästäjistä ja kaikesta muusta, mitä niiden sisälle saattaa jäädä. (Pizzasäästäjät, ne pienet kolmijalkaiset muovipöydät, jotka estävät juustoa tarttumasta laatikon yläosaan, ovat valitettavasti liian pieniä kierrätettäväksi.) Ei ole enää mitään tekosyytä pitää kiinni tästä vanhimmasta ja yleisimmästä kierrätysmyytistä.
Tämä on merkittävä uutinen kierrätyksen puolestapuhujille. Pizzalaatikot eivät ole suurin siivu amerikkalaisesta kierrätyspiirakasta, mutta ne ovat alikäytetty resurssi, ja myyttien hälventäminen niiden luovutettavuuden ympärillä lisää kestävän kehityksen pyrkimyksiä yliopistokampuksilta kaikkialle nälkälakkoihin.
Eric Nelsonille, joka on nykyään Kansasin Kierrätysjärjestön puheenjohtaja ja mies, joka on tuhonnut enemmän pizzalaatikoita kuin useimmat, uutinen on henkilökohtainen. ”Olen roskanörtti”, hän julisti. ”Ja tämä on jännittävintä, mitä alallani on tapahtunut vuosiin.”