Jos olet Yhdysvalloissa, on todennäköistä, että kiitospäivänä syömäsi ”jamssi” on todellisuudessa bataattia. Järkyttynyt? Se on totta: jamssi ja bataatti ovat täysin eri kasveja eivätkä edes läheistä sukua toisilleen. Itse asiassa nämä maukkaat tärkkelyspitoiset kasvikset ovat itse asiassa täysin kahdessa eri kasvisperheessä!
jamssit kuuluvat Dioscorea-sukuun ja ovat omassa erityisessä heimossaan Dioscoreaceae. Ne ovat perunan tapaan mukuloita, ja niitä viljellään enimmäkseen maailman trooppisissa osissa. Useita eri jamssilajeja kasvatetaan ravinnoksi, ja suurten mukuloiden väri vaihtelee valkoisesta keltaiseen, vaaleanpunaiseen tai violettiin! Iho on tyypillisesti ruskea ja karhea, kuten puun Kaarna. Niiden maku vaihtelee makeasta kitkerään mauttomaan ja ne ovat yleensä hieman kuivan tärkkelyspitoisia.
bataatit taas ovat peräisin ”Ipomoea batatas” – lajista, joka kuuluu morning glory-heimoon Convolvulaceae. Syötävät juuret ovat todellakin oikeita juuria, kuten porkkanat tai punajuuret, ja ovat tyypillisesti oransseja tai valkoisia sisältä, joskin sileä iho voi olla erivärinen. Bataattia viljellään laajalti Yhdysvaltojen eteläosissa ja se on yleinen trooppisessa Amerikassa ja osissa Tyyntämerta. Ne ovat tyypillisesti makean makuisia ja kosteita.
miten sekaannus siis syntyi? Näyttää siltä, että amerikkalaiset orjat viittasivat pehmeään appelsiinilihaiseen bataattiin ”jamssina”, koska se muistutti heidän Afrikasta tuntemiaan jamsseja. Viljelijät alkoivat käyttää tätä nimeä erottaakseen ne kiinteästä valkolihaisesta bataattilajikkeesta,ja nimi säilyi. Vaikka Yhdysvaltain maatalousministeriö vaatii, että Yam-termillä varustettuihin pakkausmerkintöihin liitetään tarvittaessa sana bataatti, monet amerikkalaiset eivät tiedä, että oikea jamssi eroaa bataatista.