Mihail Gorbatšov ilmoittaa eroavansa Neuvostoliiton presidentin virasta. Todellisuudessa Neuvostoliitosta ei ollut paljon eroa—vain neljä päivää aiemmin 11 entisestä neuvostotasavallasta oli perustanut Itsenäisten valtioiden yhteisön (IVY) ja käytännössä pilkkonut Neuvostoliiton. Neuvostoliitto oli käytännöllisesti katsoen jo lakannut olemasta.
jäähyväispuheessaan kansalle Gorbatšov ilmoitti, että IVY: n äskettäinen perustaminen oli hänen eronsa ensisijainen motiivi, väittäen olevansa ”huolissaan siitä, että tämän maan kansasta ei enää tule suurvallan kansalaisia ja seuraukset voivat olla meille kaikille hyvin vaikeita käsitellä.”Sanoin, jotka olivat joskus ylpeitä, joskus närkästyneitä, Gorbatšov totesi seisovansa saavutustensa takana. Hän oli väitteensä mukaan valvonut Neuvostoliiton matkaa ”demokratian tiellä.”Hänen uudistuksensa” ohjasivat ”kommunistista taloutta” kohti markkinataloutta.”Hän julisti Venäjän kansan ”elävän uudessa maailmassa”, jossa ” on pantu loppu kylmälle sodalle ja kilpavarustelulle.”Myöntäen”, että virheitä oli tehty”, Gorbatšov pysyi järkkymättömänä, ettei hän” koskaan katunut ” harjoittamaansa politiikkaa.
todellisuudessa Gorbatšov oli menettänyt suuren osan vallastaan ja arvovallastaan Neuvostoliitossa jo ennen IVY: n perustamista. Talous oli epävakaa. Kukaan ei näyttänyt olevan tyytyväinen Gorbatšoviin-jotkut vastustajat vaativat vielä enemmän poliittista vapautta, kun taas kovan linjan kannattajat hänen hallituksessaan vastustivat kaikkea uudistusliikettä. Elokuussa 1991 hän selvisi vallankaappausyrityksestä vain Venäjän federaation presidentin Boris Jeltsinin avustuksella. Epäonnistuneen yrityksen jälkeen Jeltsinistä tuli äänekäs arvostelija maan taloudellisten ja poliittisten uudistusten hitaudesta. Gorbatšovin vallan hiipuessa Jeltsin otti haltuunsa Kremlin ja muut neuvostohallituksen tilat ja vaihtoi Neuvostoliiton lipun Venäjän lippuun. Yli 70 vuoden olemassaolon jälkeen Neuvostoliitto—Amerikan arkkivihollinen kylmässä sodassa—oli poissa.
Lue lisää: Miten Gorbatšovin ja Reaganin ystävyys auttoi sulattamaan kylmän sodan