Jaa palautteesi + avoimet merkinnät. Tällä sivulla olevaa merkintää lasketaan parhaillaan.
mustalentokettu (Pteropus alecto) Australiassa vuonna 2000. Kuvanluotto: Linfa Wang (CC BY 4.0)
lepakot voivat kantaa muille nisäkkäille tappavia viruksia ilman, että niillä itsellään on vakavia oireita. Itse asiassa lepakot ovat luonnollisia varastoja viruksille, joilla on joitakin korkeimpia kuolleisuuslukuja kaikista viruksista, joita ihmiset hankkivat villieläimistä-mukaan lukien rabies, Ebola ja SARS-koronavirus.
lepakoilla on sarja antiviraalisia puolustuksia, jotka pitävät viruksen määrän kurissa. Esimerkiksi joillakin lepakoilla on antiviraalinen immuunivaste, jota kutsutaan jatkuvasti päälle kytketyksi interferonireitiksi. Useimmilla muilla nisäkkäillä tällainen hyper-valpas immuunivaste aiheuttaisi haitallista tulehdusta. Lepakot ovat kuitenkin sopeutuneet tulehdusta ehkäiseviin ominaisuuksiin, jotka suojaavat niitä tällaisilta haitoilta, kuten tiettyjen tulehduksia normaalisti edistävien geenien menetykseltä. Kukaan ei kuitenkaan ole aiemmin tutkinut, miten nämä lepakoiden ainutlaatuiset antiviraaliset puolustusmekanismit vaikuttavat itse viruksiin.
nyt, Brook et al. ovat tutkineet tätä kysymystä laboratoriossa kasvatettujen lepakkosolujen avulla. Kokeissa käytettiin erään lepakkolajin – mustalepakon – soluja, joissa interferonireitti on aina päällä, ja toisen Lepakkolajin – Egyptinhedelmälepakon – soluja, joissa tämä reitti aktivoituu vain infektion aikana. Lepakon soluissa oli kolme eri virusta, ja sitten Brook et al. havaittiin, miten interferonireitti auttoi pitämään infektiot kurissa, ennen kuin luotiin tietokonemalli tästä vasteesta.
kokeet ja malli auttoivat paljastamaan, että lepakoiden puolustuskyvyllä saattaa olla varjopuolensa muille eläimille, myös ihmisille. Molemmilla lepakkolajeilla voimakkaimpia antiviraalisia vasteita torjuttiin, kun virus levisi nopeammin solusta toiseen. Tämä viittaa siihen, että lepakoiden immuunipuolustus voi edistää nopeammin leviävien virusten kehitystä, ja vaikka lepakot ovat hyvin suojassa omien tuottavien virustensa haitallisilta vaikutuksilta, muut olennot kuten ihmiset eivät ole.
havainnot voivat osaltaan selittää, miksi lepakoista saadaan usein ihmisille tappavia viruksia. Lisätietojen saaminen lepakoiden antiviraalisesta puolustuksesta ja siitä, miten ne edistävät viruksen evoluutiota, voi auttaa tutkijoita kehittämään parempia tapoja ennustaa, estää tai rajoittaa virusten leviämistä lepakoista ihmisiin. Näiden ponnistelujen tueksi tarvitaan lisää tutkimuksia lepakoista. Kokeet korostavat sitä, miten tärkeää on varoittaa ihmisiä välttämään suoraa kosketusta villilepakoihin.