History.
Britannian vuoden 1832 ensimmäisen (vaali -) uudistuslain jälkeen lähinnä aristokraattisiin Whigeihin liittyi alahuoneeseen yhä enemmän keskiluokkaisia jäseniä ja pienempi joukko radikaaleja, jotka noin vuodesta 1850 lähtien pyrkivät tekemään yhteistyötä peeliläisten (antiprotektionististen konservatiivien) kanssa. Vuonna 1839 Lordi John Russell viittasi ”liberaalipuolueeseen” kirjeissään kuningatar Viktorialle. Russellin vuoden 1846 hallintoa pidetään joskus ensimmäisenä Liberaalihallituksena; toiset varaavat eron Lordi Palmerstonin vuoden 1855 hallintoon. Ensimmäinen yksiselitteisen liberaali hallitus oli William E. Gladstonen vuonna 1868 muodostama hallitus, jonka johdolla näistä eri elementeistä tuli yhtenäinen parlamenttipuolue. Vuoden 1865 jälkeen Gladstonen persoona ja politiikka hallitsivat puoluetta, joka piti valtaa hänen alaisuudessaan yhteensä yli 12 vuotta vuosina 1868-1894. Gladstonen johtaman liberaalipuolueen tärkein saavutus olivat sen uudistukset. Näitä olivat kansallisen koulutusjärjestelmän perustaminen, salainen äänestys, ammattiyhdistysten laillistaminen, työväenluokan äänioikeuden myöntäminen maaseudulla, armeijan jälleenrakentaminen (johon liittyi palkkioiden ostamisen lopettaminen) ja oikeusjärjestelmän uudistaminen. Samalla Gladstone liitti puolueeseen laajan kansan tuen.
vuonna 1886 puolueen asemaa heikensi liberaalien unionistien loikkaus, joka ei pitänyt Gladstonen suunnitelmasta Irlannin itsehallinnosta ja liittyi lopulta konservatiiveihin. 1900-luvun alussa liberaalipuolue näytti kuolevan, mutta konservatiivien hajaannus auttoi liberaalit voittoon. Kausi 1906-15, jonka aikana luotiin brittiläisen hyvinvointivaltion perusta, oli viimeinen, jonka aikana liberaalit pitivät yksin valtaa.
vuonna 1915, ensimmäisen maailmansodan aikana, liberaali H. H. Asquith muodosti kansallisen koalitiohallituksen konservatiivien ja työväenpuolueiden kanssa. Sodan aikana liberaalit ryhmittyivät kuitenkin kahteen selvästi erilaiseen leiriin, jotka keskittyivät Asquithin ja hänen seuraajansa David Lloyd Georgen kilpaileviin persooniin. Asquithin kanssa yhtyivät ne, joiden mielestä vuonna 1916 käyttöön otetut sodanaikaiset vaatimukset, kuten asevelvollisuus, uhkasivat vaalittuja vapaamielisiä uskomuksia. Lloyd Georgen liittolaisia olivat ne, jotka asettuivat konservatiivien puolelle pyrkiessään tiukempaan syytteeseen sodasta. Liberaalien hajaannus vahvistui joulukuussa 1918 pidettyjen sodanjälkeisten vaalien jälkeen, joissa Lloyd Georgen Koalitioliberaalit asettuivat konservatiivikumppaneidensa vastustajiksi, kun taas Asquithin itsenäiset liberaalit jyrättiin. Seuraavina vuosina puolueen sisäiset ristiriidat vaativat hirvittävän veronsa juuri silloin, kun työväenpuolue oli nousemassa maassa johdonmukaiseksi ja tehokkaaksi uudistusten tekijäksi. Vuoden 1924 parlamenttivaaleissa liberaalien osuus kansan äänistä supistui alle 20 prosenttiin ja parlamenttiedustus 40: een. Vuoteen 1933 mennessä puolue oli jakautunut Sir John Simonin konservatiivien hallitseman kansallisen hallituksen liberaaleihin, Sir Herbert Samuelin oppositioliberaaleihin ja pieneen joukkoon itsenäisiä liberaaleja, jotka pitivät yhä kiinni ikääntyvästä Lloyd Georgesta. Liberaalien viimeinen kokemus kansallishallinnosta oli heidän osallistumisensa Winston Churchillin toisen maailmansodan koalitioon 1940-45.
liberaalipuolueen 1950-luvun nadir tuli 1950-luvulla, jolloin se keräsi peräti 2,5 prosenttia äänistä ja kun vakavasti harkittiin yhdistymistä konservatiiveihin. Johtaja Clement Davies kuitenkin torjui Winston Churchillin aloitteet vuonna 1951, ja liberaalit säilyivät pienenä ryminänä parlamentin alahuoneessa vuosikymmenen loppuun. Poliittisen uudelleensyntymän siemenet kylvettiin Jo Grimondin (1956-67) johdolla, kun puolue loi uudelleen herätetyn maineen älyllisesti uskottavana keskustavasemmistolaisena ryhmänä. Liberaalit osoittivat halukkuutta omaksua radikaaleja ja usein innovatiivisia lähestymistapoja uudistuksiin, mikä toi heidät usein lähelle työväenpuolueen käyttämää ideologista tilaa, vaikka heidän sosiaalinen ja poliittinen analyysinsä ei perustunutkaan luokkauskollisuuteen. 1960-luvun alusta lähtien puolue menestyi näyttävästi vaaleissa; näiden esitysten siivittämänä liberaalien ehdokkaiden määrä kasvoi. Jeremy Thorpen johdolla puolue edistyi huomattavasti vuoden 1974 parlamenttivaaleissa palauttaen lähes 20 prosenttia äänistä. Karismaattinen Thorpe itse joutui skandaalin uhriksi, jossa rahaa väitettiin maksetun hänen entisen homoseksuaalisen rakastajansa hiljaisuuden turvaamiseksi, mutta Thorpen seuraajan David Steelin (1976-88) aikana liberaalit säilyttivät asemansa merkittävänä kansallisena voimana Britannian politiikassa. Vastineeksi James Callaghanin vähemmistöhallituksen tukemisesta Steel sai useita myönnytyksiä, kuten sopimuksen liberaalien kuulemisesta lainsäädäntöön ennen sen esittelyä parlamentissa. Tämä ”Lib-Lab” – sopimus kariutui vuonna 1978, ja liberaalit menestyivät heikosti vuoden 1979 parlamenttivaaleissa, mutta niiden strategista merkitystä lisäsi sosiaalidemokraattisen puolueen (SDP) syntyminen vuonna 1981. Näiden kahden puolueen välille syntyi liitto (kuten heidän yhteistyönsä tuli tunnetuksi) ennen vuoden 1983 parlamenttivaaleja, joissa ne saivat 25 prosenttia äänistä.
vuoden 1983 ja SDP: n muodollisen sulautumisen 1988 välisenä aikana puolueiden välillä oli useita jännitteitä kaikilla tasoilla politiikan, strategian ja vaalijärjestelyjen suhteen. Merkittävät parlamentaarikot, kuten Cyril Smith ja Michael Meadowcroft, ilmaisivat epäilyksensä liitosta, ja liberaalien valtuutettujen liitto katsoi Oman paikallispoliittisen perinteensä olevan aidommin ”homeenmurtaja” kuin verrattain elitistinen SDP. Kuitenkin kävi selväksi, että liberaalit pärjäsivät Allianssin alaisuudessa pikemminkin paremmin. He säilyttivät SDP: n sijaan oikeuden Kenttäliittoehdokkaisiin enemmistössä kaikkein voitetuimmista eduskuntapaikoista, samalla kun heidän historialliset siteensä maan tiettyihin alueisiin säilyivät vahvoina. Liberaalipuolue tarjosi pääosan organisatorisesta infrastruktuurista ja resursseista, joihin uusi puolue, joka tunnettiin aluksi Sosiaalidemokraatteina ja myöhemmin yksinkertaisesti Liberaalidemokraatteina, perustui.