lepakoilla on melko huono maine, mikä ei ole yllättävää ottaen huomioon niiden kantamien taudinaiheuttajien määrän, jotka voivat tartuttaa ihmisiä. Rabies, Nipah, Hendra, Ebola ja Marburg ovat kaikki lepakoiden kantamia viruksia, jotka voivat aiheuttaa vakavia tauteja ihmisissä. Marburg-virus ja jotkin ebolaviruskannat voivat tappaa jopa 80-90 prosenttia tartunnan saaneista ihmisistä. Lisäksi useimmat näistä ovat uusia sairauksia, jotka ovat röyhkeästi puhjenneet näyttämölle viimeisten 50 vuoden aikana (vaikka jotkut väittävät, että he ovat olleet paljon kauemmin, mutta ei diagnosoitu). Mutta mikä aiheuttaa tämän virustaudin lisääntymisen? On käynyt ilmi, että se on yhtä paljon heidän syytään kuin meidän.
ihmiset ovat alkaneet hiipiä lepakoiden reviirille etenkin tropiikissa, mikä on lisännyt riskiä joutua kosketuksiin näiden eläinten kanssa. Esimerkiksi Malesiassa lepakoiden asuttamiin metsiin asennettiin kaupallisia sikatiloja, mikä johti sikojen kautta ensimmäiseen Ihmisperäiseen Nipah-epidemiaan.
näyttää kuitenkin siltä, että lepakot kantavat myös enemmän ihmisen taudinaiheuttajia kuin muut eläimet. Mistä tämä johtuu? Lepakot elävät mielellään lähellä toisiaan ja käpertyvät torkkuessaan, mikä antaa taudinaiheuttajille runsaasti mahdollisuuksia levitä lepakoiden välillä.
mikseivät nämä ilkeät virukset siis tapa lepakoita? Tutkijat uskovat sen johtuvan heidän lentokyvystään. Lentäminen on valtavan kallista energiaviisasta, ja kun energiaa käytetään paljon, syntyy paljon jätettä. Jotta tämä reaktiivinen jäte ei vahingoittaisi lepakoiden DNA: ta, lepakot ovat kehittäneet kehittyneitä puolustusmekanismeja, jotka sopivasti auttavat myös estämään lepakoita menehtymästä tauteihin.
nyt voi miettiä – miten virukset sitten selviävät lepakoissa? Se on taas lentämässä. Virukset ovat täysin riippuvaisia isännästä lisääntyäkseen, toisin kuin bakteerit, ja siksi ne vaativat varsin tarkat olosuhteet. Kun lepakot lentävät, niiden sisälämpötila on noin 40oC (104oF), joka on liian kuuma monille viruksille. Tämä tappaa suuren osan lepakoiden viruksista, jättäen jäljelle vain ne sitkeät virukset, jotka ovat kehittäneet toleranssimekanismeja. Valitettavasti tämä tarkoittaa myös sitä, että he voivat sietää polttavaa ihmiskuumetta.
mutta älkää lähtekö vihaamaan lepakoita tämän takia – ne ovat uskomattoman tärkeitä pölyttäjiä ja ne syövät myös hyttysiä. Joskus voittaa, joskus häviää.
Katso tästä videosta lisää: