asteekkien kulttuuri, joka kukoisti 1300-luvulla asteekkivaltakunnan kukistumiseen 1519 saakka, oli maanviljelyn ympärille rakentunut yhteiskunta.
useimmat asteekit viettivät päivänsä työskentelemällä pelloillaan tai viljelemällä ruokaa suureen pääkaupunkiinsa Tenochtitlaniin.
koska oli helpompaa viljellä kuin metsästää, asteekkien ruokavalio oli pääasiassa kasvipohjainen ja keskittyi muutamaan tärkeään ruokaan.
maissi, pavut, suola ja chilipaprikat olivat asteekkien keittiön vakioita, ja ne tarjosivat Keskivertoastekeille monipuolisen ruokavalion ilman merkittäviä vitamiinien ja kivennäisaineiden puutteita.
päivittäiset ateriat
useimmat asteekit söivät kahdesti päivässä: ensimmäisen muutaman tunnin aamutyön jälkeen ja toisen päivän kuumimman tunnin aikana: noin kello 3.
aamiainen olisi yleensä maissipuuro chilien tai hunajan kera tai tortillat, pavut ja kastike.
iltapäivällä pääateria koostuisi tamaleista, pavuista, tortilloista sekä kurpitsasta ja tomaateista valmistetusta pataruoasta.
juhlilla
Pidoilla ja juhlilla sekä niitä ympäröivillä seremonioilla oli asteekkien kulttuurissa keskeinen rooli.
Juhlat määräytyivät uskonnollisen kalenterin mukaan, ja niitä käytettiin materiaalisen vaurauden näyttönä. Niissä laulettiin, tanssittiin, tarinoitiin, poltettiin suitsukkeita, uhrattiin uhreja, poltettiin tupakkaa, annettiin kukkia ja annettiin lahjoja.
juhlallisuudet alkaisivat keskiyöllä. Jotkut osallistujat joivat suklaata ja nauttivat hallusinogeenisiä sieniä, jotta he voisivat kuvailla kokemuksiaan ja näkyjään muille vieraille.
ennen ruokailua jokainen vieras pudotti maahan jonkin verran ruokaa uhriksi Tlaltecuhtli-Jumalalle.
paastoaminen
kaikilla elämän osa-alueilla asteekit korostivat säästäväisyyttä, yksinkertaisuutta ja kohtuutta. Kaikki Asteekkiyhteiskunnan jäsenet paastosivat jossain määrin.
asteekkien paaston päätarkoitus oli pidättäytyä suolasta ja chillisistä. Paastosta ei ollut säännöllisiä poikkeuksia.
kerran 52 vuodessa uuden Tuliseremonian aikana jotkut papit paastosivat kokonaisen vuoden. Rahvas harrasti myös paastoa, mutta vähemmän ankarasti.
ruoanvalmistus
Asteekkinaiset vastasivat ruoanlaitosta, kuten lähes kaikista kotitöistä.
ei käytetty öljyjä tai rasvoja, vaan ruoan pääasiallinen valmistustapa oli keittäminen, grillaaminen tai höyryttäminen kaksikäsitellyissä saviruukuissa tai-ruukuissa, joita kutsuttiin xoctliksi.
peruselintarvikkeet
yleisimpiä asteekkien ruokia olivat tortillat, tamaleet, pataruuat ja niiden mukana tulleet kastikkeet – asteekit rakastivat kastikkeitaan.
maissi, pavut ja kurpitsat olivat kolme peruselintarviketta, joihin yleensä lisättiin nopales ja tomaatit. Chiliä ja suolaa riitti.
asteekkien ruokavaliota hallitsivat hedelmät ja vihannekset, mutta siihen kuului toisinaan myös kotieläimiä, kuten koiria, kalkkunoita, ankkoja ja mehiläisiä.
maissi
asteekkien tärkein katkokasvi oli maissi, jota pidettiin niin suuressa arvossa, että sillä oli keskeinen osa asteekkien mytologiassa.
joillekin ensimmäisistä eurooppalaisista asteekit kuvailivat sitä ”precious, our flesh, our bones”.
maissia tuli väritykseltään, rakenteeltaan, kooltaan ja laadultaan erilaisia lajikkeita, ja sitä syötiin maissitortilloina, tamaleina tai ātōlleina, maissivelleinä.
maissi hajotettiin nixtamalisaatiolla: kuivaa maissin jyvää liotettiin ja kypsennettiin emäksisessä liuoksessa, yleensä limevedessä.
Tämä prosessi vapauttaisi viljan ulkorungon ja tekisi maissin jauhamisesta helpompaa. Se muutti maissin yksinkertaisista hiilihydraateista kalsium -, rauta -, kupari-ja sinkkipakkaukseksi.
pavut
toinen tärkeä osa asteekkien ruokavaliota, pavut toimivat hyvänä proteiinin lähteenä. Niitä tarjoiltiin jokaisella aterialla.
papuja liotettiin vedessä useita tunteja ja sitten niitä keitettiin, kunnes ne olivat pehmeitä. Niitä sekoitettiin joskus muiden kasvisten kanssa keiton tai muhennoksen tekoon.
hedelmät ja vihannekset
tärkeimmät hedelmät ja vihannekset olivat chilipaprikat, tomaatit, bataatit, sipulit ja avokadot.
Squash oli myös erittäin suosittua, muun muassa kesäkurpitsaa ja kurpitsaa. Siemenet syötiin tuoreina, kuivattuina tai paahdettuina.
punaisia ja vihreitä tomaatteja sekoitettiin usein chiliin kastikkeissa tai tamalesin täytteenä. Asteekit söivät myös erilaisia sieniä ja funghia, muun muassa maissin korvissa kasvavaa loisimaissia.
tärkeimmät kulutetut hedelmät olivat guavat, papaijat, vaniljakastikeomenat, zapotet, mameyt ja chirimoyat.
liha ja kala
asteekkien ruokavaliota hallitsivat enimmäkseen hedelmät ja vihannekset, mutta he söivät kuitenkin monenlaista kalaa ja luonnonvaraista riistaa.
kanit, linnut, sammakot, nuijapäät, salamanterit, viherleguaanit, taskurouskut ja hyönteiset (ja niiden munat ja toukat) olivat kaikki arvokkaita ravinnonlähteitä.
asteekit söivät myös kesytettyjä kalkkunoita, ankkoja ja koiria sekä ajoittain suurempiakin villieläimiä kuten peuroja. Näitä syötiin kuitenkin vain harvoin.
mausteet
laaja valikoima yrttejä ja mausteita oli tarjolla asteekeille, jotka rakastivat mausteita ja kastikkeita.
chilipaprikat, joita oli eri lajeissa, kuivattiin ja jauhettiin usein varastointia ja käyttöä varten ruoanlaitossa.
asteekkien keittiössä oli merkittävä määrä makuja, kuten makea, hedelmäinen, maanläheinen, savuinen ja tulisen kuuma.
juo
yleisimmät Asteekkijuomat olivat ātōle ja pulque – magueyn (vuosisadan kasvi) käymisteitse valmistettu mehu, joka oli rahvaan pääjuoma. Rikkaat pitivät tärkeänä olla juomatta pulquea.
Ātōlen osuus päivittäisestä kalorimäärästä oli huomattava. Se koostuu 8 osasta vettä ja 6 osasta maissia kalkilla, seos keitettäisiin, kunnes se pehmenee ja paksuuntuu.
alkoholi
alkoholijuomat valmistettiin fermentoidusta maissista, hunajasta, kaktuksista, ananaksesta ja muista kasveista ja hedelmistä.
juominen oli siedettävää, jopa lapsille, mutta humalaan tuleminen ei missään nimessä ollut hyväksyttävää. Rangaistukset voisivat olla ankaria, vielä kovempia eliitille.
rahvasta rangaistaisiin sillä, että heidän talonsa tuhottaisiin ja lähetettäisiin elämään pellolle kuin eläin. Aatelinen voitiin teloittaa, koska hän joi liikaa alkoholia ensimmäisen rikkomuksensa vuoksi.
Cacao
kaakaopapu oli Asteekkivaltakunnassa erittäin arvostettu ja symbolisesti arvokas. Joissakin tapauksissa sitä käytettiin valuuttana.
kaakao oli harvinaista luksusta, jota suosivat hallitsijat, soturit ja aateliset. Yleisimmin sitä juotiin cacahuatlina (”kaakaovetenä”), jota maustettiin chilipaprikalla, hunajalla, vaniljalla sekä mausteilla ja yrteillä.
vaikka Kristoffer Kolumbus toi kaakaon Eurooppaan 1500-luvun alussa, siitä tuli kaupallinen menestys vasta, kun Hernan Cortes korvasi sokerin mausteilla.
sana ”suklaa” tulee asteekkien sanasta chocolatl.
kannibalismi
kannibalismi liittyi syvästi asteekkien mytologiaan. Atsteekkien jumalien ja jumalattarien piti syödä ihmisten uhrattua lihaa ja verta elättääkseen itsensä – ja maailman.
koska ihmislihaa pidettiin jumalten ruokana, rituaalisella kannibalismilla oli pyhä merkitys, joka toi kuluttajaa lähemmäksi jumaluuksia.
uhrit, jotka olivat usein sotavankeja, uhrattiin julkisesti pyramidien ja temppelien päällä leikkaamalla heidän sydämensä irti. Sitten heidän ruumiinsa heitettiin maahan, jossa heidät paloiteltiin.
palat jaettiin sitten eliitille, ja ne nautittiin suolalla maustettujen muhennosten muodossa ja syötiin maissitortillojen kanssa – mutta ilman chiliä.