kuvasarja, jossa näkyy mangrovekunnostus palkin lahdella Intiassa. (©Omcar Foundation)
ekologinen ennallistaminen on prosessi, jolla autetaan rappeutuneen, vaurioituneen tai tuhoutuneen ekosysteemin elpymistä.
ekosysteemit ovat kasvien, eläinten ja mikro-organismien dynaamisia yhteisöjä, jotka ovat vuorovaikutuksessa fyysisen ympäristönsä kanssa toiminnallisena yksikkönä.
nämä yhteisöt voivat vahingoittua, rappeutua tai tuhoutua ihmisen toiminnan seurauksena.
vaurioilla tarkoitetaan akuuttia ja ilmeistä haitallista vaikutusta ekosysteemiin, kuten valikoivaa hakkuuta, tienrakennusta, salametsästystä tai muiden kuin kotoperäisten lajien invaasiota.
hajoaminen viittaa kroonisiin ihmisen vaikutuksiin, jotka johtavat biologisen monimuotoisuuden häviämiseen ja ekosysteemin rakenteen, koostumuksen ja toiminnallisuuden häiriintymiseen. Esimerkkeinä voidaan mainita laiduntamisen vaikutukset pitkällä aikavälillä, kalastuksen tai metsästyksen aiheuttama pitkäaikainen liikapaine ja muiden kuin kotoperäisten lajien jatkuvat hyökkäykset.
tuho on vakavin iskutaso, kun hajoaminen tai vaurio poistaa kaiken makroskooppisen elämän ja yleensä pilaa fyysisen ympäristön. Ekosysteemejä tuhoavat esimerkiksi maan raivaus, kaupungistuminen, rannikoiden eroosio ja kaivostoiminta.
ekologinen ennallistaminen pyrkii käynnistämään tai nopeuttamaan ekosysteemin elpymistä vaurion, rappeutumisen tai tuhoutumisen jälkeen.
ennallistamisen harjoittajat eivät tee varsinaista työtä ekosysteemien elvyttämiseksi. Sen sijaan ne luovat toipumiseen tarvittavat olosuhteet, jotta kasvit, eläimet ja pieneliöt voivat itse suorittaa toipumistyön. Elvytyksen avustaminen voi olla niinkin yksinkertaista kuin vieraslajin poistaminen tai kadonneen lajin tai kadonneen toiminnon (kuten tulen) palauttaminen; tai yhtä monimutkaista kuin pinnanmuotojen muuttaminen, kasvillisuuden istuttaminen, hydrologian muuttaminen ja villieläinten palauttaminen.
ekologisen ennallistamisen tavoitteena on palauttaa huonontunut ekosysteemi historialliselle kehityskaarelleen, ei historialliselle tilalleen. Ekosysteemi ei välttämättä palaa entiseen tilaansa, koska nykyiset ekologiset realiteetit, mukaan lukien maailmanlaajuinen ilmastonmuutos, voivat saada sen kehittymään muuttunutta kehityskaarta pitkin, aivan kuten nämä samat realiteetit ovat saattaneet muuttaa läheisten häiriintymättömien ekosysteemien kehityskaarta. Historialla on restauroinnissa tärkeä rooli, mutta myös nykyiset olosuhteet on otettava huomioon.
milloin restaurointi on valmis?
ekologisen ennallistamisen tavoitteena on palauttaa itseorganisoituva ekosysteemi lentoradalle, jotta saavutetaan täydellinen toipuminen. Vaikka ennallistamistoimet voivat usein asettaa huonontuneen ekosysteemin elpymisen ensimmäiselle kehityskaarelle suhteellisen nopeasti, ekosysteemin täydellinen toipuminen voi kestää vuosia, vuosikymmeniä tai jopa satoja vuosia. Vaikka esimerkiksi metsän ennallistaminen voidaan aloittaa istuttamalla puita, täydellisen elpymisen saavuttamiseksi kasvupaikan pitäisi olla täysin toimiva metsä, jossa on täysikasvuisia puita, jotka edustavat sukukypsää kotimetsää edustavia ikäluokkia. Jos tuhoutuneessa metsässä oli 500 vuotta vanhoja puita, niin ennallistamisen pitäisi loogisesti kestää satoja vuosia, ennen kuin se on täysin palautunut. Tämän toipumisjakson aikana saattaa esiintyä ennakoimattomia elpymisen esteitä tai myöhemmissä kehitysvaiheissa saattaa tulla mahdolliseksi muita ennallistamistoimia. Vaikka yksittäiset ennallistamistoimet saatetaankin päätökseen, useimmissa tapauksissa ennallistamisprosessi jatkuu ekosysteemin toipuessa ja kypsyessä.
ennallistaminen ei korvaa konservointia.
vaikka biodiversiteetti, rakenne ja toiminta voidaan onnistuneesti palauttaa huonontuneeseen ekosysteemiin, ekologinen ennallistaminen ei korvaa suojelua, eikä ennallistamislupausta pidä käyttää perusteena tuhoamiselle tai kestämättömälle käytölle. Todellisuudessa ennallistaminen ei välttämättä onnistu palauttamaan alkuperäislajien kokonaisuutta tai alkuperäisen ekosysteemin rakenteen ja toiminnan koko laajuutta.