tutkijat ovat tunnistaneet kymmenen karismaattisinta eläintä maailmanlaajuisesti, ja ne kaikki ovat uhanalaisia. Paradoksaalista kyllä, suosio voi heikentää heidän selviytymismahdollisuuksiaan entisestään.
aiemmissa tutkimuksissa on todettu, että ”karismaattinen megafauna”, kuten leijonat, jääkarhut ja muut paljon rakastetut eläimet, eivät edusta laajempaa luonnon monimuotoisuutta, ja luonnonsuojelijat ovat väittäneet, että suosittujen eläinten keskittäminen vie vähäisen suojelurahoituksen vähemmän suosituilta lajeilta eli uhanalaisilta ekosysteemeiltä.
PLOS Biology-lehdessä julkaistussa tutkimuksessa on kuitenkin havaittu, että vaikka näitä eläimiä esiintyy kaikkialla elokuvissa, kaupallisissa lehdissä ja leluissa, niiden sukupuuttouhka on edelleen suuri, ja yleinen käsitys on väärä, että nämä eläimet eivät todellisuudessa ole uhattuina.
Franck Courchamp Paris Saclayn yliopistosta Ranskasta ja kansainvälinen tutkimusryhmä käyttivät ensin erilaisia menetelmiä karismaattisimpien eläinten määrittämiseksi, mukaan lukien verkkokyselyt, koulujen kyselyt, eläintarhan verkkosivut ja animaatioelokuvat. Tuloksena oli lopulta kymmenen ”eläintä”, jotka käsittivät kolmetoista nisäkäslajia, kun norsuja edustaa kolme ja gorilloja kaksi lajia.
suosiojärjestyksessä eläimet ovat:
- tiikeri (Panthera tigris),
- leijona (P. leo),
- elefantti (Loxodonta africana, L. cyclotis ja Elephas maximus),
- kirahvi (Giraffa camelopardalis),
- leopardi (P. pardus),
- panda (Ailuropoda melanoleuca),
- gepardi (Acinonyx jubatus),
- jääkarhu (Ursus maritimus),
- harmaasusi (Canis lupus),
- gorilla (Gorilla beringei ja G. gorilla).
harmaasutta lukuun ottamatta kaikki nämä lajit ovat erittäin uhanalaisia luonnossa, ja niiden määrä on viime vuosina vähentynyt enemmän. Useimmat ovat suuria, liikkuvia lajeja, joiden levinneisyysalue on nyt murto-osa entisestä levinneisyysalueesta, ja niiden lentorata näyttää synkältä ilman massiivisia suojelutoimia.
kymmenen parhaan eläimen tunnistamisen jälkeen ryhmä teki haastatteluja, joissa arvioitiin yleisön käsitystä näistä eläimistä ja koettua uhanalaisuuden uhkaa. Sekä suuren yleisön että ranskalaisen yliopiston opiskelijoiden keskuudessa puolet vastaajista arvioi eläinten suojelutilannetta väärin olettaen niiden olevan vähemmän uhanalaisia. Courchamp ja hänen tiiminsä arvelivat, että kun ihmiset näkevät jatkuvasti virtuaalisia esityksiä näistä lajeista elokuvissa, televisiossa ja verkossa, he voivat saada vaikutelman, että näillä eläimillä on terveitä populaatioita luonnossa.
esimerkiksi tutkijat osoittivat, että ranskalainen näkee kuukaudessa keskimäärin enemmän virtuaalileijonia (kuvia, sarjakuvia, logoja ja brändejä) kuin koko Länsi-Afrikassa on jäljellä villejä leijonia. ”Tietämättään yritykset, jotka käyttävät kirahveja, gepardeja tai jääkarhuja markkinointitarkoituksiin, saattavat aktiivisesti edistää väärää käsitystä siitä, että nämä eläimet eivät ole vaarassa kuolla sukupuuttoon eivätkä siten suojelun tarpeessa”, Courchamp sanoo.
aiemmin vuonna 2018 neotrooppisen Primate Conservation Trustin tutkijat tekivät analyysin elokuvista ja televisiosta vuodesta 1990 nykypäivään ja tulivat samaan johtopäätökseen: kädellisten, erityisesti kapusiiniapinoiden, käyttö saattaa valheellisesti rauhoittaa yleisöä siitä, että luonnossa on näiden lajien terveitä populaatioita.
tämän valitettavan vaikutuksen vastapainoksi Courchamp ehdottaa tavaramerkkimerkintää tai lisenssiä muistuttavaa järjestelmää, jossa yritykset, jotka käyttävät uhanalaisia eläinten kuvia tuotemerkinnöissään, maksavat pakollisen maksun tästä etuoikeudesta. Maksu maksettaisiin laitokselle, joka edustaa maailmanlaajuista yleistä etua biologisen monimuotoisuuden säilyttämisessä ja auttaa suojeluelinten jatkuvassa rahoituksen puutteessa. Kirjoittajat myöntävät, että tämä on monimutkainen ja haastava tehtävä, mutta ovat varmoja, että monialainen lähestymistapa voisi voittaa kaikki esteet.
”sen lisäksi, että nämä lajit ovat itsessään luonnonsuojeludragedia, niiden todennäköinen sukupuutto voi muuttua myös suojelubiologian kaksinkertaiseksi rangaistukseksi. Karismaattiset lajit ovatkin edelleen yksi tehokkaimmista välineistä motivoida suurta yleisöä tukemaan suojelutoimia, Courchamp lisäsi.