Adolf Hitler oli neljäs Alois Hitlerin ja Klara Polzlin kuudesta lapsesta. Vaikka hän syntyi Itävallassa, hän muutti perheineen Saksaan hänen ollessaan 3-vuotias. Hitler ei aina tullut toimeen isänsä kanssa ja he riitelivät usein. Hän oli läheinen sisarustensa kanssa ja kun hänen nuorempi veljensä Edmund kuoli vuonna 1900, Hitler masentui ja introvertti ja silloin hän kiinnostui taiteesta, vaikka hänen isänsä halusi hänen ryhtyvän liiketoimiin.
Hitler kiinnostui nuorena teini-ikäisenä saksalaisesta nationalismista ja vastusti synnyinmaansa Itävallan auktoriteettia. Hitlerin isä kuoli vuonna 1903 ja kaksi vuotta myöhemmin Adolf lopetti koulunkäynnin. Hän alkoi harjoittaa intohimoaan tulla taiteilijaksi, mutta todellisuudessa hän ei ollut kovin hyvä siinä. Hän oli rahaton, asui kodittomien yömajassa ja päätti lopulta liittyä Saksan armeijaan ja taistella ensimmäisessä maailmansodassa. Hän oli hyvin vahvasti sitä mieltä, että Saksan ei olisi pitänyt hävitä sotaa, ja tämä tappio yhdistettynä vahvaan saksalaiseen nationalismiin johti hänet matkallaan Saksan historian pahamaineisimmaksi johtajaksi.