mihin tahansa kaunokirjalliseen teokseen voidaan lisätä tai esittää merkityksiä, jotka ylittävät sen, mitä kirjaimellisesti sanotaan. Juoneen kuuluvia toimia ja tapahtumia voidaan tarkastella yhdellä tasolla, kun taas kirjoituksen sisällä olevia kirjallisia symboleja voidaan tarkastella toisella tasolla.
Symbolityypit
symboli esiintyy yleisimmin sanana, kielikuvana, tapahtumana tai merkkinä. On olemassa useita eri tapoja symboli voi esiintyä kirjallisuudessa, mikä viittaa joukko erilaisia merkityksiä. Symboli voi olla muodoltaan väri, esimerkiksi punainen intohimo tai vaara. Kevätkausi saattaa symboloida uutta alkua. Erilaiset sääolosuhteet, kuten sumu, saattavat merkitä kyvyttömyyttä ajatella selkeästi. Muita symboliikan muotoja ovat eläimet, ihmisruumis ja esineet.
symbolit ja fyysinen maailma
symboliikka voivat edustaa jotain, mitä tapahtuu fyysisessä maailmassa. Salamanisku saattaa esimerkiksi iskeä puuhun murhan aikana, ja puuhun osuva salama voisi olla surmaamisen symboli. Samoin kukka voisi kuvata nuoruutta, kun taas vanha, kuoleva Tammi voisi kuvata vanhuutta.
symbolit vs. Ei-symbolit
lukijan ei tule pitää kaikkea kaunokirjallisessa teoksessa symbolisena. Muovipussi ei symbolisoi yksinään mitään. Jos taas laukun kuvaillaan olevan Tuulen kevyesti lennättämä, ilman selvää suuntaa ajelehtiva, se voi symboloida harhailua tai ajelehtimista päämäärättömästi.
Symbolikliseet
symbolismin käyttäminen voi olla yhtä perustavaa kuin symbolin lisääminen, joka voidaan liittää juonessa tapahtuvaan toimintaan tai tapahtumaan. Tämä on helppo tehdä ja täydentää sitä, mitä kirjoittaja yrittää sanoa, mutta sen käyttäminen liian usein voi muuttaa hyvän tarinan ja potentiaalisesti hyvän kirjoituksen sarjaksi ilmiselviä, turhia kliseitä.
symbolit osana kirjallisuutta
toinen hieman hankalampi, mutta usein tehokkaampi symboliikan käyttö kirjallisuudessa voidaan nähdä, kun kirjoittaja on tehnyt symbolista olennaisen osan teosta, ei vain nopean lisäyksen. Ottakaamme esimerkki miehestä, joka kamppailee kuolevan suhteen kanssa. Tarina voisi alkaa kesällä ja edetä hiljalleen talveen, kun hän kylmenee ja etääntyy kumppanistaan. Vuodenaikojen vaihtuminen lämpimästä, onnellisesta kesästä kylmään ja jäätyneeseen talveen saattaa symboloida hänen alati pimenevää suhdettaan.